萧元启败的太快了。
还是连败。
连败三场，无一胜局。
北境，连失数城。
只比萧元启晚出发不到半月的荀白水由旱路再转水路，过袁州沿大陵运河曲折向北，终于进入了北境五州最南端的冕州。
冕州青羊渡作为大陵运河延伸开凿的末端，远不仅仅只是一个收泊的渡口那么简单，曾经州府和长林军均在此驻有专署，进行军资接收与调拨分转，官衙人等、军户、船工、挑夫以及其他辅业人口由此聚集，其规模已然算得上是一个中等的城镇。不过后来，因为朝廷的调令，仅剩的长林军无法在此处驻守了。
荀白水的船队靠岸之时，未挂羽幢未打角旗，更未通知任何当地署衙，行动十分低调。但三百精骑的动静无论如何也难以遮掩。
不过现下军队均无余力，倒也没人通知萧元启。
留宿曲山驿的当晚，荀白水叫来两名驿使详细盘问了一番，得知虽北境失守，这两日还没有什么新的大战的消息流传，心头稍稍安定，当晚黑甜一觉，足足睡满了四个时辰。
谁知一夜虽然无事，可次日清早刚刚起身，荀樾便苦着脸进来禀报，说从青羊驿征调来的三辆马车全都拔了缝，厢体歪斜，恐怕需要先行修理。
荀白水无奈推迟了行程，命人去找备用马车和木匠，找了半日都没有结果，最后还是得亮出身份召来曲山县丞，这才又调齐足够的马车，勉强出发。
沿官道行进了数十里，新调来的三辆马车陆陆续续又出了故障，或是车轮脱陷，或是主轴错位，最夸张的一辆直接断了辕木，一行人前不着村后不着店，荀白水只能弃车上马，拼着自己辛苦，才算赶到了下一个宿处。
结果第二日，坐骑病倒了一片，卧槽不食，精神恹恹，兽医过来诊看后态度倒还乐观，表示完全可以医治，只要个十来天就能治愈。
荀大人自个儿气着了，还怀疑起萧元启做了手脚。
不过，这次，他是真的误会了。
然而生气归生气，眼前的问题总要解决，荀白水一咬牙，命人把能用的坐骑都集中起来，随自己先行，大队仪仗留下来继续筹措车马，随后会合。
荀樾领命后亲自清点了一番，凑来凑去也只有不到一百人，难免有些不安。荀白水此时反倒横下了心，冷冷道：“萧元启用用这些暗中的小招数罢了，是他战败，老夫奉旨而来，他还真敢杀了老夫不成？”
眼见这位首辅大人已经气得连胡须都吹了起来，在场的谁也不敢再多言。先行人马很快被挑选了出来，重新编整，护着荀白水匆匆上了路。
接下来的行程突然之间变得顺利了许多，再也没有出现任何意外。可一名年过半百的文臣靠骑马赶路，那是无论如何都提不起速度的，等到达目的地，已经时间却是耗费已久。萧元启在外征战，并不在城中。
荀白水心中异常恼怒。
天子使臣下榻的驿馆原本该由长林军派人值卫，但后来……便由新的军队接手了。只是荀白水挟着一股恼意将所有人都呵斥了出去，只留自己的随行亲卫绕着寝院设岗警戒。
夜色里，有人潜进了驿馆寝院。
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