蚁垤愿意为了他的家人去做任何事，但他大约并不真正理解家的意义。即使厮杀的日子已经远去，他自己将要迈过不惑之年的门槛。
家里有父母，长兄和小妹，大概也包括他们的配偶和子女，还有忠实地看家护院了三代的黄狗，有故土永远不停息的漫漫黄沙。
现在呆的地方到底算不算是家，老实说他没有想过这个问题，只是一边咽着炒面，看着对面有麻吕眉的黑发女人在盛汤，旁边有个短头发的小子正拿炒面就着白米猛往嘴里送，桌子上的炖牛肉咕嘟冒着泡，浇汁鱼上热气升腾，还有一碟子撒了枯茗的肉串躺在那里。
岁月没在采女脸上留下什么痕迹，她的表情很安静，身材也还没有走形。她已经很少出任务了，不论是去处理文书工作还是居家赋闲，通常是穿着一件黑色毛衣，正合适初春的天气。
“慢点吃。”
她轻轻拍着年轻人的后背，一边对蚁垤使眼色，蚁垤也心领神会地不再囫囵地吞，有些不情愿地细嚼慢咽起来。
比起妻子，采女似乎单纯只是他儿子的母亲，他每年行商道路上的短暂驻留，大约也只是尽人父的责任，弥补因为立场问题对母子俩的亏欠罢了，他做过不少不那么光彩的事，但对责任看得很重，尽管他也不理解责任。
他们只是因为误食在独处山涧时一夜露水，采女也因为未婚生子被传了不少闲话。好在小家伙健康长大了。他还在襁褓中时，也曾在潜入木叶的蚁垤怀中翻身，如今已经要和他的父亲一边高，今天是他十五岁的生日。
虽然山中吉正从来不肯叫蚁垤父亲，他也不在意，活过四十岁已经超过预想了，娶妻生子也一样，更何况这小子继承了他棱角分明的脸和高颧骨，而眉毛和神情像母亲多一点。
“你每次一来就只会做肉，我们娘俩双下巴都快出来了。”
采女口气听上去有些不满。
“十来年了，还是口是心非。”
采女没听见似的又盛了一碗汤。
“吉正。”
蚁垤转向他儿子。
“晚上有空？”
吉正咬断嘴里的炒面，一边嚼一遍点头，面条上的酱汁撒到夹克上，他拖来抹布用力猛擦。
自成为中忍以来，这一周他睡觉都穿着这夹克睡觉。
“晚上跟我出去转转。”
小伙子又转向他的母亲，似乎是在征询意见。
“去吧，听你爸要跟你说啥。”
蚁垤和吉正走在小道，行人和天星一样稀疏，他们才从居酒屋出来不远，十五岁在村子里已经可以喝点酒了，但吉正只得到了三杯果汁，和他父亲一样，虽然他不明白为什么到了居酒屋却不点酒，就像他父亲身上其他令人不解的事一样，他也并不想问。
“喝酒误事，学会喝酒不是什么值得骄傲的事，不喝酒才好。”
“到底想跟我说什么啊？”
还是问了，方才他们只是吃喝，说的竟是些不痛不痒的闲事。
蚁垤只是笑笑，往前走两步又停下。
“时间过得快啊，小时候我抱着你的时候你才那么大一点，转眼都要比我高了…”
“我们这一代人，黄土已经埋到胸口了…”
“就为了说这个？”
这个答案显然不能让年轻人满意。
“你这个急性子是真不知道像谁…”
蚁垤踱到长椅边坐下，灯光照出他微笑的半边脸，可吉正看来竟有些凄凉，他也走过去坐在他父亲旁边。
“如果不是我们犯的错，你老妈也不至于受十几年的罪，你一定要对你老妈好一点…”
“这话我听了十几年了，你心里这么记挂老妈为什么不直接和她结婚？”
吉正有些怨气，毕竟没爹的孩子不是什么好听的称呼。
蚁垤没有看他，只是摊开双臂瘫在椅背上。
“毕竟我们有各自的立场。”
“可你早就不是忍者了。”
“只是他们暂时不用在意这件事罢了，我在这个问题上其实身不由己，归根到底我还是有村子的，就像我们年轻的时候都犯过错，但归根到底错在我。”
“所以我就是一个错误咯。”
“不，虽然你是一个意外，但你妈很爱你，你也是我值得骄傲的儿子。”
蚁垤揉了揉儿子的头发，他难得没有反抗。
“你是个天才，我不是，有时候我都嫉妒你的才能。”
“你不爱我吗？”
“我到现在都不太明白爱是什么，但你们对我来说意义非凡。”
两人都不说话，吉正头一次感到自己的父亲有点可怜。
“你当年的战友呢？”
“活着的不多了。”
蚁垤的语气很轻松似的，突然他站起来，逆着灯光显得很高大一般。
“还有一件事。”
“什么？”
“如果有一天，因为立场问题我们爷俩在战场上见面，你有把握杀我没有？”
“当然，老爸。”
吉正一怔，旋即抓住蚁垤伸过来的右手，铁手的冷劲隐约透过肉垫传过来。
“好儿子。”
父亲的称谓虽然不在意料之中，但已经没什么能让蚁垤感到意外了。
除了…
“既然逛得不想回家，你们就睡外面吧！”
关于木叶豪族女子的传闻是真的。
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