夏蝉唱，游子归。
当落枫回到家中，父母二人可是高兴得枕夜难眠。翌日，当即张罗一番，礼佛谢祖，斋祭三十六日叩感神恩。
三个月后，落枫一身战甲，现身于征东军队之中，梦想，终于变成眼前一道真真切切的黄土路——满途草木斑驳，蹄印车辄密密交织，一直婉延到天边无尽之处。旌旗飘，烟尘漫，自古迎来送往，是一个个悲壮而悠长的家国梦。
有捷报从北而归——已取司阳要地。一时间，朝堂上下喜极而泣，慨叹不绝。这场筹谋廿载、吞去了无数生命与心血的战争，终于修来正果。
然，新夺的城池根基未稳，人心未定，竟又悉琉国正团兵而来，欲趁湛军元气未复之际夺收渔利。
于是，湛国立马麾师八万援军北进司阳，增兵固守，以保住这关乎千秋国命的战利之地，否则一切牺牲皆付东流。落枫就是在这一个时势起落之间，踏马于八万浩瀚军中。
此时，他正跟随在大哥身后，执缰而进。因为没有从战经验，于是便在大哥属下当名副手，只有军籍，尚无军职，然而仍掩不住少年一身意气风发，踌躇满志。
抛颅洒血，策马天下，不只求功名荣利，也为一个人存世的价值。
时值金秋，满途风色无边。浩浩荡荡的大军，长弋高帜，车马扬尘，为这旖旎之秋再泼上了一抹浓彩。
大军跨山越河行进十四天，在将要进入一处山谷时忽停了下来。各队兵将接令，纷纷卸落军备，安营扎寨。
司阳战事仍急，且大军才歇息不久，竟又要扎营？落枫有些不解，遂问大哥。
大哥将马缰交给待卫，拍拍战袍上的尘土，指住前方谷口对弟说：
“前方就是「铁砂谷」，每年中秋前夕便是风期，飓风在那处徘徊肆虐，将旁边「铁山」上的砂粒刮入谷中，让整个谷涧如同地狱，无法通行，我们必须在此等待风期过去。”
落枫皱起眉头，“有如此厉害？”
大哥点点头，表情却波澜不惊，像已曾经历似，又道：“此状况百年如是，却成因不明。这山上的砂粒很奇特，每颗都锋利无比，掺在乱风中几可摧毁任何东西。有人尝试撑开一幅粗布去抵抗风沙，但不消一刻，那厚实的油布便被砂粒割成碎条。接下来被困在谷中的人，你可想而知。且这种砂粒入了眼，稍有不当即可至盲。”
落枫惊骇，忙问：“我们不可绕道而行么？”
大哥冷冷一声轻笑，“铁砂谷是前进司阳的唯一捷道，否则需绕往铁山那头，多花六七天脚程。但弟也勿虑，我们出行前已算准时间，这风沙一般只历十余天，据前方情报，大抵明后天便会风息。反正过了铁砂谷便是百里平川，不利安营，现在就让大家在此备足精神也好。”
落枫听罢，抬头想看一看大哥口中的那座「铁山」，然而茂密的林木遮挡住视野，只得啧了声，“这铁山还真是奇特。”
大哥仰头灌了口水，把水囊递给他，抹把脸才道：“那山寸草不生，鲜有人渡。传说百多年前，此山名「荆山」，长满了枫树和荆棘，每到秋天整座山就像火烧一样美丽。”
“哦？为何现在却落得此模样？”落枫又皱起眉。
大哥不以为然的勾了勾嘴角，“传说罢了，说后来天上投下一道巨大的闪电，竟在天地间凝固了许久才消失，此后这山便像被炙烤一样，成了寸草不生的孤山，只遗下满地粗糙、奇异的砂砺。每到风季，这些砂砺就被吹到谷中，肆虐不休。”
说罢，又大力拍了下落枫肩膀，“呵呵，但无碍。今夜正好中秋，虽然我们战事在身，大家吃不了家乡的汤团，但好歹也能在此赏轮家乡的明月，哈哈！……嗯？怎了？”看到忽在发愣的落枫，他不禁使力捏了捏他胳膊。
落枫惊醒过来，佯装无事说：“没事，只是才想起今日竟是十五佳节。”
“哦？这么快就着急思乡了？”大哥看着他，侃笑。
落枫摇摇头，忽然郑重道：“大哥，我可否到铁山一看。”
大哥诧异，“为何？身为军人岂可擅离队……”
“都尉！那就请赋我前哨之职，助军前进吧！”
落枫一抱拳，神色竟非常严肃、坚定，就差单膝跪下而已。大哥从诧异中回神，静静看着老弟，目光十分古怪。
……
落枫跨上追风马，如离弦之箭飚出了军营，奔往山谷。与他同去的，还有另一名哨兵，是分工，亦是照应，系大哥故意的安排。
随着与山谷愈发靠近，已明显感觉到身周的风势逐渐加强，那虎啸狼吟般的风声充斥于天地，不禁让人的精神慢慢绷紧。
大哥说，日下已是风期之末，但仍需十分小心。这狭长的山谷，就如同一道招风引水的“渠廊”，这种地貌让谷中的风势变得异常悍烈。为此，他们只可在谷口侧处伏察，待烈风稍息时再继续前移，直到探入谷中三四十丈处，确认风声不再尖利，且出现缓急交替之状，即可赶马回营，禀报状况。
任务其实很简单，亦非艰险。作为探兵，干得再好也不会被算记什么功绩，但落枫如此坚持的态度，不仅让身为都尉的大哥感到奇怪，就连他自己，亦对这种莫名的执著感到疑惑。
难道，就只是那个的传说吗。
百年前，此山满是枫树和荆棘，每到秋天便像火烧般美丽。荆山，火烧一样的荆山，曾经枫林如涛，荆花烂漫……
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