脸色蒙上阴影的雪菜虚弱地叹了气。她果然不太愿意当啦啦队女郎，即使如此，她还是老实地听了吩咐去试衣服，很像她的个性。
就帮个忙吧——这么想的古城苦笑着说：
“我带你去。那一带的路比较复杂，我没信心能说明清楚。”
“谢谢学长。可是练习搁着没关系吗？”
面对雪菜关心的表情，古城轻松点点头。
“应该不要紧啦。反正浅葱还没来，来回又花不到五分钟。”
“是蓝羽学姊吗……？跟学长参加双打比赛的搭档……？”
雪菜不知为何忽然停下脚步，语气沉重地这么问道。
古城没来由地焦急着说：
“呃，是没错，但不是你想的那样。我没有自愿和浅葱凑对参赛啦。”
古城快言快语地说起藉口。雪菜则用毫无情绪起伏的眼神望着他，嗐声说道：
“我并不介意就是了。”
口头上这么说，雪菜的声音却显得不太开心，让古城听了朝天空叹了气。
6
将雪菜送到啦啦队社办的回程路上，晓古城手里握着奇迹似从体育服口袋找到的零钱，顺道去了贩卖机区。
“可恶……总觉得整个人忽然就累了……”
从贩卖机拿出来的纸杯里，没味道的碎冰找碴般堆得又满又高，底下才微微透着含色素的碳酸饮料。你这机器搞什么鬼啊？古城朝不抵抗的贩卖机大发牢骚以后，坐在长椅上茫然望着夕阳。
差不多是浅葱换完衣服到体育馆的时候了。
要回到那个充斥情侣的粉红色天地，坦白说他实在意愿不高，但如果把浅葱一个人搁在那种地方不管，之后麻烦可就大了。古城一边咬碎冰块一边慢吞吞地起身，准备从校舍后侧绕到体育馆入口。
随后——
古城原本坐的长椅突然像气球灌饱气般爆开了。
“……咦？”
碎散的木头碎片飞来，掠过古城脸颊。即使如此，他还是不能理解发生了什么事。
长椅爆开后的残骸正以慢动作落向地面。本能察觉到危险，吸血鬼的神经细胞产生活性。短短一刹那的时间，在知觉中被拖长数十倍。眼睛与皮肤痛如火烧则是代价，变敏锐的感觉器官正因为直射下来的阳光而哀号。
不过，这份痛楚换来的超感官令古城得知有新的危险。
银色闪光朝古城愣得无法动弹的脚边疾速飞来。
身体在思考之前先有了行动。古城一头冲向地面滚翻，万分惊险地避开闪光。闪光的真面目是金属制箭矢。具备锐利箭头及箭羽的西洋箭矢，就扎在古城脚边的地面。
“怎……怎么回事！”
古城无法理解自己受到狙击的事实，愕然望着插入地面的箭柄。
若是在视野不良的街区战斗，发射时没有声音的弓矢有时比枪械更具威胁性。
穿廊、逃生梯、校舍、屋顶、纪念树的死角。光是朝四周简略环顾一圈，射手可能潜伏的地点就多不胜数。不知是谁从何处发动攻击，这种状况令古城陷入些许混乱。紧接着——
扎在地面的箭矢忽然迅速融化并改变形状，仿佛失去吊钩的窗帘，化成金属薄板后灵活地伸展开来，又逐渐改换其形体。
膨胀弯曲成锐角的金属板，变成了轮廓复杂的野兽样貌。
那模样令人产生联想，仿佛有双看不见的巨手摺纸似的将钢板化为艺品。
“是……是只狗？不对……是狮子！”
被灌注须臾生命的金属板，有如野兽踏上大地并发出咆哮，充满野性的动作好比正牌猛兽，无疑是咒术催生出的怪物。
开玩笑的吧？古城低声惊呼的瞬间，钢铁之兽纵身跳跃。
古城又往地面翻滚，闪开了猛兽挥下的前肢。
钢铁制的兽腿不具厚度，尖锐锋利有如刀械。稍不留神碰了它，似乎连骨头也会断开。
“道是要攻击我吗！为什么——！”
古城猛喘气的同时间道。野兽当然不回话，钢铁制的喉咙只是威吓般发出低鸣。
紧接着在心慌的古城背后，又有一匹野兽出现。踹开长椅残骸现身的，是同样由金属板构成的狼。那恐怕是由最初射过来的箭幻化而成。
“不妙，这……这些家伙是……？”
被钢铁化身的狮子与狼前后包抄，古城咬牙格格作响。
这些怪兽虽是以咒术催生出的虚假生物，敏捷度仍与真正的猛兽毫无二致。考虑到它们全身都以锋刃构成，危险度反而高于野兽也说不定。
当然，只要古城解放自己的“眷兽”，应该一瞬间就能消灭这种程度的怪物。
但要是那样做，彩海学园这座建筑物恐怕也无法幸免。一个失手就会将全校学生卷入，连着学校消灭得踪迹不剩。要对付这种程度的敌人，古城身为世界最强吸血鬼的能力是强大过头了。
话虽如此，靠肉身又根本没胜算。古城的体能在这种大热天极端低落，如果遭两匹野兽同时攻击，这次真的会无法逃出生天。而且古城如果不小心受了致命伤，他的眷兽大有可能还是会失控。
该怎么办？古城在心里问自己。然而在答案出现之前，两匹野兽已同时纵身跃起。
直觉躲不了的古城倒抽一口气。
“——学长！趴下！”
正在千钧一发之际，熟悉的少女嗓音向起。
立刻蹲下的古城头上，有个东西飒然乘风划过。
那是柄银枪。被打造成战机般俐落的姿态，全由金属制成的长枪。
疾风般飞射而来的那柄枪，将攻击古城的钢铁雄狮刺穿粉碎。
“姬柊？”
掷出长枪替古城解除危机的是个娇小的国中部女学生。那是才刚在社办校栋前分开行动的雪菜。宛如迷人野兽般疾奔而来的她，顺势飞身出腿，踹开从背后扑向古城的钢铁狂狼。
肉体锋利如刀械的狼，从侧面看就只是块薄薄的金属板。挨中雪菜强烈的回旋踢，它顿时弹飞，随着铿然巨响陷进墙壁里。
“‘雪霞狼’——！”
雪菜抽出插在地面上的枪。动作行云流水的她将银色枪尖贯入钢狼，一招就令狼躯轻易碎散。这幅光景已经称不上战斗，看来纯粹像在驱逐为害的野兽。
将古城逼上绝路的野兽，在压倒性战斗力面前根本不算一回事。人们称为狮子王机关的剑巫，这就是雪菜的原本面貌。
“你没事吧，学长？”
雪菜举起枪尖，毫不松懈地环顾四周问道。她身上穿的不是平时那套国中部制服，而是白底蓝纹的啦啦队服。
让紧张感荡然无存的娇美模样，使得古城浑身乏力地叹了气。
看不见的敌人似乎也中断攻击了。对方是无意将雪菜卷入，或者判断出自己胜不了她？
无论如何，肯定都是因为雪菜才会获救。
“抱歉，让你跑来救我。可是姬柊，你怎么会知道要来这里？”
古城起身拍掉全身尘土。
雪菜依然握着枪柄，心惊地背部僵住不动。
“对不起。是我用来监视学长的式神向我通报，有攻击性咒力存在，我觉得在意才过来看看……”
“啥？监视？你讲的式神是怎么回事？”
雪菜从兴师问罪的古城面前别开目光，肩膀则一连打颤好几次。
古城一语不发地望着她低下的脸庞，于是她抬起头，还做作地咳了几声。她理直气壮地挺起胸，表示自己没做任何亏心事。
“——因为这是任务！”
“你等一下！难道以往你就是一直这样盯着我的吗！不只今天对吧！”
“我会保护学长的隐私，请放心。”
“谁能放心啊！”
古城搔着头怒骂。他以为最近和雪菜变得融洽了点，才会疏忽到现在。但雪菜果然就是这么一个认真过头，更得到国家公开认可的跟踪狂。
正因为不了解式神是以什么形式运作，古城对于雪菜究竟把他的隐私掌握到什么地步感到非常介意。总不会连洗澡上厕所都受到监视吧？尽管他并不希望这么想，不过就算对方是个漂亮的女生，他也没有以让人偷窥私生活为乐的性癖好。
“不提那些了，学长。你有没有想到是谁要攻击你？”
又咳了一声的雪菜问道。古城带着苦瓜脸摇头。
监视的事以后再跟雪菜追究清楚，总之当前的问题是有敌人要攻击古城。
“对方针对的果然是我吗？”
“这个嘛……不过这套术式，与其说是针对学长而来……”
雪菜自言自语般嘀咕，同时动手捡起自己摧毁的钢铁兽碎片——不具厚度而显得廉价的金属薄片。古城看了傻眼地低声发问：
“……铝箔？这玩意就是刚才那些怪物的真面目？”
“这也是式神。但原本是用来将书信送给位于远方的收信者，应该不是攻击性这么强的术式才对。”
雪菜纳闷地咕哝之余，将捡来的金属片折弯。折成像两个三角形连在一起的形状以后，她让那东西轻轻浮到半空。看来雪菜是想折只蝴蝶。
外形有如幼稚园小孩涂鸦的冒牌蝴蝶，乘着风轻灵飞舞了一阵，最后却像力气耗尽似的落在地上。看了那模样，雪菜微微发出叹息。
“似乎让施术者逃掉了。我本来想循着咒力找出对方。”
“这样啊。”
即使听人说明详细的原理八成也不懂，所以古城点头随口应了声。简而言之，大概就是反向侦测失败了。既然用上雪菜的咒术也无法侦测，古城就没有手段能追上犯人。
望着遭到破坏的长椅，古城不负责任地耸起肩膀，雪菜也灰心地叹了气。这样的她，脸色忽然变得惨绿。
她注视的是体育馆后面的脚踏车停车场。看似正要放学回家的两名女学生，隔着铁丝网朝古城他们指了过来，像是在谈论什么。
“……姬柊？”
“对不起，学长。‘雪霞狼’被看见了，要立刻逮住她们将记忆消除——”
“等……等一下，姬柊！”
握着枪就要冲出去的雪菜，被古城连忙叫住。
“不用这么做也没关系啦！你不必担心！”
“为什么你能这么肯定？”
脸上失去从容的雪菜回过头。遇上意外状况就会自乱阵脚，是雪菜身为模范生最大的短处。古城一边安抚气冲冲的她，一边冷静地指出症结所在。
“呃，你穿着那套衣服，还用那东西挥来挥去，她们只是把你当成爱玩角色扮演的怪咖女生啦。”
“唔……嗯……”
雪菜低头看了自己的模样，无话反驳沉默下来。
啦啦队女郎的服装，搭配外形具未来感的银色长枪。看到国中生带着这些行头，绝对没有人会认为是隶属特务机关的攻魔师。被误解成爱玩角色扮演，虽然让雪菜脸上露出不满，但她还是打消追上目击者的念头。
古城苦笑之余，盯着雪菜丧气的模样问：
“欸，姬柊，你这套衣服该不会是——”
“我是在衣服试到一半时跑出来的。请不要盯着我看。”
雪菜按着百褶裙裙摆，目光则往上瞪着古城。由于裙子偏短，稍微有点动作就会走光。
“呃，不过你底下还穿了紧身短裤不是吗？”
“就算这样，学长也不准看。眼神感觉好下流。”
“喂，你很没礼貌耶。”
觉得自己被批评得毫无道理，古城撇了嘴。话虽如此，雪菜穿成这副难为情的模样还是直接赶来救他，这时应该表示感谢才对。
“算啦，总之多亏你才得救了。”
“不，因为这是任务。”
雪菜回话的语气和平常一样淡然。听了预料中的回答，古城微微吐舌说：
“啊……还有，你很适合这套衣服。”
“咦！”
雪菜的脸颊瞬间红得像要爆炸。她心神不定地再次确认自己的服装，露出仿佛又羞又怒的奇妙表情，接着才用几乎听不到的音量说：“谢谢。”看来她姑且还是觉得开心。古城望着她那说不出哪里像只小狗的反应，同时也在心里感到有趣。
女生要是穿了和平时不同的衣服，绝对要记得称赞——这是凪沙平时就挂在嘴边的口头禅。就古城来说，只是乖乖听了这句吩咐。不过能看到雪菜露出这种表情，或许唠叨妹妹的忠告也不是全然无用。
“刚才的摺纸玩意……你说是用来寄信的法术对吧？”
当雪菜还在心慌，古城的目光已经停在地面。有东西混在飞散的长椅残骸中，就掉在地上。看似调适好心情的雪菜点头回答：
“对，应该是这样。”
“既然如此，道东西可以当成是寄给我的吗？”
古城说着捡起来的是一份用全新信封装寄的书信。烫金的华丽信封用银色封蜡封了口。
雪菜注意到烙在上头的蜡印，脸色紧绷。
“这道蜡印……难道是……”
“姬柊？”
古城望着人为动摇的雪菜，疑惑地出了声。
“这封信，你看了是不是心里有底？虽然我也觉得有点发毛……”
“是没有错……不过，怎么可能会……”
雪菜说着紧咬住嘴唇。封蜡上烙的蜡印，是一道仿照蛇与剑刻出的图徽。格调虽然高雅，造形却有种说不出的诡异。
古城与雪菜一起低头看着信封，同时也等她把话说下去。
“——古城？”
这时，忽然有人唤了他的名字。
有个同学听到古城他们的声音，从建筑物后头露出脸来。那是个容貌艳丽的女学生。古城跟雪菜顿时心惊地看了彼此。
“你在这里闹什么？怎么等都等不到你来练球，我才跑出来找人的耶。受不了，居然把我留在那种情侣乐园，你真是有种……”
“浅……浅葱？”
古城会目瞪口呆，是因为对方穿的服装出乎意料。
无袖的马球衫，还有短得吓人的纯白运动短裙。羽毛球赛服就是如此，所以也没什么值得大惊小怪——不过，假如是官方正式比赛也就罢了，光为球类大赛的练习就穿成这样，难免让人怀疑会不会太暴露。
不知为何，浅葱始终面无表情地望着杵在原地的古城和雪菜。
“……那封信是怎么回事？”
“咦？”
被浅葱平静地问起，古城总算才掌握到事态有多严重。
在放学后的体育馆后头，避开他人目光私会的一对男女。
而他们手里拿着的是封格外华丽的信。只要观者有心，自然会看成是古城他们其中一边正准备要把信递给对方——
就客观来判断，这怎么想都是青涩纯真的告白场景。
“我该不会是打扰到你们了吧？”
浅葱表情僵硬地问道，态度仿佛受了莫名刺激。
古城和雪菜两人在同一时间猛摇头否认：
“呃，不对。我和姬柊会在这里碰面，是因为发生意想不到的事故，或者该说紧急状况吗？总之绝对不是我们正打算向对方送出或收下这封信，对吧？姬柊？”
“对……对啊。而且道套衣服是替班上同学们加油时要穿的，绝不是为了满足学长的喜好才……”
他们明明是照实交代，为什么会这么缺乏说服力？连古城自己都觉得不可思议。被两个穿着运动短裙的女生包围，一般来想应该会更幸福洋溢才对吧？
面对古城他们一搭一唱的说词，浅葱正用平静得诡异的目光注视。够了——出口打断的她长长嗐声说：
“怎样都无所谓，反正又跟我没关系。”
她妈然笑了出来。以外形来说完美无瑕，却少了她平时的那种洒脱。她的笑容欠缺感情而不自然。
她带着这张人工般的笑容，转身背对古城他们。
“我要回去了。”
“啊……喂，浅葱……！”
古城的话留不住人，浅葱的身影又被建筑物遮住，看不见了。
浅葱特意先离开，让古城不由得受到打击。完全被误解了耶——他事不关己般这么想。
“哎，可恶。那家伙一定以为抓到我的把柄，又要拿遮口费当理由，逼我请客啦……是说，那家伙怎么会穿成那样？”
对于浅葱走得干脆的原因，古城自己找到了解释而抱着头苦恼。
不知道为什么，雪菜眼里似乎带有责备之意，还抬头望着苦恼的古城。
“学长……”
她无力地叹气嘀咕。
7
男子待在钢筋外露的空荡房间一角。
研究室里静谧阴暗，只有风冷扇的声音响起。室温之所以低得连呼气都会变白，应该是为了保护室内丛林般密布的电子回路。
中央荧幕映出的是来历不明的文字列。
他独自瞪着那些文字，看似焦躁地不停咂嘴。接着——
研究室的分隔墙毫无预警地忽然打开了。
粗鲁闯进室内的是诡异的三人组。
两名穿黑色西装的男子，还有身上礼服镶满荷叶边的一名女性。她是个有着无邪面孔，形容成女童也贴切的女性。
男子转身面对不该出现的入侵者，座椅因而吱嘎作响。
“你们是什么人？这里可是第Ⅵ级机密区域，除职员以外不能随意进——”
他威吓黑衣男子们，眼神有如地盘遭到入侵的猛禽。然而，威吓的表情却在中途僵住。因为他注意到黑衣男子身上挂着的身分证。
“——嘉纳炼金工业公司研发部槙村洋介，对吧？”
一名黑衣男子用缺乏抑扬顿挫的机械性嗓音问道。
他的身分证上印着五芒星，可兼做护身的简易魔法阵使用。那是特区警察局攻魔部中，负责处理国际魔导犯罪的国家攻魔官徽章。
“槙村研究主任，这间研究所里使用的资材被怀疑含有违反魔导贸易管理令的物品。我们要求你立刻公开所内全部的资料，并交出资材。”
“连……违反贸易管理令？”
被称作槙村的男子额头冒汗，从座位起身。
“等一下，有哪里搞错了！这里研究的是古代文解析，而且也取得了管理公社的许可。你们只要去问总务部就会知——”
“我们先前已经拘留了克里斯多福·贾德修的一名部下。”
另一名黑衣男子拿出手铐，语带威迫地宣告。槙村大惊，倒抽一口凉气。
“依特区治安维护条例第五条，从现在起我们将拘押你。你的供述在法庭会有成为不利证据的情形，希望你谨言慎行。”
“唔……！”
黑衣男子抓着槙村的手，然后戴上手铐——让人这么以为的瞬间，沉沉一击忽然招呼在黑衣男子身上。
相较于瘦弱而显得缺乏力气的槙村，黑衣男子体格魁梧，双方的体重应该差了有四十公斤。可是，当手臂被抓住的槙村奋力一甩，摔飞出去的却是黑衣男子。撞上旁边梁柱以后，黑衣男子倒在地板，痛苦地发出呻吟。
在这段期间，槙村已变身结束。
全身膨胀的肌肉撕开白袍，扯断金属制手铐。如同某种爬虫类可以靠情绪改变体细胞颜色，槙村也能照本身的意识让细胞改换性质形态。兽人化，狼人。获得猛兽般肌力和瞬发力的研究员，现在已成为可畏可怖的狂战士。
另一名黑衣男子立刻拔枪对准槙村。开火动作训练有素，射出的则是通称“狼人杀手”的银铱合金弹头。然而槙村钻过弹雨，将黑衣男子的手枪打落，然后顺势纵身一跃。他打算从开敞的分隔墙逃到外头。
“果然是未登录魔族……黑死皇派的赞同者吗？”
目送着槙村逃亡的背影，身穿礼服的女性——南宫那月意兴阑珊地低喃。紧接着，她静静地下命令。
“——亚斯塔露蒂，稍微蛮横点也无所谓，制服那家伙。”
“命令领受。”
站到分隔墙前挡住槙村去路的，是个娇小的蓝发少女。
净白剔透的肌肤和水蓝色瞳孔，左右完全对称的端正五官。是个生物气息几近稀薄，犹如妖精的女孩。
她穿的服装是背后镂空大块的连身团裙洋装。看她没带武器，兽人化的槙村狰狞地露出獠牙笑道：
“人工生命体？你以为这种小鬼挡得住我吗——！”
“——执行吧，‘蔷薇的指尖’。”
下个瞬间，穿透亚斯塔露蒂的躯体而出现在她背部的，是一双散发虹彩光芒的翅膀。冲击波撒向四周，令研究室里的空气产生扭曲，浓密过度而具备实体及质量的魔力波动。在极近距离下承受其压力的槙村，变得哑口无言。
“什……！”
从少女背后生出的翅膀，形貌变化成巨大手臂。为虹色铠甲所覆的巨人手臂炮弹般挥出的拳头，迎面痛殴在猛冲而来的狼人男子身上。
捣烂骨与肉的感觉，夹杂在浑厚冲击声之中传来。
换成普通人就会当场毙命的威力。即使如此，被唤作亚斯塔露蒂的少女似乎已手下留情了。撞在墙面的槙村勉强保有原型，缓缓地瘫倒下来。
“眷……眷兽？怎么可能……为什么人工生命体会使用眷兽……！”
大口吐出鲜血的同时，槙村更呓语似的呻吟。
低头望着他的亚斯塔露蒂眼里不具情绪，有如湖面平静无波，然后用背后伸出的臂膀将槙村整个人制服住了。巨大手臂的真面目，就是名为“眷兽”且具备意识的魔力聚集体。
作为实体化的代价，这种来自异界的召唤兽会吞噬宿主寿命。除了不老不死的吸血鬼以外，若是由其他种族进行召唤，生命力立刻就会被夺取殆尽而导致死亡，堪称穷凶恶极的使役魔。
不过，眷状具备的战斗力相应地极为惊人。正足因为能使唤眷兽，吸血鬼在魔族当中最受畏惧。
能驯养眷兽的只冇具备无限“负之生命力”的吸血鬼而已——
亚斯塔露蒂则是那唯一例外。“蔷薇的指尖”是洛坦陵奇亚的歼教师为了某个目的而创造出来的人工眷兽。
身负重伤而无法维持兽人的槙村，在变同人样后开始猛烈咳嗽。趁机冲向前的黑衣男子们在他脖子套上了金属环。那是可以藉着微弱电流让神经反应失常，以阻止兽人化的兽人专用拘东具。
“——不好意思，南宫教官。多亏你才得救了。”
一名黑衣男子扶着折断的右手对那月道谢。而那月摊开黑色蕾丝扇，优雅地摇摇头说：
“用不着道谢，忙活的并不是我。”
她说着感到无趣似的哼了声。尽管用词高姿态，但是幼童般咬字不清的嗓音还有生来俱有的气质，使那些话听来并不像挖苦。被那月冷冷对待，黑衣男子们甚至还显得开心。这都是出于那月的威严。
而这样的她正望着散乱于槙村桌上的几张照片。
照片上似乎是从某座古代遗迹出土的石碑。
石碑表面刻着的和研究室荧幕映出的讯息一样，是无法解读的文字列。不过，那些文字列光用看的，就能直觉理解到一件事。
写在上头的内容蕴藏着恐怖而危险的力量——
“黑死皇派特地从西域运来的走私品，就是这东西吗……看来倒不像单纯的骨董品……实物在哪里？”
“——无法确认目标，推测已由本设施运出。”
亚斯塔露蒂听了那月低语，平淡地回答。人工生命体少女用手指着的，是留在房间角落的金属制运输用收纳盒。
那是下了好几道咒术封印的特殊货色，但封印早已被破除，里头空无一物。收纳于其中的石碑，大概是被什么人带走了。
“这表示，我们晚了一步？”
那月不悦地自问之余，仰望映在荧幕上的影像。
看来槙村是运用自己公司的研究设备进行石碑的解读作业。但解读目前仍不完全，可以读懂的仅限部分单字。从中发现“纳拉克维勒”字样的那月，露出了严肃神情。
“怎么会……你在想什么？克里斯多福·贾德修……？”
始终听着她们对话的槙村，倒在地上高亢地笑了起来。那是发愿令世界毁灭的恐怖分子在狂笑。
8
晓古城走在夕阳照耀的滨海步道上。
在他旁边，还有雪菜背着吉他盒的身影。浅葱突然失去兴致，球类大赛的练习便不了了之，两个人就这么踏上回家的路途。
他们稍微绕了段路，要去自家附近的超市。代替参加社团活动而晚归的凪沙买晚餐材料回家，是古城最近的日常功课。
“寄信人是奥尔迪亚鲁公，迪米特列·瓦特拉……这谁啊？”
半路上，古城望着在体育馆后面捡到的信封，困惑似的嘟哝。
结果钢铁式神所留下的信是今晚举办的派对邀请函。在停泊于弦神港的游船上头，似乎会举办某种大规模活动。
信封正面确实写着晓古城的姓名，可是他不认识瓦特拉这号人物，当然更想不出受邀参加派对的理由。这封邀请函只给人不好的预感。
“奥尔迪亚鲁公国是构成战王领域的自治领地之一。”
雪菜语气严肃地说明。这时候，古城他们正好抵达目的地超市。从自动门缝隙冒出来的冷气开得够强，凉风十分怡人。
古城将购物干摆上从入口附近推来的购物推车，回问雪菜：
“战王领域？”
“那是位于东欧的夜之帝国……第一真祖的支配地。学长应该知道第一真祖‘遗忘战王’的威名吧？”
“名字姑且听过。记得他是……率有七十二匹眷兽的吸血鬼霸王？”
过于非现实的头衔，让古城自已说出来都觉得傻眼。
毕竟要提到真祖级吸血鬼操御的眷兽，可是连一两座都市都能轻易摧毁的正牌怪物。即使听说对方能操御几十匹那样的玩意，也会因为规模太大而缺乏真实感上让人心里不免怀疑真的有那种生物吗？
其实这么思考的古城本身，才是让第一真祖自认不如的世界最强吸血鬼——
“为了让人类与魔族共存而缔结的圣域条约，据说也是因为那位帝王愿意协助才得以实现。假如不是那样，剩下的两名真祖应该就不会接受谈判了。因为就算立场同样是真祖，战王领域的战力依然压倒性强大，是誉有盛名且最为古老的夜之帝国。”
像是要纠正缺乏紧张感的古城，雪菜谈起第一真祖的恐怖之处。古城默默耸了肩。总之目前构成问题的，并不足“遗忘战王”本人。
“……所以这个叫瓦特拉的，就是那个第一真祖的臣子啰？”
“理应是如此。因为在自治领地当君主，表示他是贵族，换句话说就是源自第一真祖的直系血族，属于纯血吸血鬼。”
“哦——”
古城照着凪沙写给他的便条，将要买的蔬菜和水果陆续装进购物篮。食材是三人份，包含古城、凪沙和共菜的份。凪沙知道雪菜一个人住，硬是邀她：“在我们家吃过晚餐再走嘛。”持续几次以后，结果就变成这样了。
毕竟用餐时有伴能讲话，凪沙都会很开心，雪菜肯接下聆听的角色，对古城来说也是助益良多。而雪菜原木的目的就是监视古城，这对她而言也不是坏事。如此这般，三个人的想法兜在一起结果中雪菜在晓家用晚餐这件事，不知不觉中就变得稀松平常了。
“那种大人物来弦神岛干嘛？等……这上面写的洋葱份量也太多了吧。”
“偏食不吃蔬菜是不行的喔。我想他的目的大概是要见学长耶。”
“该不会就因为我是第四真祖？”
“也没有其他理由啊……不提那个了，学长，请不要偷偷把青椒摆回卖场。哎唷，你又不是小孩子。”
雪菜一边叹气一边把古城讨厌吃的黄绿色蔬菜放回购物车。两人的模样就像恩恩爱爱过来买菜的新婚夫妻，但是古城他们并没有自觉，反而还认为自己正在讨论眼前严重的事态。其实关于古城和雪菜的关系，在这家店的店员及附近邻居之间已经冒出各种风声：“同居中？” “不是兄妹吗？” “他好像还跟其他女生一起住喔。” “那该不会是三个人一起——”诸如此类的说法传得煞有介事，不过当事人自然没有发现。
“为什么欧洲还是哪里的吸血鬼，会知道我的名字……？”
古城再次确认邀请函的收信人姓名，嘴里则不满地嘀咕。
雪菜仿佛莫名感觉自己有责任，叹气回答：
“我想是先前洛坦陵奇亚歼教师那件事，让他们察觉到学长的存在了。因为学长那么轰动地烧掉整条街……”
“不是我烧的啦！那是眷兽擅自做的好事！”
“这我当然明白……可是，外界应该不会那样认为耶。”
“可恶……就算这样，我也没理由要被那种像摺纸的玩意攻击嘛。这家伙是特地从海外过来找碴吗？”
想起在学校遇上的钢铁猛兽，古城一脸不舒坦地低声埋怨。当时雪菜赶来解救才勉强度过灾难，要不然古城或许就让眷兽失控了。明知真祖的眷兽是何等危险，对方用这种手法显得颇为鲁莽。
“这会是……宣战吗？”
雪菜说出耸动字眼。真祖身为夜之帝国支配者，就国际法而言，被视同一国的军队。不具自身眷属及同胞的古城，基本上也不例外。
“说来并不是不可能，总之不试着交涉也没办法做什么……”
“无论怎样，我都只能应邀是吗……？”
打开邀请函的古城望着字面，露出困惑表情。
雪菜眼尖地注意到他的反应，便纳闷地抬头看了他。
“学长？怎么了吗？”
“嗯，是啊……这上面好像写着要我带伴侣过去耶。”
“伴侣？”
雪菜貌似会意地点头。
“这么说来，欧美的派对大致上都是由夫妻或情侣一同出席。”
“……喂，忽然就出了道难题给我喔。那单身的人要怎么办？”
“那种情形，应该会拜托熟人来代替吧。”
“找人代替……就算你这么说……”
古城伤脑筋似的撇了嘴。既然条件是要找人来代替情人的角色，就必须找年龄相近的家人或好友，而且还得是异性才行吧——
“我总不能把凪沙带去跟吸血鬼有关的派对，浅葱又好像在气头上，再说也不能让她们卷进危险的事情……”
“对呀。”
雪菜可爱地咳了一声，然后望向古城。
“要找个知道学长真面目又能应对危险状况的人才，我觉得不太有选择的余地耶。”
“对啊。”
显得无奈的古城垂下目光，貌似不情愿地叹道：
“虽然把她扯进来是挺过意不去……就拜托看看好了。我去找那月美眉。”
“什……什么？”
雪菜目瞪口呆地愣住了。古城没察觉她的反应，搔着头又说：
“恐怖的是之后八成要还一大笔人情，但这种情况又不能让我挑三拣四……哎，被宝贝学生拜托的话，参加派对这种小事她应该肯赏脸啦。”
“……为什么这时候会冒出南宫老师的名字呢？”
雪菜压低声音问道，表情变化虽然不大，但是字句间都传来带电般的尖锐气息。不知道为什么，她似乎生气了。
“呃，因为那个人知道我的体质又有攻魔师执照，很适任吧？虽然外表太年轻了点确实是个问题啦。”
“可是知道学长的体质又具备攻魔师执照，就年龄来说也相配的异性，我觉得还有其他人耶。我觉得还有其他人耶。”
雪菜用冷淡口吻自言自语似的嘀咕。听到这些话，古城终于也想通雪菜生气的理由了。
“找你也可以吗？姬柊？这样做会不会让你在狮子王机关产生问题？”
“没办法啊。像这种情况，我觉得对学长放松监视才会成为问题。”
像是掩饰害臊的雪菜冷冷说道。看她总算恢复心情，松口气的古城露出苦笑。
“这样吗？不好意思。”
“不会，因为监视学长就是我的任务……啊！”
才打趣般说到一半，雪菜的表情忽然黯淡下来。
“姬柊？果然有什么问题吗？”
“是啊……或许这是个问题。我没有可以穿去派对的衣服。”
雪菜咬住嘴唇，表情仿佛在钻牛角尖。古城望着她的脸庞看了一阵，忍不住笑出来。对着弯了身还笑得肩膀频频发颤的古城，雪菜一脸愤慨地猛瞪。
“学长为什么要笑？”
“啊，抱歉。我是觉得，你这样简直就像仙杜蕾拉。你果然也会在意那种事啊？”
“……是喔，假如我是灰姑娘，学长扮的就是坏心眼姊姊啰。”
雪菜目光如冰地看着古城。古城内心受了些不起眼的伤，同时也回嘴：
“我不要求当王子，至少说我是魔法师好不好？”
“格林童话的灰姑娘故事里，坏心眼姊姊后来好像被拔了指甲，还让人砍断脚跟、戳瞎眼睛呢。请学长也要小心。”
“……姬柊同学穿什么都很可爱，所以没问题的。”
古城全心全意地正色说道。尽管他并没有打算客套，那些全算是真心话，然而——
“学长，你奉承得太明显了。”
雪菜只是灰心地发出叹息。她仿佛生气地往前加快脚步，古城则推着购物车追在后头。
买完东西，古城他们便各自捧着购物袋回家。
夕阳已经没入地平线，城市开始被暮色笼罩。距离迪米特列·瓦特拉指定的派对开始时间，剩下三小时多一点。时间上已经不太从容。
“去商业地区的话，应该就会有出租衣服的店面，不过这个时间有没有营业也很难说。凪沙应该也没有参加派对用的服装，我想这下只能找那月美眉借了——”
“向南宫老师……借衣服吗……我想那实在穿不下耶。”
雪菜将手凑在自己胸口低喃。如果要比较，那月确实比娇小的雪菜还小上一圈，身高还有整体的骨架当然也是。
“呃，不过……”
“我说穿不下，学长有意见吗？”
但你们胸围差不多吧？差点这么说溜嘴的古城被雪菜一瞪就沉默了。他们俩在那种冰点般的气氛下抵达公寓。随后——
“这包裹是什么？”
注意到信箱里放的收据，古城歪着头。宅配用的寄物柜里好像有包裹送到了。虽然想不出会是谁寄的，古城倒没有特别感到疑问便打开寄物柜。
放在里面的是个扁平的长方形纸盒，尺寸虽人却没有多重。装着炸弹之类危险物品的可能性看来很低。
不过看了上面写的寄件人姓名，古城和雪菜都一脸愕然。
“狮子王机关？”
“怎么会……他们为什么要寄东西给学长？”
完全没料到的对象寄了邮件过来，让古城他们说不出话。
狮子王机关是日本政府为因应人规模魔导灾害，以及恐怖行动而设的特务机关。
他们会派雪菜过来监视古城，也是为了保护国家安全——换句话说，那群人是将古城的存在视为国家性质的重大危机。
那样一群人特地送了包一褁给古城，想来实在不会是什么正常的玩意儿。就连在狮子王机关担任剑巫的雪菜，好像也没有被知会过其中底细。
古城及雪菜脸色严肃地望着彼此，貌似下定决心后才将手伸向纸盒的盖子。他们慎重地拆开包装，屏着呼吸开封。
纸盒中有一块具光泽的薄薄布料被细心摺好收在里面，那明显是块质地上好的衣料。古城立刻起疑，担心是不是有某种咒术蕴含其中。不过雪菜只是默默歪着头，似乎没有特别感受到什么危险。
发现纸盒角落有包裹的邮件明细，古城伸手捡起。
这时，雪菜则是悄悄捏着布料一端，将整片布料拿起来。轻盈摊在眼前的是一件颇具份量的荷叶裙，折好叠在一起的附属品窸窸窣窣掉下来。那些是附罩杯的衬衣和丝质内衣。
“这上面写什么啊……订作的成套派对礼服？身高156公分，B76·W55·H78·C60……姬柊雪菜小姐，费用已付清……咦？”
“什么？咦？啊……？”
读完明细单所写的数字以后，古城看了眼前忽然抬起头的雪菜。
面红耳赤的她、她揪在手里的衬衣，以及明细单上写的神秘数字。古城来回看过那些，总算明白雪菜羞得肩头发头的理由。
尴尬的沉默降临。坐立难安的古城认为继续噤声不是办法，总之应该先鼓励雪菜。于是他望着雪菜的胸口说：
“呃……C吗？意外有料耶。嗯，我对你刮目相看了。”
瞬时间空气结冻。雪菜面无表情，浑身散发出杀气惊人的波动。领会到自己失言，古城像尸体般僵得动不了。
“丧失记忆以前，你想说的只有这些吗？学长？”
雪菜幽幽起身，握紧拳头对古城问道。等等、静下心、你冷静点——连声喊停的古城拚命安抚她说：
“不要紧啦，姬柊。这件礼服有附胸垫在里——”
话还没说完，雪菜的脚跟己经重重踹在古城头顶。按着头呻吟的古城痛得失去意识，雪菜低头看着他，闹脾气似的鼓起脸颊。
9
晚上九点多，古城换好衣服离开自己房间。
他穿在身上的是三件式晚礼服。这在狮子王机关送来的包裹中，和雪菜的礼服装在一起。虽然不明白他们的目的，看来狮子王机关那些人是希望古城他们和“战王领域”的贵族见面。
不明所以地遭到利用是不太愉快，然而他也没有其他能穿去派对的衣服。衣服无罪——古城这么告诉自己，系紧领带，一边扣起背心钮扣一边走向玄关。接着——
“古……古城哥？那什么啊？你那套衣服是怎么回事？”
刚洗完澡的凪沙正好在客厅和古城碰上，顿时望着他瞪圆眼睛。
头发濡湿、脸颊微微泛红，还滴着水珠的肌肤上只围了浴巾，姿态毫无防备。用那种模样在家里游荡的你才有问题吧？古城这么心想，感觉有些傻眼地说：
“啊，其实我接下来要去打工。”
他说出事先想好的藉口。
凪沙愣了一瞬，然后吃惊地审视古城全身。
“打工？是和夜生活有关的工作？”
“我是帮工作过度而累倒的同学代班，只有今天晚上。那家伙的爸妈留下一亿五千万圆的债就失踪了，我要是不替他打工，他好像会没办法帮体弱多病的姊姊付医疗费。”
“这……这样啊。”
古城自己也儿得这套藉口很牵强，不过凪沙似乎意外轻易地相信了。
或许晚礼服功不可没。实际上假如不是在酒店打工，一般高中生应该没什么机会穿到这种玩意。
“那就没办法啰。但是，你不可以去做下流的事喔。”
凪沙脸色不安地警告。你到底在担什么心啊？古城这么想着，苦笑说道：
“好啦，不要紧，不会有那种事。抱歉，麻烦你一个人看家。”
“嗯，我明白了……古城哥也要小心喔。”
在凪沙开朗地挥手目送下，古城到了外头。
要欺骗妹妹并不是没有罪恶感，但他不能坦白交代自己是去见战王领域的吸血鬼，这也是无可奈何的事。来到公寓走廊，古城烦闷地发出自我厌恶的叹息。
这时在古城身边出现了有人悄悄贴近的动静。
回头望去，雪菜站在那里。她大概听见古城兄妹俩的对话，瞥向晓家门口，打气般朝古城搭话：
“凪沙真是个乖孩子呢。”
“哎，也有人说，夸张的谎话比较容易被相……信……”
古城在转向雪菜的瞬间讲不出话来。
因为雪菜不同于平时的打扮，让他看得入迷。
自底搭配蓝色调的派对礼服，胸口露出度保守，相对的，肩膀到背部的剪裁却相当大胆。轻薄料子让雪菜的身材轮廓清晰透出，华丽的荷叶迷你裙底下则露着洁白结实的大腿。
不愧是订制品，与雪菜合适得令人惊艳。清纯、娇怜，乃至于淡淡的美色，都从这套危险的衣裳透露而出。就连差不多看惯那份丽质的古城，都一脸傻呼噜地瞧得如痴如醉——
“学长？”
雪菜起了戒心似的半眯着眼瞪着忘我的古城。
“唔……呃。”
“这套衣服……我穿起来果然很奇怪吗？”
“不会，根本没那种事！咦！等等……干嘛拿枪对着我！”
看着抵到眼前的枪尖，古城连忙收敛表情。依然举着枪的雪菜反倒用冷淡的目光望着他，责怪般开口：
“对不起。我感觉到有切身的危险，不自觉就这样了。”
“这……这样喔。”
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