汉，沛郡丰邑（今江苏丰县）有一书生，姓张，名陵，字辅汉，少时父母皆亡，得一王姓道士收留。张生自小聪敏，博闻强记，十二岁便通读经卷，倒背如流。王道长知他非常人也，刚及弱冠，便遣其进京，或考功名、或某出身，皆可。
路过九江，连日大雨，路途受阻，张生在一寺庙借宿。晚，雷电大作，风雨交织，张生夜不能寐，起身，撑伞，看马。经连廊至后院，忽一白毛小兽窜出，在脚下摩擦辗转不肯离去。张生俯身下看，小兽通体雪白、尖嘴尖耳，状若犬，尾似帚，乃一白狐幼崽也。张生见它浑身湿透，微微发抖，两眼望向自己似求助，不禁心生怜悯，对其曰：
张生兽亦有灵，你既托于吾，便是缘，吾便度你今晚吧。
说罢，白狐即跳入张生怀中。
张生携白狐入屋，门刚闭，天雷电忽下，劈倒屋外老槐。张生吓了一跳，心想幸亏将此兽带入屋内，否则有可能被今晚的雷电劈死。
白狐似乎真有灵性，一边用头轻蹭张生，一边低低呻吟，甚是可人。
至此，张生便将白狐在身边，取名雪儿。
赶考路上，不管是诵读诗书、还是抚琴作画，皆与雪儿一起。一路走来，张生觉得雪儿除了不会人语外，似乎通晓人性，事事皆有回应，极是乖巧可爱。至小便是孤儿的张生，将雪儿当做了自己的亲人对待，吃饭睡觉、抚琴谈心，皆在一处。
春去冬来，停停走走将近一年，张生和雪儿终于进入商洛（今陕西东南部），离都城长安不远。张生染上风寒，因盘缠快用完，他只好自己采了草药随便吃了些，不想病情越来越重，无法继续前行。张生寻了处土地庙，躺下休息，希望能有所好转。夜里，张生发起烧来，越来越难受，竟说起胡话。雪儿焦急的在张生身边打转，最后，朝张生哀鸣几声，纵身飞跑而去。
半日光景后，一魁梧大汉带着一老郎中来到庙中，大汉看了张生一眼，啐了一口说：
大汉什个短命鬼，半死不活的，还要害了人家黄花大姑娘。郎中你可得给我好好治，治不好老大砍你脑袋。
老郎中似乎很是畏惧这个大汉，连身称是，赶紧给张生诊治。张生烧了一晚，稍微好些，艰难的支持起身体问：
张生这位好汉，不知是哪位恩人救我？住在何处？待张生病好，一定登门叩谢！
大汉摇手道：
大汉别别，你要谢就谢你那个大妹子吧，要不是她献身给我们老大，你这条命谁稀罕救啊。
张生挣扎起来，问：
张生我的妹子？张生并没有妹妹啊。
大汉笑道：
大汉哈哈，你是不是病傻了？你妹子叫雪儿，你该不会不记得了吧。
张生又惊又疑。
雪儿应该是自己的那只白狐，可怎么成了女孩模样？
张生想起道观中看到的异志有云：
张生又东三百里，曰青丘之山，其阳多玉，其阴多青。有兽焉，其状如狐而九尾，可变化人形，能食人，食者不蛊也。
难道雪儿是只狐妖？张生摇摇头，自言自语：
张生怎会、怎会？
不管是狐是妖，雪儿在自己病重时没有离去，反而献身救主，张生觉得自己不能不管雪儿。
于是张生喝了郎中开的药后，挣扎着起来，从行李中抽出一把造型古朴的短剑，向山上走去。
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