三域分立，已逾八百年。八百年间，三域交往寥落，尤以甲虫王国为最，其与圣域、明渊两域打开联系不过百十年，同前代国王改设骑刃王为竞技运动时间相仿。三域互通，最先由甲虫王国提出，而三域间的首次国事访问也由甲虫王国“率先垂范”。
甲虫王国军机大臣竹叶青出访圣域，与之共话两域未来。三日会谈，双方就两域各方面交往发展问题互换意见，商定诸多事宜，并对正式建交达成共识，定于次年八月正式签订建交协议。
为缓解长期会谈的紧张疲乏，圣域特别提出休会一周，由专人带领来访使臣和随行人员按既定行程游览参观。此外，因甲虫王国和圣域的交往由“骑刃王”而起、以“骑刃王”为主，预建交以来，甲虫王国来到圣域拜入各个宗门门下的学员更是越来越多，为向甲虫王国展示教学成果，圣域总宗安排了一场特殊比赛，比赛内容将于召开之日公布，而目前已知比赛场地是在修复完好的“篱园”。
选定的两组，每组一十二人。甲虫王国方为赤焰七星、紫云金甲、蓝玉彰彰、南风昭昭、苗纹纹、权天璇、权天枢、权玉衡、权开阳、达文、克里克、索来多。圣域方为战星河、云苒苒、铠甲锐、铠甲恪、诗湘湘、战北山、桃花铃、雪霙霙、火燃灯、江小泉（阿泉）、笑菊生、海蛟。
竹叶青一行人被安排居住在西子别苑。这日傍晚，百里烬携两护卫易恩、非难应前日秘约私访西子别苑。两人于西子亭内把盏对饮，好不畅快。酒过三巡，百里烬即转话锋，谈到栓钉边一事。
“......这么说来，胡不成竟然真的跟枯魂峡谷有交？”竹叶青惊讶道，“我实在不知道此事啊。”他神情凝重地一摇头，将酒杯放下，“的确，胡不成的命是我救的，他的甲虫王国公民身份也是我给的。他那时顺水漂流到了甲虫王国的领海，被巡航士兵救下送到了钢之城。送他来的人向我报告了这件事，我就去见了他，于是这才发现——竟然是圣域的故人。”
说到这里，竹叶青抬眼看向百里烬，寡瘦的脸上掠过一道不明意味的笑。
“今日不谈公事，只不过随便聊聊，我多说几句应该也无妨，”竹叶青继续说道，“百里先生可能不知道，我竹叶青曾经也是甲虫王国派到圣域的进修生，正好——您还记得‘赤焰鸣鹤’么？”他微微向前探身，问道，“我正好跟他是同一期。只不过十分惭愧，我这个人在骑刃王上实在没什么天赋，最后也没有通过龙息宗的结业考试。不过可能因为没有天赋，运气反而好起来了。我偶然捡到圣域的元初通宝，得了天穹门的帮助才回到甲虫王国。”
“......”这一茬不等我问，他反倒自己先说出来了，但观他之坦然不似伪装，且正好合了铠甲元昊先前所言，实在......
百里烬心想着又把竹叶青一番打量。
“而我在龙息宗的时候得过胡不成的帮助，见他为保护圣域落难，于情于理都该尽我所能帮他一把，”竹叶青诚挚地说道，“所以我派人沿着那条水路把他送回圣域边境，但他发现自己竟然成了圣域的通缉对象，说他存在跟枯魂峡谷来往的嫌疑。胡不成很害怕，求我帮他，所以......”他稍稍颔首，神情显得颇有些为难，“我最终还是帮了他。但他毕竟不是甲虫王国的人，而甲虫王国里可能也有像我一样认识他的人，所以为了不引起麻烦，我把他送到了‘栓钉边’那里，让我的下属安士白保护他。”
“总之，我为这个私人举动给圣域带来的不良影响向您道歉，”竹叶青一躬身，“我可以立即注销他的甲虫王国公民身份，要是您需要的话，我会通知安士白把他带来。”
百里烬略笑了笑，受了竹叶青的礼，说道：“既然如此，那也算了吧。胡不成此人在圣域早就是‘已死’的状态了，也没必要再‘死’一次。当然，这是在他不再进入圣域的前提之下。胡不成怎样，现在只看竹叶先生您的。”
“呵，”竹叶青哼笑了一声，脸上的皮褶揪在一起，“看您说的，好像鄙人敢留着他似的。”说着便将酒杯伸了过去。
百里烬双眉轻扬，嘴角勾出一抹笑来，也递过酒杯跟他轻轻一碰。
“不知竹叶先生是否听过‘地源之力’？”
“哦？”
“不曾听过？”
“不，听过。”
竹叶青的目光凝在了那杯酒上。
“我不知晓圣域如何看待那地源之力，但在甲虫王国里，地源之力的讯息尚且处于未公开状态。几乎只有世代守护地源之力的皇室一脉才知道它的存在，而幸得我国王陛下的信任倚重，竹叶青也知道一些关于地源之力的事情。——百里先生，既然您提到了这个话题，我也有个问题想要问您。您相信地源之力会令昆虫大陆陷入危机吗？”
“这......将信将疑吧，”百里烬笑道，“毕竟我并未亲眼见到那个时刻。”
“但劝您还是谨慎些好，”竹叶青盯着百里烬的双眼，认真说道，“不论百里先生信或不信，国王陛下一脉因世代守护地源之力而已然拥有了地源之力。详细的我不能说，但我可以告诉您，那是非常非常不可思议的强大的超自然力量，是我们现有的科学无法解释的。”
“您这么说，看来是真的见识过？”
“实不相瞒，甲虫王国的地源之力出现了异动。”
“哦，那巧了，圣域的也是。”
百里烬将竹叶青的酒杯添满。
“‘地源合一，现世必灭’，不知从什么时候起随着地源之力传下来的调子，竟然在预测三域的未来，”百里烬冷笑一声，“不过当初三域分立，而今三域联通，倒也有些呼应，所以这三块地源之力是否也有‘合一’的那一天？所谓‘现世’又是否会有灭亡的那一天？”他轻抬眼皮，看向竹叶青。
只见竹叶青先摇头轻叹一声，似是无可奈何，然而那双三角眼却又突然精光闪烁起来。
“我们不会让那出现的。”
“是......”闻言，百里烬亦含笑点头，“这倒是，我们都不会让那出现。”
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