弦神岛是位处太平洋正中央，漂浮于东京南方海上三百三十公里附近的人工岛。由名为Giga Float的超大型浮体构造物相连构成，是一座完全出自人工的都市。
总面积约一百八十平方公里，总人口约五十六万人。尽管行政划分上被称为东京都弦神市，实际上则是拥有独立政治系统的特别行政区。
受暖流影响，岛上气候稳定，即使在盛冬平均温度仍超过二十度。
位于热带地区，是所谓一年四季都是夏天的岛屿。
然而，这座岛的主要产业并非观光业。
非但如此，岛上的人员出入更经过严格把关，不可能会有寻常观光客造访。
弦神市是学术都市。制药、精密机械、高科技素材产业等足以代表日本的大企业，或是知名大学的研究机构，都密布于这座岛屿。
那是因为只有在远离日本本土的这座人工岛上，才允许进行某个领域的研究。
魔族特区。
这就是弦神市被赋予的另一个名字。
兽人、精灵、半妖半魔、人工生命体，以及吸血鬼──在这座岛上，这些因为自然破坏的影响或与人类间的战争而数量遽减、濒临灭绝危机的魔族，其存在是获得公众认同且受到保护的。而他们的肉体组织或特殊能力则会透过解析，利用于科学或拓展产业领域──弦神市就是为此建造的人工都市。
岛上的居民泰半是研究人员及其家眷，还有市政府认可的特殊能力者。
在这当中，当然也包含成为研究对象的众魔族。协助特区营运的魔族会得到市民权做为回馈，被允许和人类同样求学、就业、居住。
若要形容，弦神市就是为了让魔族与人类共同生活的模范都市──
或者，该称作广阔的实验用牢笼。
「──话说回来，这种热天气最让人吃不消，饶了我行不行啊？可恶！」
古城将连帽衣的帽缘拉到眼睛底下，倾全力抵抗阳光，嘴里咒骂着。
在这座高温潮湿的岛上，体感温度要比温度计显示的数值高。经过盛夏海面而升温的风，就某个层面而言，比沙漠的热风更恶劣。就先别提吸血鬼怕太阳，这样的环境即使对普通人类来说也是相当煎熬。
从家庭餐厅到古城家的距离，搭乘绕行市内的单轨列车大约要十五分钟。可是，为了不消耗寥寥无几的零钱，古城也只剩走路这个选项。他走在沿海的购物商圈，烧灼皮肤的夕阳不断晒到身上。
接着古城用不着痕迹的动作确认背后，看似无聊地哼了声。
「我被跟踪了……对吧？」
距离古城约十五公尺的后方有一名少女。那是他离开家庭餐厅时曾看到，背着低音吉他硬盒的少女。
对方穿得和浅葱一样，是彩海学园的女生制服。从领口打的并非领带而是蝴蝶结这点看来，大概是国中部的学生。
古城没见过那张脸。尽管五官漂亮，却有某种类似不与人亲近的野猫般的气质。也许是对短裙还不习惯，她偶尔会出现缺乏遮掩而惊险的动作。
对方始终和古城保持一定距离，配合他的步伐走着。古城一留步，她也会停下，还会躲到行道树后头。话虽如此，她似乎也没有要过来攀谈的动静。古城显然被跟踪了，而且少女本人似乎以为自己没被古城发现。
「……会是和凪沙认识的人吗？」
古城检讨过几种可能性以后，得到这番结论。
晓凪沙是和古城差一岁的妹妹，同时也是彩海学园国中部的学生。假如有不认识的国中生对古城感到好奇，照迹象颇有可能是与妹妹相关的人。
然而要是如此，却又搞不懂少女不主动找他搭话的理由。在这种大热天玩跟踪游戏，明明绝不会轻松到哪去。
不对，坦白说另外就只有一种理由，会让古城被陌生人一路跟踪。可是，他不太愿意去思考那种可能性。
「探探状况好了……」
古城说着走进偶然看见的购物商圈。他的目的地，是位于商圈入口附近的电玩中心。虽然不清楚吉他盒少女跟踪是出于什么用意，但只要进去店里，对方总会采取些行动。
事实上，少女显然受到动摇。她连要隐藏自己的踪迹也忘了，不知所措地停在店家前。
她不想把古城跟丢，话虽如此，要是走进店里又极有可能恰好与古城碰头，那也很困扰。少女心里八成正如此纠葛。
不，正确来说，她看起来可能更单纯只是在警戒电玩中心这种「不明底细的店」。
傍晚时分，少女独自伫立于冷清购物商圈的身影，感觉颇为飘渺无依。古城隔着抓娃娃机观察这幕景象，同时心里也蒙上一层自己做了某种坏事的罪恶感。
「…………」
唉。长叹过后，古城不得已走向通道。毕竟也不能一直躲着，他打算主动向对方攀谈。
然而不巧的是，吉他盒少女似乎也打着相同主意。
当古城准备走到外面的瞬间，他和看似下定决心而走进店内的少女，两人正好在入口碰个正着。
他们沉默地朝彼此望了一会儿。结果设法先采取反应的，是吉他盒少女。
「第……第四真祖！」
她尖声一叫，随即放低重心摆出架势。
这名少女即使贴近看也很漂亮，为此古城感到格外沮丧。
她跟踪古城的原因，从刚才那句话就相当明白了。这名国中生找的是人称第四真祖的吸血鬼。虽然看来并不像有心向真祖索命的魔族或奖金猎人，无论如何肯定是个麻烦的对手。用第四真祖这个名字称呼古城的人当中，不曾有过像样的家伙。
该怎么办呢？古城默默思考一瞬后说道：
「Oh, Mi dispiace! Auguri!注1」
接着突然用夸张的动作张开双臂。
面对用半生不熟的外国话大叫的古城，吉他盒少女愣愣地抬头仰望。
「啊？」
「我是路过的意大利人。日文，我不太懂。Arrivederci! Grazie!注2」
快嘴快舌地乱喊后，古城打算逃离现场。他经过定住的少女身旁，走出店家。随后──
「什……！请你站住，晓古城！」
回神过来的少女，清清楚楚地叫了古城的名字。
古城厌烦地皱着脸回头。世界最强的吸血鬼──古城将这种不合常理的头衔继承到身上，是在仅仅三个月前发生的事。一心隐藏的努力换来了成果，知道这项事实的人并不多。
至少目前在这座弦神市，知道晓古城是第四真祖的人，除了他本身以外应该只有一个。
「你是什么人？」
显露出警戒心的古城瞪着少女。
少女正经八百地回望古城，然后用略显早熟的生硬口气回答：
「我是狮子王机关的剑巫。受狮子王机关三圣之令，被派来监视身为第四真祖的你。」
啊？如此应声的古城感到疑惑。他一脸没劲地听完少女所说的话。对方在说什么，他完全不懂。狮子王机关；剑巫；三圣。尽是初次耳闻的字眼。
只有事态麻烦的预感，深刻地传达过来。
该如何应付才好？对此古城感到强烈疑惑，结果他决定当作什么都没听见。
「啊～～……抱歉，你认错人了。去找其他人吧。」
「咦？认错人？呃……咦？」
少女貌似困惑地目光闪烁。古城随口胡诌的「认错人」，她好像真的相信了。也许她的性格意外地老实。
趁机想走的古城转了身，少女则慌忙叫住人。
「请……请你等等！其实我根本没有认错人，对不对？」
「呃，监视之类的我真的不需要。好啦，我赶时间。」
古城草草挥了手，快步离开现场。
背着吉他盒的少女仍是一副心思大乱的表情，愕然杵在原地。她的身分依旧不明，问题也没有得到根本的解决。可是，总比在补考前一天牵扯进麻烦事要好些。
古城抵达购物商圈出口时，打算再次确认少女有没有跟上来。于是，目睹的光景让他两眼发直。
有两名陌生男子站在那里，堵住了刚才那名吉他盒少女的去路。年纪大概二十岁左右，染得华丽的长发，外加不太搭调的公关风格黑西装，轻佻得很容易理解的两个人。
「──欸欸欸，那边的小姐。怎么啦？倒追失败啊？」
「闲着没事就来跟我们玩啊。反正我们刚领薪水，身上有的是钱──」
男子们的声音顺着风，断断续续传来。他们似乎正在搭讪与古城分开的吉他盒少女。
少女冷漠地想将男子们赶走，但也许就因为如此，气氛变得有些危险。看得见其中一名男子粗声粗气地叫骂，少女则带着严厉的表情回嘴。
「……一把年纪了，别对国中生出手啦……两位大叔。」
古城脸上浮现焦躁神色。他曾想过最好随他们去，不过那名少女知道第四真祖的存在，还一路跟踪他。万一事情闹大扯上了警察，未必不会连累到古城。
而他焦躁的原因还有一个，那就是男子们套在手腕上的金属制手镯，内藏活体感应器、魔力感测装置以及发信机的魔族登录证。戴着这东西的他们并非普通人。魔族特区的特别登录市民，换言之，即为非人者，魔族Freaks。
戴了手镯的登录魔族，很少会加害人类。要是做出那种事，特区警备队Island Guard的攻魔官将立即大举涌上。因此，少女本身并没有即刻的危险。
问题在于第四真祖的真实身分，有可能从她口中泄漏出去。
若是这样，晓古城的名字大概会立刻在魔族之间传开，然后理所当然的，当中肯定会出现想拉拢古城当伙伴的人、想研究古城的人，或是想借由杀他来打响名声的人。无论碰上哪种，古城平稳的生活都将告终。在发展到那个地步之前，他必须设法打圆场才行。
古城发出长吁，准备冲回吉他盒少女身边。
随后，对方的制服裙䙓被轻轻掀起。
少自抬身价啦──其中一名男子撂下大致是这个意思的狠话，然后出手掀了少女的裙子。露出的粉彩格纹布料纳入眼底，古城不自觉地愣住。于是──
「若雷──！」
挑起柳眉的少女喊出咒语，下个瞬间，对她的裙子动手的男子，身躯就像被卡车撞上般猛然弹飞。
3
古城认为那恐怕是掌劲。
但实际上发生过什么，他也没有精确掌握到。他明白的唯有一点──娇小少女伸出的手，一掌就将男子打飞了。
从中并未感受到魔力流动，也没有精灵行动过的形迹。以可能性而言，应该属气功或仙术一类。不论为何，这名少女肯定颇有身手。
说不定这名少女活得比外表看起来更久。古城如此想像之后，又立刻打消念头。不对，不会有那回事，会穿那种可爱内裤的长命种族，八成不存在──不存在才对。
被打飞的男子看来是兽人种，也就是所谓狼人或其族党。尽管不像多有能耐的个体，他们的肌力与顽强仍非人类可比拟。而他才挨中纤弱少女的一掌，撞上墙以后便动弹不得。
「这小鬼是攻魔师吗──！」
呆住的搭讪男之一，终于回过神大吼。
所谓攻魔师，是指诸如魔法师、灵能力者等具备与魔族对抗手段者的总称。
军人及警察的特种部队队员、民间保全公司职员，或受雇于其他组织的人──这些攻魔师有各式各样的身分，所用技术的体系亦千差万别。不过无论如何归类，对魔族而言，他们肯定是天敌。毕竟像杀手一样光靠狩猎魔族为生的攻魔师，也不在少数。
当然在这座定义为魔族特区的弦神市，攻魔师们的行动同样受到诸多限制。至少光是在路边找女孩子讲话，就绝对不可能忽然遭受他们攻击。
可是，状况发生得太过突然，男子心里大概也备受动摇。
恐惧与愤怒使脸孔扭曲，更让他身为魔族的本性表露无遗。深红的眼睛，以及獠牙。
「D种──！」
少女表情严肃地低喃。所谓D种在分属各血族的吸血鬼当中，专指奉「遗忘战王」为真祖的分子，于欧洲特别常见。而他们也是和人们普遍印象中的吸血鬼最贴近的一支血族。
该怎么办？感到困惑的古城如此思索。
若是照常理来想，他应该对受到吸血鬼攻击的少女伸出援手，但看来对方也不是普通的国中生。
就根本而言，是她先来探古城的底。最糟的状况下，她会是古城的敌人。况且对方以攻魔师身分找上古城的可能性，也并非为零。
然而，也不能就这样对她置之不理。
对手并非普通魔族，而是吸血鬼。无论她再怎么优秀，要只身硬碰硬，古城不觉得她能赢过吸血鬼。
虽说是在日落之前，吸血鬼仍具备远胜常人的体能、对魔力的抗性及惊人的再生能力。而且，他们还拥有另一张压倒性王牌，使得吸血鬼足以称为魔族之王。
「──灼蹄！干掉那个女的！」
吸血鬼男子大吼，随后有股力量从他的左脚喷出。
样态仿若鲜血，却又不是血。那是摇曳宛如海市蜃楼的漆黑火焰。
紧接着，那阵黑色火焰化成形貌扭曲的马。
尖声的嘶鸣撼动大气，为火焰笼罩的柏油路则被烤得焦黑。
「你竟然在这种大街上使用眷兽──！」
少女表情盛怒地大喊。
感测到攻击性魔力，男子套在左腕的手镯警声大作，购物商圈里也响起催促进场者避难的警铃。
眷兽。没错，男子所召唤的怪物，是被称作眷兽的使役魔。
吸血鬼能在自己的血中畜养魔兽作为眷属。
这种眷兽的存在，正是攻魔师戒惧吸血鬼的理由。
吸血鬼确实是拥有强大力量的魔族。
然而就怪力、敏捷度，甚至与生俱来的特殊能力来看，优于吸血鬼的魔族可说多不胜数。尽管如此，为何只有吸血鬼被视为魔族之王而遭到畏忌──
答案就在于眷兽。
眷兽有各色各样的形貌及能力，不过就连力量最弱的眷兽，战斗力也能凌驾最新锐的战车或武装直升机。倘若是「旧世代」所使唤的眷兽，据说还有将小村落整个消灭的本领。
属于年轻世代的搭讪男，其眷兽自然不具此等威力。然而，光是让这匹灼热妖马四处疾驱，应该已足以令这购物商圈毁坏。
如此危险的召唤兽，是对着单单一名少女解放而出。
男子身为宿主，八成也没有在实验场以外的地方朝活人使用过眷兽。他的表情因恐惧而抽搐，而且看似正陶醉于逆流的魔力。
自控御获得解放的眷兽，半已陷入狂飙，身躯扫过周围行道树，路灯的铁柱遭到熔解。那简直像一团拥有意志的破坏性能源，光是让它掠过身边，人类的躯体大概在刹那间就会变成焦炭。
尽管如此，少女脸上却没有浮现恐惧之色。
「雪霞狼──！」
她从背着的吉他盒中抽出某样物品。
那并非乐器，而是散发冷光的银枪。
枪柄在瞬间挪移伸长，同时原先收纳起来的主刃也探出枪尖。枪尖左右更开展出副刃，恰似战斗机的可变式机翼，形貌好比洗练的近代兵器。
然而，那肯定是原始的刺击武器。面对四处洒落烈焰的眷兽，古城不认为那对抗得了。别说对付，要是照少女娇小的体格来看，能不能将之挥舞自如都成问题。但少女目光清湛，冷冷瞪着逼近而来的眷兽。
呼──静静的吐息由她唇里流泄而出。
伸长至近两公尺的脱俗长枪，被少女轻而易举地驾驭在手，并用其捅穿肆虐的火焰妖马。但暴冲的妖马没有停下。
吸血鬼的眷兽乃是魔力浓度超高，且足以带着意志化作实体的聚合物。换句话说，它本身就是一股魔力。眷兽一被释放，要让它停下除了用更强大的魔力克制以外，别无他法。
若要形容，少女的攻击就好比用单单一把长枪，去对付满溢而出的熔岩。
正因为明白这个道理，搭讪男笑了。那并非确信自己会获胜的笑，单纯是出自放心的笑。他只是在畏惧罢了，畏惧用不明底细的攻击将自己同伴轰飞的攻魔师少女──
可是，男子这股放心的笑意，转瞬间遭到恐惧覆盖。
「什……！」
在银枪贯体的态势之下，他的眷兽停住了。
少女默默把枪一挥。被斩裂的妖马巨躯摇晃，消灭得无影无踪。
仿佛将蜡烛火焰吹熄那般轻易，眷兽的身影彻底消失，仅留烤焦的柏油路。
「不……不会吧！一击就让我的眷兽溃散？」
失去使役魔，搭讪男胆怯地退后。但少女的表情依旧严峻。
她用蕴含愤怒的双眸瞪着对方，然后举起长枪，冲向愣得无法动弹的男子。于是，就在银枪即将贯穿男子心脏之际──
「等一下！」
长枪前端的轨道，蓦地上扬偏移。
「咦！」
少女受到惊吓似的，睁大了原本冷峻骁悍的眼。
古城就站在她面前。
看不下去的古城，在生死关头抡拳将枪尖打偏，止住了少女的猛攻。虽然他压根就不想介入攻魔师与吸血鬼之间的斗殴，但也实在无法坐视别人轻取性命。旁边那名吸血鬼，八成也不希望搭讪失败一次就被国中生刺死。
「晓古城？居然空手将雪霞狼挡下……！」
攻魔师少女愕然地纵身退后，仿佛警戒着忽然出面的古城，拉开距离，落在停放于附近的箱型车顶上。
「喂，你啊，带着你的同伴快逃吧。」
古城语气急迫，朝着杵在背后的搭讪男大吼。
「如果这次学到教训，以后就不要再找国中生搭讪啦。也别乱用眷兽！」
「我……我知道了。抱歉啦……感谢！」
男子脸色发青地点了头，便扛着昏迷的同伴离去。少女始终以带有攻击性的目光，望着他们离去的背影。古城无奈地叹道：
「你也一样啊……我不知道你是什么意思，不过下手太重了啦。已经够了吧？」
听到古城疲倦般的口气，少女肩头一颤。生闷气的她瞪着古城，手里依然毫不松懈地握紧长枪。随后她语带责备地说：
「你为什么要碍事？」
古城表情越发懒散地回答：
「与其说我碍事，假如有人在眼前打架，一般都会认为该阻止吧？话说回来，你为什么知道我的名字？」
「……在公众场所魔族化，而且还在街区使用眷兽，这些都明显违反圣域条约。照理说，他即使被杀也怨不得人。」
「要说的话，先对他们动手的是你吧？」
「哪有这种事，我──」
少女原本想冷静地反驳，却说到一半就沉默下来。她似乎想起了和男子们发生争执的来龙去脉。古城说了句「看吧」，然后用强势的脸色瞪着少女说：
「虽然我不知道你是谁，但只是被瞄到内裤就挥着那种玩意想把人宰掉，未免也太过火了吧？就算对方是魔族──」
古城说到这里，察觉自己失言了。手握银枪的少女，眼神轻蔑地瞪了古城。
「难道你看见了？」
「呃，这个……」
想找借口的古城语塞。从少女的立场来想，她应该会觉得古城这个男生不仅抛下了被人搭讪而困扰的她，还自作主张救了在市区闹事的魔族。状况实际上就是如此，古城本身也无从开脱。
「可是你想嘛，那也不需要多在意啊。我对国中生穿的内裤根本没兴趣，再说花色也挺可爱的，被人看见感觉也没什么好困扰的，不是吗……？」
「…………」
望着古城心慌意乱地找起借口，少女深深叹了口气，看向古城的轻蔑眼神依然没变。在这个瞬间，简直像算准了时机，离岛特有的强风正好吹过位于沿海的购物商圈。
站在箱型车顶上的少女，裙䙓毫无防备地轻轻飘了起来。
停下动作的古城不改姿势，视线则在无意识间被吸引过去。他动不了。
令人窒息的寂静造访。
「你为什么又在看？」
依旧两手握枪摆出架势的少女如此问道。
完全呆住的古城听了才回过神来。
「呃，慢着，刚才那并不是我的错吧？都是因为你要站在那种地方──」
「……你不用解释了。」
少女冷冷地低头看着慌张的古城，心寒地说。
她一解除架势，开展的锋刃也跟着收拢，长枪再次恢复为低音吉他般的大小。少女将它装回背后的盒子里以后，不出声音地翩然着地。
「啊，等等……」
面对无言准备离去的少女，古城不知为何叫住对方。结果──
「下流。」
少女瞥向古城，留下这句话以后就背对他走开。
「…………」
孤零零被留下的古城，双手插在连帽衣口袋里，就近靠在墙上叹了气。
尽管他觉得自己单方面被对方迁怒，却不可思议地没有对少女感到恼火。这大概是因为少女离去前羞红了脸的关系。
就算故作冷静，终究还是国中生吧──古城心想。
感测到眷兽的魔力，特区警备队也会立刻赶来这里才对。他们是为了维护岛上治安而武装过的攻魔官。虽说古城本身于心无愧，要是在这种地方久待而受到牵连就麻烦了。
真累人。古城如此叹道，准备再度踏上归途却发现──
「嗯……？」
路上掉了一样东西，他蹙起眉头。
那是一个白底红边、款式简单的钱包。
设计属于双折式，里面分成装零钱和装钞票的空间。装钞票的部分有几张千圆钞，以及一张万圆钞。这对古城来说是值得艳羡的金额，不过倒也不算令人头昏眼花的大数目。
收在卡套里的，是一张信用卡和学生证。
学生证上印了少女笑得生硬的大头照，以及──姬柊雪菜这个名字。
而在另一边的主角那边
阿坐名初未这么久也没有人来救我吗？看来我是真的被困死了呢？！真是不幸极矣（叹了口气说道）
京公网安备11010502036362号