熊大，小莲，巴虎，三人接到边过关守将送来的加急书信，眉头紧缩着，不知道在信山看到了什么，既然能让长年征战的熊大，紧锁眉头！收了事务就早早带着信封进宫了的。几人都是多年前开始伺候独孤残雪，是女皇所赐，深得重用，亦忠心耿耿。
此时小莲回到皇城公主府，听了内臣汇报各项事宜。依照规矩，该去皇宫觐见女皇陛下。小莲吩咐二等丫鬟们备好旧时收集梅花上的雪水，与应着季节开的桃花花瓣，炼制的香油等物。
公主府的浴池由上好的东陵白玉建造，镶嵌西海进贡的明珠，高山进献的磁石。华丽异常又具有养身的功效。冬季盛开的梅花上的雪水，选用鹅毛大雪纷飞之际，树上初开的红梅花蕊上的雪。就是专供王室所植的梅林一年也只得四十余坛，女皇知晓她素来喜欢梅花的清凛，便全部赐给了小莲公主府。四十余坛，也不过够一次之用。
桃花温婉，梅香清凛。白玉池中水汽缭绕，温暖湿润。凌霜带着二等丫鬟端着备好的觐见时所要穿的各色衣饰进来，给她挑选。
只见小莲泡在水池中，双眸微闭，露出的双肩犹如羊脂玉般白皙，面纱湿润的帖服在锁骨上。这本该是最舒缓的状态，却见她眉头紧锁，面上无半点放松。
凌霜带着一众丫鬟福了身体，行礼道：“殿堇月才出大殿，穿西过九宫，却在御花园遇上了去学堂看望琼公主的后廷文侍煜荼。
煜荼远远的看见堇月，只见她面着金丝编织的面具，头带三凤冠，神态沉静骄傲，眼神冷漠深邃。虽不见其面容，而露出的半张脸却延续的女皇的美貌，丹凤眼，细长眉，额间一抹花钿，不怒自威，仪态万千。
身后跟着四位女官服饰的侍婢，便猜到是近几年极得女皇恩宠的大公主。若非是公主身体极差，时常抱病，只怕已经封了储君。女皇看重，却未曾有将军权赐与的意思，如是这般后庭有子女的宠侍才稍微松了一口气。
堇月看着煜荼，因着少见后庭的宠侍公子们，只不认得。旁的女官悄悄的禀告她，是陛下几年前封的侍女，颇得陛下宠幸，不但是小莲的养父，而今封了二品后庭卿侍郎位份。
煜荼见了她，行了礼仪参拜道：“臣侍，见过小莲公主殿下。公主殿下万安。”
小莲扬一扬手，示意他起身：“免礼，侍郎大人这是往哪里去？”
“臣侍俸陛下旨意去尚学堂看望琼公主殿下。”
小莲看着手上的护甲淡然道：“孤还好奇，这王庭的规矩，公主王子们不得与后宫后庭妃子公子来往过于频繁。就是当年独孤败天的皇后，明仁皇的宸君都未曾例外。今日又非初一十五，原来是奉了母皇旨意。”
小莲冷冷道：“原来如此。虽然不合规矩，但琼公主乃母皇最小的女儿，如此倒也在情理之中。”见他不卑不亢，对答如流。全然没有其它男宠的骄矜与恃宠而骄，仿佛在说着一件极为合理的事情。于是又道：“如此，本公主也是去看看女皇陛下了！本公主便与侍郎同行，不知可否。”
“诺”
煜荼只得与小莲同行。
小莲见他生得有几分像自己的师傅，心中不悦：“不知侍郎是哪里人士？何时封的后庭侍郎？”
“回公主殿下：臣侍是骊洲人士。老慕容国公之孙，南武七年封的后庭侍郎。”
小莲又冷冷道：“如今卿侍郎多少年岁？南武七年，倒是驻颜有方啊？”
“回殿下，臣侍三十有二。”煜荼正疑惑这公主殿下为何突然问起这许多事项时，一行人已经到了尚学堂的正门。
门前的宫人正要去禀报，被堇月的身旁的女官拦下。一众跟随的宫人停留在外面。只堇月及凌霜与煜荼进去。里面正是书声朗朗。
煜荼看了堇月一眼，只觉得清冷异常，直觉中有一种冷直上脊椎，让人发颤。他把这股冷意压了下去。这感觉，和许多年前见到女皇的感觉极其相似，他面上却未曾露出什么。…
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