晚膳时,杨燕婉放下筷子,道:“觏儿,慎儿走了,你如今已是伯爵,这伯爵大娘子的位置,也不能空着。”
李觏道:“依母亲的意思,是想?”
“蒌楚跟了我几年,乖巧听话,她父亲又是为了捉拿府上的贼人才丧的命。她是个好孩子,成熟稳重,是不错的人选。”杨燕婉注意着李觏的脸色。
李觏道:“母亲觉得好,那便是好的。”
第二日,满京城疯传蒌楚成为伯爵府的续弦大娘子一事。
钟家派人到府上闹事了,杨燕婉为安抚钟老太太的心情。
杨燕婉道:“这本就不是什么大事,京中哪户人家的大娘子故了,不是另娶续弦?”
钟老太太拿帕子擦了擦眼泪,带着哭腔道:“慎儿是我从小疼到大的姑娘,她走得冤。我本不想再提此事,可这丧期还没过,就要另娶,岂不是太过急了些?”
杨燕婉赔着笑脸,道:“我明白,婚期……会延后的。”
钟老太太起身,道:“入族谱,就免了吧。慎儿才是真正的大娘子,她身份卑贱,又是个续弦。”
杨燕婉道:“是是是,那就不许她的名字入族谱。”
入夏了,院内孩童的嬉笑声在宅院外都能听得一清二楚。
李齊(四岁)摘下一朵木荷花,对着和鸾道:“母亲快闻闻,儿子摘的木荷香不香?”
和鸾放在鼻子边,轻轻地闻了闻,道:“香,齊儿乖,去那边玩儿。”
蒌楚走到后院,道:“这木荷寓意长久,钟小娘最是喜欢种这木荷,连东家屋里都有。莫不是……”
和鸾道:“你多想了,齊儿喜欢这木荷的香味,我作为母亲,自是为他多种了一些。”
蒌楚道:“日后,你我就是姐妹了。四年了,这婚,终于能成了。”
和鸾牵着李齊,离开了后院。
邹虞拿着团扇,扇着风,她笑着道:“昪儿,慢些跑。”
殷苓和几名女使在院内玩耍。过了四年,荀葑莳又有了身孕,已经八个月。
邹虞对荀葑莳道:“你又有了身孕,可真是幸福。”
邹虞对荀葑莳的肚子笑着,荀葑莳道:“如今,我儿都四岁了。我腹中胎儿已有八个月,你的肚子怎么还不见得有动静?”
邹虞放下了手中拿着的团扇,叹了口气,道:“我家官人近日都忙着和户部商讨盐事,每晚都是歇在书房。”
荀葑莳道:“竟有此事?”荀葑莳打量了四周,又接着道:“李觏近日……娶了位续弦大娘子。”
邹虞惊道:“钟大娘子不是四年前就被山匪所杀害了吗?怎的今年才娶续弦大娘子?”
荀葑莳道:“四年前,李觏本想着娶她母亲杨燕婉的贴身女使张蒌楚。结果钟老太太上门闹事,硬是不许他即刻就娶续弦大娘子,还不许张蒌楚的名字入李家族谱。”
邹虞很是惊讶,她道:“钟老太太这是为何?”
荀葑莳叹了口气,道:“钟淑慎走得冤,她是钟府的嫡女,钟老太太捧在手心里疼到大的。自是舍不得自己孙女婿娶的续弦大娘子比自己孙女还风光。”
邹虞道:“那张蒌楚现在已经是张大娘子了?”
荀葑莳道:“是,他们没办酒宴,没有宣告京城人士,做得如此隐秘,也是为了不让钟老太太大发雷霆。”
二人皆叹了口气。
蘋湘走进屋中,行礼道:“大娘子。”
蒌楚连忙让蘋湘不要行礼,她道:“婆婆,你我私底下,就不必行礼了。”
蘋湘道:“是。大娘子,小公子近日来感染了风寒,您确定今日就要将他接来吗?”
蒌楚抬起头,道:“庶子本该在嫡母膝下扶养,钟和鸾,她已经教坏了李齊。庶子应唤庶母小娘才是,可那日,他唤的,是母亲。”
蘋湘道:“大娘子……这…”
蒌楚道:“这是礼法,不得不从。”
蒌楚带着蘋湘和几个小厮到了和鸾屋中。和鸾在慌乱中紧紧护着李齊,李齊怕得很,道:“母亲。母亲。儿子怕。”
蒌楚厉声道:“蘋湘,掌嘴。”
蘋湘走上前,狠狠地扇了李齊一耳光。李齊被扇过的脸,瞬间变得通红。
李齊疼得大哭起来,和鸾忙道:“大娘子这是做什么?!齊儿还小,大娘子怎能无缘无故就罚他?!”
蒌楚走到他们母子二人身旁,捏着正哭得厉害的李齊的下巴。蒌楚道:“无缘无故?钟小娘可真是不会教孩子,连规矩都没有!”
她松开了手,众人察觉蒌楚语气不对,说话的音量也加重了。他们纷纷跪了下来。
蒌楚道:“齊儿,你是好孩子。你旁边的,是钟小娘,她是你的小娘。而我,才是你堂堂正正的嫡母,你应唤我一声母亲。”
李齊脸上挂着泪,带着哭腔道:“是,孩儿谨记母亲教诲。”
蒌楚道:“蘋湘,把齊儿带回屋中,教他识字。”
蘋湘:“是。”蘋湘牵着李齊,离开了屋中。
蘋湘带着李齊认宣纸上写的几个大字,李齊读着字。屋外传来几声嘶喊,哭声极大,嘶喊声中伴有着怨声。
蘋湘让李齊坐在椅子上别动,自己到屋外去看,蒌楚命自己的心腹给和鸾灌下夹竹桃汁。蘋湘吓得瘫坐在地上,李齊连忙跑过去,道:“婆婆!”
李齊跑过去时,恰巧也看到了那一幕。李齊吓得放声大哭,跑了出去。蘋湘紧跟在他身后追,好巧不巧,刚好赶上李觏下朝回府。
李齊抱着李觏的腿,道:“父亲!母…小娘被母亲喂了东西!”
李觏蹲了下来,摸摸李齊的头。他道:“齊儿,你告诉父亲,你母亲给你小娘喂了什么?”
李齊刚要开口,蘋湘跪了下来,道:“东家!钟小娘今日总是神游,大娘子只是给钟小娘一些安神的汤药,恰巧被小公子看见了,小公子不知道那是什么,这才……”
李觏听了,没有怀疑,他对李齊道:“齊儿误会了,一会儿你与蘋湘去后院玩吧。”
蘋湘不肯跟去,李觏道:“怎么了?”
蘋湘还跪着,她道:“东家,大娘子吩咐了,小公子如今已有四岁,也该识字读书了。”
“四岁,太早了吧?”李觏皱着眉,看着蘋湘。
蘋湘道:“大娘子说了,正是因为小公子聪慧,若是现在就好好培养,日后定成大器。”
李觏听了,舒展了紧紧皱着的眉头,道:“蒌楚说的也不全无道理。”他拉着李齊的两只手,道:“齊儿,听见了吗?回去识字读书吧。你嫡母这么做,都是为了你好。”