老奥利芬特的沼泽地是一个条件恶劣、长满荆棘和次生林的地带，里面有一个沼泽池，还有一条小溪，从沼泽地中央穿过。小溪两岸矗立着一些年代古老的树木。一些年代更古老的树木枯死了，只剩下树干横七竖八的倒在那些老树周围。
沼泽池塘四周生长着类似莎草的植物，猫儿和马儿们都会小心避开它们，只有牛不把它们放在眼里。稍微干燥一些的地方，则长满了石楠和小树。在沼泽地的最外边，靠近农田的地方，生长着一些树木黏黏的小松树，很是茂盛。松树叶子散发出令人陶醉的清新香味。然而，对那些将与松树一起竞争这片土地上的肥沃。养料的幼树苗而言，这却是一种致命的气息。
沼泽地周围是一大片平坦的田地，会在这里留下踪迹的野生动物只有狐狸。它们就住在离田地非常近的地方，是一群没有原则的、彻头彻尾的坏家伙。茉莉和它的儿子给沼泽地带来了活力。离它们家最近的同类和它们有一段很远的距离，而离它们最近的亲戚很早就已经死去了。这里是它们的家，在这儿，它们母子俩住在一起；也是在这儿，破耳朵接受了那些未来将助它获得成功的训练。
茉莉是个好妈妈，它给了破耳朵，无微不至的照料。破耳朵学会的第一件事就是“躺的低低的，不要说话’’。跟那条大蟒碰面而经历的冒险，又进一步使它领会到这句话里面包含的智慧。破耳朵将终身不忘那惨痛的一课，那以后它变得乖乖的，妈妈怎么告诉它，它就怎么去做。同时，这次胆战心惊的冒险，也使它应对以后发生的许多事情时，都从容多了。
紧接着他学会的第二课是“结成冰”，就是变得像冰块一样一动不动。这第二样本事是从第一样本事发展而来的，破耳朵刚刚能跑的时候，妈妈就把这个本领交给它了。
“结成冰”其实很简单，不需要做任何事情，只要把自己变成一座雕像就可以了。一只受到良好教育的棉尾兔，一旦发现敌人靠近，无论当时正在做什么，都会停下来并待在原地一动不动。因为树林里的动物们大多和树林里的花草树木有着一样的颜色，这样只要它们保持禁止状态，捕食者的眼睛就很难发现它们，所以，当恰巧和敌人撞到了一起的时候，第一个看见敌人的家伙就可以通过“结成冰"来保护自己不被发现。这样，它就能抢占先机，由它来选择进攻或者逃跑的最好时机了。只有那些住在树林里的人才会明白这对小动物们有多重要。野生动物们都知道练好“结成冰”很重要，不过它们中没有一个能够做得像棉尾兔茉莉那样好。茉莉作为这方面的好榜样，把这项任务的技能交给了破耳朵。
当茉莉那像棉花垫子一样──经常坐在那上面──白白的尾巴一摆一摆的快速向树林里移动时，破耳朵就会跟在后面努力的奔跑，试图跟上妈妈的速度。然而，一旦茉莉停下来并“结成冰”，那渴望模仿的本能就会驱使它也停下来并学着妈妈那样去做。
但是，破耳朵从妈妈那儿学到的最重要的一课是“野蔷薇丛的秘密”。这是一个古老的秘密，想要弄清楚其中的奥秘，你必须先听听为什么野蔷薇丛会和野兽们过不去。
在很久很久以前，一丛丛生长在一起的蔷薇科植物都是没有刺的。松鼠们和老鼠们经常会爬在它们身上；牛也会用角把它们顶坏；负鼠会用它的长尾巴摇得他直颤；而鹿呢，会用自己强壮的蹄子把它们踢得七零八落。于是，蔷薇丛只好用尖刺来武装自己，保护它的花朵们免受摧残。同时，也向所有能爬树的，或者有脚、有蹄子的，或者也有长尾巴的动物们宣战，它将与它们战斗到底。这一招终于使得野蔷薇丛获得了安宁，再也没有动物敢接近它们了，除了棉尾兔，它们既不能爬树也没有脚和蹄子，还几乎没有尾巴。
事实上，棉尾兔从来不伤害蔷薇花。在这么多种动物中，野蔷薇们至今把兔子当作朋友。当兔子遇到危险时，就会向最近的野蔷薇从直冲过去。毫无疑问，它们的朋友──野蔷薇从早就准备好了无数把锋利并且有毒的小匕首来保护它们。
所以，破耳朵从它妈妈那儿学到的秘密就是──“野蔷薇城是你最好的朋友”。
在那个季节，破耳朵的大部分时间都花在了熟悉地形上。它要记住树丛、荆棘以及野蔷薇城都在哪儿，了解它们都是怎么组成。
通过一段时间的学习后，破耳朵已经对它们了如指掌，它能够经两条不同的路线前往沼泽的各个地方，并且总能保持和它的好朋友野蔷薇丛只有五个跳跃步的距离。
不久以后棉尾兔的敌人们发现人类带来了一种新的荆棘品种，并把它们一长排一长排地种的到处都是。
它们一年年地繁衍，成为野生动物们越来越大的麻烦。可是棉尾兔茉莉才不怕它们呢。它可不是白白在野蔷薇丛中长大的。
狗儿们和狐狸们，牛和羊，甚至人类自己都可能会被那些可怕的尖刺伤害。但是茉莉了解文们，它打小就生活在荆棘丛中，并在它们的包围下长得十分壮实。因此，荆棘传播得越远，分布的越广，棉尾兔的安全区域就越大。这种新的令人害怕的荆棘的名字就叫“倒刺铁丝网
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