小叶紫檀为紫檀中的精品，密度大棕眼小是其显著的特点，且木性非常稳定，不易变形开裂。小叶紫檀多产于热带、亚热带原始森林，以印度迈索尔邦地区、缅甸地区所出产的紫檀最优。小叶紫檀质地坚硬，盘玩后色泽从红棕到紫黑色，变幻多样，纹理细密。紫檀有许多种类，紫檀生长速度缓慢，5年才一年轮，要800年以上才能成材，硬度为木材之首，系称“帝王之木”，非一般木材所能比。在《密什那》法典中称为充满正能量的天赐之木。
中国古代认识和使用紫檀木始于东汉末期，晋代的崔豹《古今注》有记载，时称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀”。清初，紫檀家具几乎为宫廷垄断，户部专门在南亚、东南亚设立采购点为宫廷采购紫檀。改革开放以后，大家收入增加，生活改善，喜欢古典传统家具逐渐变成了一种时尚。
檀.梵语是布施的意思，因其木质坚硬，香气芬芳永恒，色彩绚丽多变且百毒不侵，万古不朽，又能避邪，故又称圣檀。用酒泡则紫色出，并可粘到碗上。其树脂或木材削片和锉末入药，可治疮毒。
紫檀有新老之分，新者色红，老者色紫，水浸老者不掉色，新者掉色，用于区分新老紫檀。
选择与鉴别：真正的印度小叶紫檀，新的时候颜色红的，带上手后颜色渐渐变深。和非洲紫檀比，紫中有花纹，油润不干。非洲紫檀是死黑一片，没有光泽，纤维粗，干燥收缩后有很多"牛毛纹"，这"牛毛纹"实际是不同机体收缩度不一样，造成的间隙.称大叶檀是新檀，小叶为老檀。
1/取一木片在白纸上划，若是檀香紫檀则有紫红色的划痕，用相同的力度划第二次，第三次……，划痕变淡至消失；若有划痕继续下一步。2/取木屑放入盛有清水的玻璃杯中（木屑与水的比例：体积比大约1：3——1：10），若是檀香紫檀则过12小时可见水的最上层（视觉效果：水的最上层和玻璃杯壁附近最明显）有蓝色机油般荧光现象，过24小时荧光更明显，此步主要用于排除卢氏黑黄檀等其他酸枝木和非紫檀属木材；若有荧光现象继续下一步。
3/观察上一步中木屑水浸出液的颜色。若是檀香紫檀则是紫红色（颜色的深浅与取材的部位、水的多少及浸泡时间的长短有密切关系）；若是紫红色或不好确定继续下一步。
4/看横切面上管孔的分布。若是檀香紫檀则整个生长轮内管孔直径略相等且分布较均匀；横切面可用一把锋利的刀一刀削成，最好不要回刀，观看时可涂一些清水，最好用十倍放大镜或更高倍数的放大镜观察；若分布较均匀或不好确定继续下一步。
5/看生长轮。在横切面上观察生长轮，若是檀香紫檀则生长轮不明显；若生长轮不明显或不好确定继续以下四步。6/看板面材色。若是檀香紫檀则新剖面为桔红色，久则为深紫或黑紫，常带浅色和紫黑条纹。
7/闻香气。若是檀香紫檀在与物体磨擦时则有很微弱的清香气（似檀香味，但不与我们平时生活闻到的燃香一样），用锉刀锉、台锯刨的时候气味很大。
8/看纹理。若是檀香紫檀则纹理交错，有的局部卷曲。看小叶紫檀的纹路及颜色，牛毛纹、金星都是紫檀的典型特点，但不可把其他木材的导管误认为是紫檀的牛毛纹，关键还是自己多看实物，看多了也就找到识别紫檀纹路的感觉了。
9/看油质感。若是檀香紫檀则有油质感；若能通过此四步继续下一步。
10/横切面30倍放大。这是个人识别的最后一步，在木材的三个切面上，横切面提供了最为丰富的信息，要仔细观察横切面的特征，与国家标准《红木》中的描述和图片相比较，若是檀香紫檀则相符（若没条件此步可略去不做）。
盘玩与保养：1/：新到手的小叶紫檀手串，要手套或盘玩袋，盘玩3天左右，每天盘玩1-2小时左右。
2/放置小叶紫檀，把小叶紫檀放在自然干燥的环境中，可以放在盒子内，也可以放在袋子内，避光保存，不要强光下保存，或特别潮湿，特别干燥的地方，也不要密封。放置5-7天。
3/再用手套或盘玩袋盘玩2-3天，每天盘1-2小时左右。之后再放置5-7天。这样循环往复，油性好的小叶紫檀，用不了两个月就可以形成漂亮的玻璃底。
4/小叶紫檀终归是木串，怕水，怕汗。新磨出来的手串，没有形成包浆保护膜，直接上手，难免会有汗液附在表面上，汗液污渍会堵塞棕眼，这样使得小叶紫檀会变得发乌。而初期用手套和文玩袋盘，主要是为了去除小叶紫檀表面的一些胚质和脏东西。
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