解决掉了徐辉祖，朱棣决定率军继续向南挺进，这一次，他的目的是切断南军粮道，逼南军出城与他展开对决，毕竟攻城为下，这次必不能再重蹈围城济南的覆辙。
果然在燕军不断派出游骑将南军粮道纷纷切段后，盛庸与铁玄不得不离开德州向东昌转移，于是，燕军与南军在东昌这片广阔的平原上注定要展开一场激烈的厮杀，而燕王，也第一次尝受了惨败的滋味。
所谓知己知彼，百战不殆，自靖难以来，盛庸与铁玄应是朱棣最为陌生的对手了，二人皆非名将，在济南的较量中，也是利用了地利的条件以及燕王的善心才勉强取胜，而到了东昌这里，则是赤裸裸的正面对决，两军的先锋军首先在滑口小小的交战一把，燕军以三千铁骑秒杀南军五千，因此，朱棣颇为有信心，认为此二人失却地利依仗，已不足为惧。
也许是此番出征一路走来，太过顺利，一切几乎都在燕王掌控之中，皆按照他预定的情况分毫不差得发生，因此让朱棣犯了轻敌的大错，而他也必将为这次大错付出惨痛的代价，让他毕生都引以为戒，以后无论再遇到怎样的无名小卒，都不能掉以轻心。
在建文二年腊月二十五这天，东昌之战正式拉开序幕，朱棣在望楼仔细观察了敌军的布阵后决定亲自带领三千精骑冲锋，让大将张玉坐镇中军指挥，而面对燕王的冲锋，盛庸的前军和中军则一致边挡边退，并不反击，等到燕王反应过来不对劲的时候，已被引入敌阵中心。
此刻，南军十万大军组成的方阵将燕军三千团团包围，朱棣已知中计，以他的作战能力和经验实在不该犯这样冒进的错误，只能说再伟大的将领也有失手的时候，现在我们的燕王正奋力在敌阵中厮杀，内心既懊悔又慌乱，他的剑下已不知斩落多少南军，可是依然有不断的兵马向他涌来，试想一下，三千对十万，杀的尽吗？
而燕军阵营这边，张玉和朱能在望楼看到朱棣被包围，急忙带队指挥全部燕军以冲锋之姿向南军阵营冲杀过去，却被早已埋伏好的铁玄，以“一窝蜂”等火器与毒箭阻挡了脚步，顿时一片哀嚎遍野，燕军阵形立刻被打乱，还好张玉朱能皆为能将，其二人于朱棣而言，好比常遇春徐达之于朱元璋，很快二人组织好幸免于难的燕军将士终是冲进了敌军阵营，赶去营救燕王。
此刻朱棣正混战在南军之中，关键时刻，燕王又一次发挥了他败而不乱的镇定，终于被他杀出一线生机，在包围阵营中撕开一个缺口，全力带领身边护卫铁骑冲了过去，而朱能也敏锐的捕捉到敌军阵营的变化，发现了正在突围的燕王，一边大喊着殿下一边带领将士冲过去解围，终于朱棣突出重围，与朱能于马上紧紧握住双手，二人边打边退，向燕军阵营驰回。
而张玉这边在乱军中却一直未见朱棣突围，以为朱棣还陷在敌军阵营，随着天色渐暗，心中不免焦急万分，一边带着精骑厮杀一边搜索朱棣的身影，难免分心，更何况无论张玉再如何骁勇善战，他也已是位年届六十的老将了，此刻体力已有所不支，他远远仿佛看到一面燕军旗帜，于是向那抗旗之人大喊：“看到燕王没？”
还未待有人回答，他只觉背部剧痛，原来是中了一刀，回身便将那挥刀之人斩落马下，又是一阵厮杀，却不知为何觉得身上越来越使不上劲，难道方才那刀上涂了毒？不觉间又中了一剑，他还未看清对手的脸，那人已经毙命摔下马去，原来是儿子张辅冲来了他的身边，护在其身侧，二人一路杀出一条生路，张玉得到喘息机会，忙问张辅可有见到燕王，张辅此刻也和他的父亲一样满身满脸的血污，只是一双眼睛仍旧明亮，可也只能对父亲的问话摇了摇头：“爹，这里有我继续援救殿下，您受了伤，还请先退回营地！”
张玉闻言咬咬牙重新调转马头，冲回敌军阵营，不找到燕王他是不会回去的……
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