第十八章

在我沿着颜色灰白而又孤寂的道路回来的途中，心里默默的思索着。忽然一阵跑步声和换着我的名字的声音打断了我的思路，我转过身去，追我的竟是一个陌生人。他是个矮小瘦削，胡子刮得很干净，相貌端正的人，长着淡黄色的头发，下巴尖瘦，三四十岁的样子，穿着一身灰色衣服，带着草帽，肩上挂着一只薄薄的植物标本匣，一直手里拿着一把绿色的捕蝶网。

“我相信您一定会原谅我的冒昧无礼，华生医生，”他喘着粗气跑到我跟前说道，“在这片沼地里，人们都像是一家人似的，彼此相见，都不用等着正式的介绍。”

“我想您从咱们的朋友摩梯末医生那里可能已经听我说过了，我就是住在梅利琵的斯台普吞。”

“您的木匣和网就已经很清楚的告诉我了，”我说道，“因为我早就知道斯台普吞先生是一位生物学家。可是您怎么会认识我呢?”

“在我拜访摩梯末医生的时候，您正从他的窗外走过，于是，他就把您指给我看了。因为咋们走的是一条路，所以我想赶上您做个自我介绍。亨利爵士的这趟旅行一切都好吧?”

“谢谢您，他很好。”

我们走过了一条狭窄多草的从大道斜岔出去的小路，曲折迂回地穿过沼地。右侧是陡峭的乱石密布的小山，多年前已被开发成了花岗岩菜石场；想着我们的一面是暗色的崖壁，罅隙（孔隙、裂缝）里长着蕨类植物和荆棘；在远处的山坡上，浮动着一抹灰色的烟雾。

“顺着这条沼地小径慢慢的走一会儿，就能到梅利琵了，”他说道，“也许你能匀出一小时的时间来吧，我很愿意把您介绍给我的妹妹。”

我首先想到我应当陪伴着亨利爵士，可是随后又想起了那一堆满满的堆在他书桌上的文件和证券，当然在这些事情上我是无法帮他忙的，而且福尔摩斯还曾特意说过，我应当对照地上的邻人们加以考察，因此我就接受了斯台普吞的邀请，一起上了小路。

“这片沼地可真是个奇妙的地方。他说道，一面向四周环顾。起伏不平的丘原，像是绵延的绿色浪潮；参差不齐的花岗岩山巅，好像是被浪涛激起的奇形怪状的水花。斯台普吞说道:“您永远也不会对着沼地感到厌烦的，沼地里绝妙之处您简直无法想象，那样的广大，那样的荒凉，那样的神秘。””

“那么说，您对沼地一定知道的很清楚了?”

“我的兴趣促使我观察了这乡间的每一部分，所以我想很少有人能比我对这里知道的更清楚了。”

“天哪！”我喊了起来，“那是什么声音?”

“沼地真是个奇怪的地方！”他说道。

“这究竟是什么呢?”

“人们说是巴斯克维尔的猎狗在寻找他的猎物。我以前曾听到过一两次，可是声音从没有这样大。”

一只不知是蝇还是蛾的东西翩翩的飞了过去，顷刻之间斯台普吞就以少有的力量和速度扑了进去。是我大吃一惊的是，那只小动物竟一直向大泥潭飞了过去，而他却挥舞着那绿色的网兜，一步不停地在一丛丛小树中间跳跃着前进。

由于听到了脚步声，我转过身来，看到在离我不远的路边有一个女子，她是从梅利琵的方向来的，因为一直被沼地的洼处遮着，所以知道她走的很近是我才发现。

我相信这位就是斯台普吞小姐，因为在沼地里太太、小姐很少，而且我还记得有人把她形容成是个美人。在我转过身来的时候，他正在看着她的哥哥，随后她就快点想我走了过劳。我摘下了帽子正想说几句解释的话。

“马上回到伦敦去，马上就走。我不能解释。”她的声音低位而恳切，“看在上帝的面上，回去吧，再也不要到沼地里来了。”

这时，斯台普吞已经回到了我们的身边，由于奔跑而大喘着气，面孔通红。

我应邀拜访了他们的住处。他说他曾在英国北方办过一所学校，后来倒闭了。他热情的让我看他的标本，并执意留我吃饭。可我已急于要回去看我的委托人了。

好像是路熟的人一定能找到捷径似的，在我还没有走上大路的时候，我就大吃一惊地看到了斯台普吞小姐正坐在小路旁边的一块湿石头上。经过剧烈运动，她脸上泛出了美丽的红晕，两手插着腰。

“为了截住您，我一口气就跑来了，华生医生，”她说道，“对我所犯的愚蠢的错误，我向您致以深深的歉意，我竟把您看成了亨利爵士。请把我所说的话忘掉吧，这些话与您毫无关系的。”

“可是我是忘不掉的，斯台普吞小姐，”我说道，“我是亨利爵士的朋友，我非常关心他的幸福。告诉我吧，为什么您那么急切的认为亨利爵士应当回到伦敦去呢?”

“华生医生，”她说道，“如果您还能影响亨利爵士的话，就请您让他走吧。”

他转身走去，几分钟后就消失在乱石之中了，而我就怀着莫名的恐惧赶回了巴斯克维尔庄园。