引子 月食
民国三十四年，也就是一九四四年初春的某个深夜，满洲黑龙江大兴安岭。
大半个月亮挂在天上，天上没有云彩，天气很好。
几个猎户趴在将近两尺深的积雪里，紧张地注视着前方的一棵低矮的松树，树干上拴着一口大白猪，凛冽的寒风吹得它吱吱乱叫。月光照得雪地上，反射出白银般的光芒。
林场周围的很多农户们都在家里养了一些猪，逢年过节的时候他们还能吃上猪肉，但是最近很多人家的猪都在晚上莫名其妙地不见了，家里也都有狗，却没听见谁家的狗叫唤过，人们都很纳闷，不知道是什么原因。后来听村子里的老人说，这肯定是老虎进了村子，狗闻到老虎的味道，就会浑身瘫软，趴在地上瑟瑟发抖，村子里的人们一合计，决定请几个猎户来，把老虎除掉，免得大家天天提心吊胆。
正所谓重赏之下，必有勇夫，这句话换一个说法就是要钱不要命。没过多久一群猎人就来到村子里，接下了这宗买卖，他们自称纵横山林数十年，死在他们枪口下的狼熊虎豹不计其数，对付区区个把老虎不在话下，村民们凑了十块现大洋，交给了其中的老枪把子余天豹。
这帮猎户们向村民要了一口肥猪，循着老虎的脚印，把猪拴在村庄外的树林里，他们估计老虎就在这一带活动，因此在这里设下了埋伏，头一天下的套儿，这已经是第二天了。
猎人当中有一个年轻人，看样子刚出道不久，因为他一直很紧张，加上天寒地冻，就不免尿勤了些，猎人设埋伏，最忌讳频繁走动，而且如果尿在附近的话，老虎能闻出人的气味，要尿尿必须要到远处去，这样他就被放在了埋伏圈的最后面，果然，不多一会儿，他推推身旁的老猎手，说：“老余叔，俺要去尿尿。”
余天豹不耐烦地挥了挥手，小伙子提着裤子跑出去了。旁边一个刀疤脸小声骂道：“妈拉个巴子的，这**熊样还能扛枪！”
老余头把手指头肚儿放在嘴唇上，示意他不要出声，因为他听到密林深处传出一阵轻微的树枝折断的声音，凭感觉，他知道有大动物走过来了，老虎脚上有很厚的肉垫，走路很轻，听不到脚步声，但是关外的老虎体型巨大，因此行走不可能身轻如燕，难免会踩断树枝什么的，再看看那只猪，已然停止了哼哼，猪的鼻子比人的要灵敏很多，一定是闻到了什么让它恐惧的气味，将它震慑住了。
此时老余头突然感觉光线暗了下，他抬头看看天，月亮不知什么时候缺去了一块，有一团黑影似乎正在将月亮遮盖住，他知道这是月食，只是怕一会儿光线太暗的时候，没法动手，如果月亮完全被遮住，那就是纯粹的黑暗，在那种环境里，老虎凭着鼻子和耳朵就可以轻易找到他们，而他们手中的枪，离开了眼睛就还不如一根棍子。
猎户们心急如焚，盼着老虎能在月亮完全被遮盖住之前露面，这帮人纵横山林数十年，枪法十分了得，只要老虎一露头，几支枪同时开火，纵然是老虎长了翅膀，也很难逃脱出去。
没过多久，在已经变得十分昏暗的月光下，果然一只老虎从密林深处钻了出来，只是这只老虎看上去明显十分干瘦，不像平常见到的东北虎那样高大威猛，也许这是一只老病的虎，没法子猎杀林中的走兽了，所以才冒险到村子里偷猪吃，在以前曾经有过这种事情，所以这也在他们的意料之中，只见这只老虎抽动着鼻子，到了近前，走走停停，犹犹豫豫地向那只猪靠近过去，老虎的疑心很大，不会轻易地对唾手可得的猎物动手，它会一直很谨慎的审视，直到确认没有危险才下手。
猎人们此时都大气不出，他们知道这时候不能惊动猎物，当老虎弓起身子，准备那一扑的时候，他们交换了一下眼神，这才决定动手，几支猎枪瞄准了这只瘦老虎，月亮这时已经只剩下了最外围的一圈，就像一条细长的钩子悬挂在天上。
就在猎人们开火的一瞬间，他们惊恐地看到已经缩成一团的月亮竟然从天而降，像一根快速游动的金线，转眼飞到了他们跟前，人们惊慌失措，再顾不得什么老虎野兽，纷纷跳出雪堆准备逃生，但是只看到一片金色的光亮在林间飞舞，混乱中有人胡乱开了枪，在火光中人们看到从那天而降的月亮的狰狞的脸，走火的枪不知道打死了谁。
只一眨眼的功夫，树林里恢复了寂静，月亮重新返回了天上，慢慢地恢复它原来的形状，最后清澈如水的月亮重新照在白茫茫的雪地上，月光下所有的人和动物都失去了踪迹，地上只剩下了斑斑血迹，渗透了积雪层，只剩下那个提着裤子出去撒尿的年轻人，此时他的裤子已经掉在了地上，呆滞地站在远处。
第二天人们来到这里，看到那个年轻人昏倒在雪地上，人们把他抬了回去，在凌乱的白雪上，还发现了一具残肢，看上去像是某人的一截小腿，这截腿被某种东西齐刷刷地切断，并且变得滑溜溜的，坚硬无比，就如同琉璃厂烧出的琉璃瓦一般，更让人惊讶地是伤口断面上没有留下一丝血迹，就好像是大理石雕像的一截臂膀从天而降。
那个年轻人活了下来，但是失去了神志，由于其他猎户都死在了雪地里，村民们只好收留他。从那时起，他总是一边流着口水，一边反复重复着一句话：“月亮下来吃人了，月亮下来吃人了。”
他后来住在就住在村子里，也就成了那天晚上唯一的目击者，关于那天晚上发生了什么事，他只有这么一句话，也许他的脑袋里上了锁，等待着别人能拿着钥匙来开启。
第一章 水中月
冰融二月桃花蜇，
只恨春风未过河，
待到云轻燕泥软，
流苏如火周天灼。
同年二月初春，在苏州城的一条水巷里，一条乌蓬小船剪开了清晨的宁静，两个年轻人静静站在船头，都是一样面无表情，为首的一个大约二十六七岁年纪，身材高大，肤色有些黝黑，浓眉大眼，粗硬的短发中流露出一副与江南人家不一样的粗犷，穿一件玄色制服，黑皮鞋。在他的身后站着一个和他年纪相仿的年轻人，身材略微矮小一些，也略微比他白净一些，刀削脸庞，眉目中透出一丝清秀，一副书生的模样，穿一件藏蓝色长衫，也同样穿一双黑色皮鞋，戴着一顶玄色呢子礼帽，看上去文质彬彬。
江南的春天还是颇冷，残雪尚存，加上天色阴沉，看上去俨然一副淡淡的水墨画，透着寒意，空气中弥漫着潮湿的味道。艄公不动声色地摇着桨，这叶小舟仿佛一把修长的剪刀，在细腻如缎的水面上滑出一条顺滑的细线。
苏州是一个让人平静的地方，如画般的景色，如诗般的气味，如歌般的吴侬软语，对大多数男人来说，还有如梦般的夜夜逍遥，阿妈阿婆们坐在茶楼里，一碟煮毛豆加上几块酱豆干，几个铜板的家长里短能说上一整天，到了夜晚乌啼催归，已经酣然睡去的外乡游子，独自躺在寒山寺外的寂寞客船中，每当那敲响了几千年的夜半钟声回荡在虎丘山下，在船内如霜的月光照耀下，被吵醒的人们也只能默默地坐在船舱里，看着船外江枫渔火一片黯然。几千年的制度不会因为一两个人而改变，纵使钟声几乎每晚都会吵醒很多外乡人。几千年的历史滋养了苏州城，而今它又同样滋养着城中的芸芸众生。
正如前面所说，宁静总会被一种瞬间发生的事情所打破，突然间，岸边的一所大宅院里传出一阵嘈杂的声响，接着，一道黝黑的吞金环兽头大门猛地打开，就如同是猛兽忽然张开大口。几个穿着灰色棉布长衫的人神色慌张，抬着一个白色的大布口袋匆匆跑到河边，领头的人一挥手，就听见“哗”的一声，布口袋应声落入水中，小船被激起的波浪轻轻地上下颠簸起来。
艄公随口骂了一句，站在前面的年轻人突然说道：“老人家，要你帮帮忙，把那个口袋给捞起来。”
戴礼帽的那位年轻人问道：“瑞年，你这是要干什么？”
瑞年只说到：“老人家，划过去，把布袋捞上来。”
老艄公有些犹豫，哆哆嗦嗦地说道：“两位先生，这恐怕不好吧，临行的时候我就说过，如今苏州城里不太平，要不是您二位出了大价钱，我都不愿意趟这潭浑水，这段日子城里出了不少怪事，听说不少人得了怪病，都说有水鬼作怪，要说捞个口袋没什么，我就是怕水里面不干净啦！”
瑞年从衣服口袋里又掏出两块现大洋，在手里掂量两下，听着那清脆的金属撞击的声音，老艄公就没再说什么了。
江南人家都擅水，不多时，这个湿漉漉的大口袋就横在了甲板上，三个人凑到了跟前，那个戴礼帽的年轻人说：“瑞年，看样子里面是个人。”
瑞年从衣服里掏出小刀，麻利地划开了布袋子，没错，里面的是一个人，而且还是一个女人。这个女人浑身湿漉漉地躺在麻袋里，头歪向一边，看年龄大概二十岁出头，身上一丝不挂，而且还有很多青紫色瘀伤，瑞年把她的脸扳过来，心里不禁一颤，这个女人，或者可以说是女孩，长得真是漂亮，虽然双目紧闭，可是能看得出，她有一双大眼睛，睫毛很长，被水浸成了一绺一绺的，配上瘦削的腮帮子，紧凑而笔直的鼻子，小小的尖下巴，狭长的黑眼睛，眼角还微微向上剔着，真是美艳不可方物。他的手抚在女孩的脸颊上，他能感觉到女孩的皮肤很细很滑，好像牛奶一般。只是她的薄薄的嘴唇颜色苍白，浑身冰凉。在她的脖子上有一条细小的红色线状痕迹，估计是被细线勒出来的，在其它的部位也有一些暗紫色的瘀伤。他又不自觉地往女孩的身体上打量了一下，女孩身材纤细，小腹平坦，双腿修长，她的小腿在空间中划出一道美妙的弧线，最后收到细细的脚踝处，张瑞年这辈子还没有见过裸体女人，他感觉自己心跳有些加快，然后就只能蹲下身子了。布袋里除了她自己，还有一个小包袱，里面看来是她的衣服。
“她是不是死了？”与他同行的那个年轻人又说道。
张瑞年伸手探了探女孩的鼻息，又翻开她的眼皮看了看，女孩瞳孔尚未扩大，说明她还剩了一口气，这时他注意到，在这个姑娘的小腹部位有一个暗红色的细长伤口，大约有一寸长，横贯在小腹正中偏下部，伤口似乎已经愈合，但看上去还有很醒目的一道红线，应该是不久前刚被很锋利的刀片划开过，他一时还不明白这到底是怎么回事。
“英南，你去船舱里把我的包和大衣拿出来。”瑞年回头对他说道。在英南去船舱里取包裹的时间里，瑞年单膝跪地，让艄公帮忙把女孩趴着架在他的膝盖上，控出了女孩肚子里的水，接着又实施了一些应救措施，等到英南一手拎着包，另一手提着大衣出来的时候，女孩已经有了微弱的呼吸。
他从自己的包裹里取出了一些药给她灌了下去，又给她披上了大衣，由艄公安置到船舱中休养，此时天色已经放亮了。
英南笑着拍了拍他的肩膀说道：“你可是做了善事一件啊！”
他苦笑着摆了摆手说：“英南，你就不要再拿我取笑了，我只不过是于心不忍罢了，等到了家，打听清楚她的家人在哪里，打发她回家就是了。”
“我就不明白，”英南说道，“那些人为什么要干这种勾当呢？”
瑞年叹道：“国家多难，人心难测，这种年代，什么样的牛鬼蛇神都能跳出来胡闹，你说咱们走南闯北这么些年，见到的新鲜事儿还少么？好在上天有好生之德，总算让她捡了一条性命罢了。”
周英南说：“瑞年啊，像你这般宅心仁厚者，在这飘摇乱世，实属难得呀！虽然你我并未熟识，但就凭这点，兄弟我敬重你。”
瑞年摆摆手说：“周兄你可是抬举我了，什么宅心仁厚，心眼儿软罢了。”
老艄公此时插嘴问道：“看二位的谈吐举止，不像是寻常的老百姓，我要没猜错的话，两位是给官府当差的吧？”
周英南笑着对艄公说道：“老人家，你就别瞎琢磨了，我俩是商人，来卖药的。”
艄公转过身去划桨，只撂下一句话：“卖药只怕你们来错地方啦！”
此时天已放亮，巷子里行人也渐渐多起来，瑞年转身回舱，看了看那女孩，虽然还没有苏醒，但气息渐匀，脉搏也有些力量了，便叫船家靠岸，两人架着女孩弃船登陆。
周英南对瑞年说：“你这是回家探亲，你还打算带她回去？”
瑞年看了看那女孩说：“她现在昏迷不醒，也只能把她带回家了！”
周英南说：“这么个来历不明的姑娘，又是这么个穿着打扮，你可怎么张嘴说呀？”
张瑞年有些犹豫，过了一会儿说道：“随便先找个理由，等她醒了再说吧。”
周英南笑道：“等到老太太看到这姑娘这般穿着，八成得认为你在外面干了什么见不得人的勾当了！”
张瑞年的脸略微一红，说道：“等见了老太太，我再跟她解释吧。”
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