十八般武器
中国古代有“十八般武艺”之说，其实是指十八种兵器。一般是指弓、弩、枪、棍、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、殳、鞭、锏、锤、叉、钯、戈。而中国武术中的兵器远不止十八种，如果加上各种奇门兵器和形形色色的暗器，其总数恐不下百种。短兵器所谓短兵器，是指其长度一般不超过常人的眉际，分量较轻，使用时常单手握持的兵器。最常见的短兵器是刀和剑。长兵器武林中最常见的长兵器是枪、棍、大刀三种。索击类暗器有绳镖、流星锤、狼牙锤、龙须钩、飞爪、软鞭、锦套索、铁莲花等。
历史起源
一般来讲，中国古代兵器是指在中国古代从史前时期直到清朝末年，也就是1840年鸦片战争为止这个历史阶段里面，中国古代军队、民间使用的各种兵器和总的装备情况。
十八般兵器
中外研究古代兵器都把火药用于兵器作为一个历史的分期阶段，即在火药发明以前，军队里使用的兵器我们称它为冷兵器。火药发明以后，出现了火药制作的兵器，就是火器。这时候是冷兵器和火器并用时期。中国古代兵器大概可以分成三个阶段，首先是史前时期，这个阶段是石器时代的兵器。
开始青铜冶铸后，这时候兵器的主要材质就开始变成了青铜的。这个时期的兵器为青铜时代的兵器。人们懂得了金属的冶炼后，这时候军队使用的兵器的主要材质也改为钢铁做的了，就进入了铁器时代的兵器。
到了北宋时期，火药开始用于兵器。中国是火药的故乡，中国的军队是最早使用火药武器的军队。在北宋的《武经总要》里边讲了三种配方，即蒺藜火球，霹雳火球、火炮火药法。当时用火药做成了用抛石机发射的炮弹，抛石机最早的使用，就是炮的出现可能在东周晚期。
南宋时候出现了竹筒火器，陈规的《守城录》里面讲到，开始用竹筒，里边放上火药能够往外喷火，或者能烧伤敌人。还有就是把长矛下边安上一个药筒，也可以喷火，当时也叫火枪。就是说开始出现管形的火器，这是出现最早的火器。
火药传到西方以后，有一个极大的发展。所以当时荷兰、西班牙这些商船到了中国，带来了当时西方先进的枪炮过来，明军开始引进西方的枪炮的制作技术。鸦片战争以后，清朝开始练新兵，袁世凯练新兵等等，开始引进新的西方的枪械以后，中国古代兵器的历史就结束了。
刀
所谓短兵器，是指其长度一般不超过常人的眉际，分量较轻，使用时常单手握持的兵器。最常见的短兵器是刀和剑。
刀的套路有单刀和双刀两种，均以劈砍为主。单刀要求勇猛迅疾，多有缠头撩花动作。双刀更富于观赏性，好手舞起，犹如团雪滚滚，不见人影。清乾隆初年，安徽宿州人张兴德以双刀著称，当时山中多狼，张兴德携刀三日内连杀九狼。
剑为双刃，以撩刺为主，风格轻灵潇洒。剑术也分单剑与双剑两种，以单剑为多。清咸丰年间，开封有一少妇杜宪英精于剑术，曾乘船于长江，群盗乘夜色登船抢劫，杜宪英挥剑格斗，连杀三盗。江苏宜兴周济（1781年-1839年）词人，武功卓绝，曾击杀盗匪多人。有两个大盗衔恨不已，必欲除之而后快。周济因事路过山东，两盗尾随其后，而周济毫无察觉。当夜，两盗扑入旅店周室，周济仓猝应战，手无兵刃。危急间，一位少女执双剑飞步而入，双剑“夭矫若长虹”，片刻之间，将二盗刺死。周济才知是旅店主人之女红蛾，原来她早就认出这两个强盗，在危急之际出手救人。
有的剑在剑柄上配有剑穗（又称“剑袍”），称为“文剑”。无剑穗的剑称为“武剑”。剑穗长者较为难练。有人又在剑穗上串有铁珠，随剑穗飞舞，可击人致伤。
斧在今天也是一种短兵器。古代作战时用的斧多是长柄，俗称“大斧”，属于长兵器。另一种短柄斧，俗称“板斧”，即《水浒传》中李逵所用之物。清代时，江西九江某公子精于此术，曾以双板斧震慑群盗。至今仍有板斧套路传世，以抡劈为主。
鞭有软硬两种。硬鞭为钢制，共十三节，俗称“竹节钢鞭”，末端尖锐，以劈砸为主，亦可挑刺。软鞭俗称“九节鞭”，由九节细钢棒或细铜棒连缀在一起，长度略次于身高，其动作以缠绕和抡圆为主。九节鞭便于携带，目前仍很流行，演练者多在鞭的两端系上绸块，抡动时可呼呼作响，以增添观赏性。
锏为长条状钢质兵器，多为四棱，无刃，末端无尖，长约0.8米，也属劈砸兵器。另有双锏，每根长约0.6-0.7米。
钩是一种多刃器械，其身有刃，末端为钩状，护手处作月牙状，有尖有刃。武术中常见的是双钩，比较难练。相传清代中期河北献县人窦尔墩曾以双钩闻名。
拐是一种木质兵器，有短拐、长拐两种，短拐长约0.7米，长拐长约1.3米。拐的特点是在木棒靠近末端处置一横柄，成“丁”字形。拐可用来击砸，又可用来钩拉锁拿对方兵器。
杖与拐相近，但其横柄置于木棒末端尽头，亦成“丁”字形。杖长约1.2米，可单手使用，也可双手使用，其技法有钩、挂、崩、点、拨、撩、戳、劈、扫、击等。少林武功中有“达摩杖”一路。
鞭杆是一种木质短棒，长约1.3米，杆梢略细，据说是从马鞭杆衍化而来。鞭杆短而无刃，便于携带，使用方便，流行于西北地区。
古代还有一种短兵器叫“铁尺”，长约0.6米，细长而扁，无尖无刃，以劈砸点戳为主，清代时还比较流行，目前已极为罕见。
长兵器
长柄大刀
武林中最常见的长兵器是枪、棍、大刀三种。
在武林中，枪被誉为“百器之王”。俗语说“枪扎一条线”，要求扎出平直，即所谓“中平枪，枪中王，当中一点最难防”。枪法以拦、拿、扎为主，兼有劈、崩、挑、拨、带、拉、圈、架诸法。唐末名将王彦章擅使铁枪，人称“王铁枪”。宋代名将岳飞、杨再兴均是枪术名家。南宋时，山东潍州（今莱州市）人杨四娘自称“二十年梨花枪，天下无敌手”，但戚继光曾指出杨家梨花枪的缺陷。明末清初，峨眉枪法又曾冠绝一时。清咸丰年间，江苏无锡人陶某善枪，人称“陶家枪”，不料竟败于无锡守备蒋志善手下，陶某拜伏求教。蒋志善持枪起舞，“闪闪成白光”，犹如直径数丈的车轮在飞转。蒋志善令陶某向他泼水，谁知竟水泼不进，反弹如雨，将陶某全身淋湿，而蒋志善身上毫无水迹。
棍是历史最悠久的长兵器，最早被叫做“殳”（古时的殳有棱无刃）。棍有多种，从形制上分，有长棍、齐眉棍、三节棍、梢子棍等；从质地上分，有木棍、铁棍、铜棍等，以木棍最常见。
早期的棍多以枣木制成，取其坚实沉重。后来改用白蜡杆，取其有韧性，较轻便。棍法以威猛快速为上，多有旋扫及舞花动作，打击空间较大，故称“棍打一大片”。少林棍、昆吾棍都是比较著名的棍法。
三节棍是将三节短木棍用铁环连在一起，可收可放，夭矫多变。梢子棍是在棍之末端以铁环连一短棍，在应敌时可收到出其不意的效果。三节棍和梢子棍都比较难练，稍有不慎，容易伤着自身。
大刀是将刀身后装上长柄，又名“春秋大刀”、“偃月刀”、“长刀”。唐代大刀全长达3米，重7.5公斤，两面有刃，称为“陌刀”，当时军中专门组建有陌刀队。如今武林中所用大刀皆是一面有刃。另有一种朴刀，其刀柄比大刀的短些，刀身窄长，也是双手使用。朴刀套路目前仍有流传。
在长兵器中另外还有几种。戟在南北朝以前是一种流行兵器，有长柄单戟和知柄双戟两类。短柄双戟属于短兵器。长柄单戟又分两种：在末端置有左右两个月牙的，叫“方天戟”；仅有一侧有月牙的，叫“青龙戟”。东汉末年，吕布是使戟的能手，曹操善于使短戟。目前武林中仍有演练者。
叉是一种常见的兵器，古代多为猎户所用。末端分两股的，名“牛角叉”；末端分三股的，名“三头叉”或“三角叉”，俗称“虎叉”。叉法本于枪法，重在中平一势，也可锁拿对方兵器。晚近以来，练叉者多在叉身上套上若干铁环，演练时可哗哗作响。也有人能使叉在全身上下滚动，俗称“滚叉”，颇具观赏性。
铲是一种不多见的兵器，最早是农村用的除草工具。铲杆的前后都装有兵刃，前端是一个弯月形的铲，内凹，月牙朝外；尾部是一个斧状的铲柄，末端开刃。相传铲最初是佛门兵器，又名“方便铲”或“月牙铲”，演练时身法轻盈而别致，有推、压、拍、支、滚、铲、截、挑等击法，其招式命名也多与佛教有关。
钯也是从农具演变而来的兵器，其末端装九齿铁钯，齿锋利如钉。钯全长2.4米左右，重2.5公斤，可拍击，亦可防御，在明代抗倭战争中曾为军中利器。
镋属于罕见兵器。其形制如叉，末端正中有尖头，称为正锋，长约0.5米。正锋靠后处横一月牙，月牙朝外，月牙上嵌着一排利刃。镋柄长达2.5米，尾端装有棱状铁钻，称为“钅尊”。镋可用于击刺架格。由于这种兵器过于长大，分量又重，所以只有身高力大者才能使用。
暗器
所谓“暗器”，是指那种便于在暗中实施突袭的兵器。暗器大多是武林中人创造出来的，它们体积小，重量轻，便于携带，大多有尖有刃，可以掷出十几米乃至几十米之远，速度快，隐蔽性强，等于常规兵刃的大幅度延伸，具有较大威力。武林中讲究的是一对一的打斗，双方距离很近，于是暗器就派上了用场。中国武术中的暗器至清代而集其大成，达于鼎盛，在武林中使用极为普遍。直到清末火器盛行以后，暗器才逐渐被冷落，但至今武林中仍有人习练此技。
暗器可分为手掷、索击、机射、药喷四大类，每一大类中均包括若干种。
手掷类暗器有标枪、金钱镖、飞镖、掷箭（甩手箭）、飞叉、飞铙、飞刺（包括三棱刺、峨眉刺）、飞剑、飞刀、飞蝗石、鹅卵石、铁橄榄（枣核箭）、如意珠、乾坤圈、铁鸳鸯、铁蟾蜍、梅花针、镖刀（三尖两刃）等。
索击类暗器有绳镖、流星锤、狼牙锤、龙须钩、飞爪、软鞭、锦套索、铁莲花等。
机射类暗器有袖箭、弹弓、弩箭、紧背花装弩、踏弩、雷公钻等。
药喷类暗器有袖炮、喷筒、鸟嘴铳等。
还有一些暗器很难归入以上四类，如吹箭、手指剑、钢指环、手盔、匕首、手锥等。
吹箭是将细小竹箭藏于吹管之中，临敌之际，用力在吹管一端一吹，竹箭即从管的另一端射出。吹管为竹制，短吹管长约25厘米，长吹管长约50厘米，两端开口，外观光洁，刻有纹饰，也可当短棍使用，旧时武林中颇为盛行。
手指剑是套在指头上的微型短剑，钢指环是套在手指上的钢质圆环，手盔是套在手背上的钢套，有突起处。匕首属于短兵器，旧时武林中人常把匕首藏在腰间，或掖在鞭筒里，可随时拔出用于袭敌，于是又成了暗器。手锥用铜或铁制成，末端呈三角形，后边有柄，全长约20厘米，可藏于袖中，出其不意击人。清代喇嘛多随身携带铜质手锥。
此外，还有一些兵器介于常规兵器与暗器之间，如手杖刀、铁扇之类。手杖刀又名“二人夺”，杖身中空，内藏窄身长刀一把。杖柄上装有机括，如遇人夺杖，按动机括，即可抽刀刺敌。手杖柄即为刀柄，为便于实战，手杖刀的杖柄多为直形，而不像普通手杖那样做成半弯形。铁扇的扇骨为纯钢制成，扇面为绢质，打开可作普通扇子用，合住即可劈砍点戳。手杖刀和铁扇目前仍比较流行。
在所有暗器中，手掷类暗器应用最广泛，式样也最多，下面择要介绍几种。
飞镖，又名“脱手镖”，有三镖，有三棱、五棱、圆柱等形状，前面均为尖头。镖长约10厘米，重约0.2公斤。镖的末端常系有红绿绸布，叫做“镖衣”，长约8厘米，有助于镖稳定飞行。相传飞镖源于西域，北宋时，四川僧人性圆家得此技，后传至中原。到了清代，武林中几乎人人都学此技，至民国时依然流行。
金钱镖，即把旧时的方孔铜钱当镖来用。一般的金钱镖，多是将铜钱的周边磨得锋利，犹如刀刃，掷出时飞旋而前，仗恃其边刃伤人。功力深者，可不用磨刃，直接凭腕力而掷出伤人。但铜钱分量极轻，能练好此技殊非易事。清末民初，银元为通行货币。银元分量较重，平时多有携带，因此也有人以银元代替铜钱作为暗器。
掷箭又名“甩手箭”或“摔手箭”，因必须甩腕发出，故名。掷箭完全用细竹制成，箭杆浑圆，前端削尖，后不加羽，犹如一根削尖的竹筷。因此物取材甚易，制作简便，所以武林中人学者极多。艺成之后，又可举一反三，凡细短之物，如筷子、树枝之类，皆可顺手掷出御敌。但竹箭轻飘，练成不易。一般是先练较重之铁箭（重约0.3公斤），再练装有铁镞之竹杆箭（重约0.1公斤），最后才能练竹箭（重约0.01公斤）。相传掷箭源于嵩山少林寺，至清初才流传到社会上。
飞蝗石是有棱角的细长状坚石，因其外形略如蝗虫，所以叫“飞蝗石”，飞蝗石每块重约0.2公斤，平时贮于袋中，悬于腰间。鹅卵石就是河滩上的椭圆形石块，因其外形、重量都和鹅卵差不多，所以叫“鹅卵石”。飞蝗石和鹅卵石都是易见之物，可谓取之不尽，用之不竭，因此在武林中十分流行。
梅花针也是一种罕见暗器。其构造是五枚钢针在根部相连，击中敌身后，分刺五点，状如梅花五瓣。针的长度约为3厘米。梅花针在武林中的历史相当久远，但今日已近绝迹。
乾坤圈是铁制圆圈，直径约15厘米，内外沿全部开刃，抛出后以旋飞击敌。艺精者可一手抛出两圈，但练成不易。曾有人掷出一圈，将丈余外的十支蜡烛一下齐腰截去，令观者大为赞叹。
如意珠即人们随手把玩的钢球或玉球，也可用山核桃。今日武林中人所用的如意珠，多为形制较小的钢珠，重量较轻，便于携带，多取于废轴承之中。
在索击类暗器中，最常见的是绳镖、流星锤、飞爪、软鞭四种。
绳镖是在钢镖尾部系一长索。钢镖比普通飞镖略大，长约0.2米，重约0.3公斤，头尖尾广，尾部为圆形，有一铁环，用以系索。绳索长约6.7-10米。平时可将绳镖缠于腰间。绳镖是用臂腕的抖甩之劲将镖发出，可击较远之敌，发出后又可立即收回。只是由于绳索较长，取准不易。清末民初时，河南卫辉府（府治在今卫辉市）有一董姓镖师颇精此技，曾在煤油灯的白瓷罩外斜放一枚铜钱，董某于两丈外骤放绳镖，应声击中铜钱，而灯罩完好无损。民国初年，北京天桥有个叫孟继永的武师专门表演绳镖。孟继永是河北武邑人，当时六十多岁，也是镖师出身，他把绳镖叫做“甩头一子”。
流星锤是将长绳末端系上铁锤，掷出以伤敌。铁锤外形，或作浑圆，或作瓜形，或作多棱，重约1.5-2.5公斤，最重者可达4.5公斤。铁锤后部有两眼，穿以铁环，长绳即系在铁环上。绳长约7-10米。因铁锤冲力很大，所以不宜用一般麻绳，多用蚕丝、人发及鹿脊筋细丝混编而成，使长绳既柔且韧，不易断裂。民国初年，陈萝夔善用流星锤，曾于两丈外击石柱，每发必中，接连击断四柱。陈萝夔所用流星锤，是以熟铜铸成，重3.5公斤，长绳粗过拇指。陈萝夔对友人说，他练此技已有十年，但仅右手尚可，左手取准稍差，还需苦练。
飞爪是一种很厉害的暗器。爪为钢制，略似手掌，有五个钢爪，每个爪又分三节，可张可缩，其最前一节末端尖锐，犹如鸡爪。钢爪掌内装有机关，可控制各爪。钢爪尾部系有长索，与机关相连。以飞爪击人，只要将长索一抽，钢爪即猛然内缩，爪尖可深陷入肉，敌人万难摆脱。清代时，山西大盗荣康以此闻名，号称“飞爪天王”，后将此技传给天津镖局毛某。毛某艺成后，走镖时竟不插镖旗，只在镖车上悬一飞爪。群盗一见此物，即自行退避。民国以来，武林中所用飞爪已无机关，只是固定的三爪或五爪，多用于爬越高墙。
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