离开梯地北岸庄园已经半月有余。
这次前往冰原堡的旅程简直是一次大搬家，光为伊琳娜一人，庄园就准备6辆马车、3辆辎重车和38匹马，加上随行的侍女、记书官、小教堂神甫、诗琴演奏者、医生、厨子、侍从、侍卫等等足有近百人的队伍，也势必会影响前进的速度。
车队越往北，天气就变得越冷。
隔着一片雪林与雾霭，能隐隐约约看到耸立在河畔的冰原堡。在驶过冰封的曼托河上的一座桥梁后，车队突然停了下来。
“泽维尔，怎么了？”
“对不起，小姐。前面有头猛犸挡在路上，我们正在想办法驱赶它。”
“什么，猛犸？！”
伊琳娜听说是故事里的猛犸，立刻从车窗里探出脑袋。
果然，在不远的前方，几十名士兵群起围攻着一只巨大的长毛象。
士兵们发出嘹亮而尖锐的口哨声和吆喝声，箭矢和长矛交错着划破天空，试图驱赶这头皮糙肉厚又顽固坚毅的庞然巨兽。
面对战士的挑衅行为，猛犸当然不愿轻易屈服，一边愤怒的践踏着积雪，一边用锋利的长牙和强韧有力的长鼻抵抗士兵们的攻击。
伊琳娜知道法隆已经在两天前抵达，眼看着目的地就是眼前，执意步行前往，泽维尔当然不会有任何异议。
刚走下马车，一股凌厉的寒风就迎面吹来。
伊琳娜赶紧束紧斗篷的兜帽，不算高挑的身材严实地藏在厚重的毛毡之内。
虽然出生在潮湿寒冷的林湖小镇，但极北地区的酷寒是她所无法抵御的。
伊琳娜挺直腰背，试图让自己看上去没那么柔弱，那是一份来自对巴奇霍兹家族的信赖而渲染出的骄傲。
远处，石砌的城墙高耸入云，环绕着山丘，像结实的臂膀稳稳拖住那层层而上的城堡。屹立云端的高塔无惧凛冽的寒风，鲜艳的七色火焰纹旗帜在风中美丽的舞动，昭示着红龙家族在此地的权力，神圣而不可侵犯。
5岁时，伊琳娜曾有幸跟随父亲到访过冰原堡，亲身体会了她的壮丽。
那是她童年时期第一次，也是唯一一次出门，目的是参加未来丈夫的百日庆典。
法隆在出生时就宣告他的与众不同：电闪雷鸣，曼托河在长冬时节消融，他的母亲花了三天才生下他，出生后又一度死去。
当所有人都失去希望时，法隆再度复活，莫拉十三世的预言就此应验，成为五神教廷大肆渲染的“神迹日”。
踏进冰原堡的城门后，欢迎的人们早已等候多时。
他们用漂亮的花环和新摘的花朵布置街道，齐声呼喊伊琳娜的名字，欢迎他们未来公爵夫人的到来。
活泼可爱的孩子们围着伊琳娜嬉闹，一群穿着白色长裙的少女，叼着鲜艳的花朵，赤着脚在雪地里跳着优美的舞蹈。
一位上了年纪的老妇人在一个男孩的搀扶下走出人群，手里拿着一顶精心编制的花冠。当老妇人用微颤的手替伊琳娜戴上花冠，并亲吻她的脸颊时，整个欢迎的人群顿时沸腾了。
白露宫内，法隆一声不吭地走过静厅。
穿在身上绣满火焰纹的金色丝绸长袍，镶饰着金饰，从领口到袖口再到下摆，每一寸都不放过，高领衣饰的铜扣一路扣到最上方。
法隆把嘴唇抿成一条线，蓝空般的眼睛严肃的瞪大，把裙摆踢得沙沙作响，以力所能及的最快速度行走。
他嫌弃这件厚重服饰拖得他几乎走不动，可面见高等贵族在着装上必须符合规定，哪怕对方是自己的父亲。
一扇扇门依次打开，直到来到公爵卧室前，守在门口的侍卫伸手阻拦，盯着法隆腰上佩戴的阿库斯短剑。
法隆不为所动的看着侍卫，因为只要自己坚持，总能一再打破不许携带武器进入的规定。
当然，这一次也一样。
侍卫沉默地推开门，法隆阔步走入，四下里毫无生气，仿佛置身死寂的冥界。
“父亲。”法隆轻声呼唤着。
躺在床上的艾德隆公爵疲惫地睁开眼睛，抬了抬手指，示意让儿子走近。
法隆走到床边，在父亲面前跪下。
手，一只温暖的手。
抚过头顶时，指纹摩挲头皮让法隆浑身毛孔放松舒展，却激荡起丝丝冷汗。
毕竟这手的主人如此刻温柔的时候不多，从小法隆总是战战兢兢享受父爱，因为这份爱随时会变成扇在他脸上的耳光，以及嘴角濡出的血沫。
巴奇霍兹家族历代家主在选择好继承人后，都会严格执行祖辈流传下来的“精英教育”方式，法隆的父亲也一样。
他不是一个好丈夫，或者是一位好父亲，但是一个极其出色的老师。
比起总是和龙联系在一起的先辈们，父亲的政敌们更喜欢用‘狐狸’来称呼他，一种奸诈狡猾的生物。
法隆常常思考该用何种词汇正确地形容父亲的为人，可总是想不到。父亲就和第一缕晨光差不多，有灼人的疼痛，让人清醒的刺眼，像火焰又不如烈火，却总能让人印象深刻。
“你写的有关控制疫情的报告我看了，这件事你处理的很好。”艾德隆用手指轻轻地划过儿子的鼻子，微笑道：“你果然适合当我的接班人。”
“我只是做了父亲您教给我的事。”
“如果可以，我倒情愿不用教你这些。”
剩下的话不必言明，父子俩都心知肚明。
艾德隆四个儿子当中，作为养子的加隆身为长子，因为家训成为了龙骑士。次子卡隆自身荣誉感太强，过度正直，不会是最合适的继承人，而三子沙隆能文善武，又对政治有极高的敏感性，但由于自身问题而无法担当重任，所以唯一的幼子就成为最后的希望，而且幼子继承权也符合维克尔血统贵族的传统。
尽管病得很重，艾德隆自认为还没有并到神志不清的地步，法隆的成长是有目共睹的，甚至在某些方面已经超越了自己。
“奥珀尔又写信向我诉苦了，说你的青年军把他的西诺塞城搞得鸡飞狗跳。我想有些别有用心的家伙肯定会借题发挥，处处找你的麻烦。”
“放心吧，父亲，我知道该怎么应付他们。”
听着儿子不是很自信的回答，艾德隆知道儿子渴求的是什么，把手放在他的头顶，抚着那柔顺的金发。
“婚礼定在一个月后，在塞奥法诺举行。由于维格里赢得了战争，教皇不得不改变行程，前往王城奥德加德举行新王的加冕礼，圣职长格雷尔姆·贝德尔阁下会亲自来主持婚礼。”
“卡隆呢？我听说彩虹骑士团战斗到了最后一刻。”
“他还活着，而且正在回冰原堡的路上。婚礼后，除了西庭外，东莱科特也将成为你的领地，包括最富庶的西诺塞。到时候你手上就会有三个军团的指挥权，你可以在下一次狼厅会议期间提前选定军团指挥官的人选。”
父亲给予的，正是法隆最想要的，只是接下来的事超出了他的意料。
“另外，我想把你的姐姐安雅许配给麦肯泰的三子肯尼斯，与黄金家族的第二次联姻能让你得到更多的财力支持。”
“可是父亲，肯尼斯是一个无赖，除了希斯特，欧伯龙家族没一个是好东西。您已经毁了茱尔斯，不要再害了安雅，她是我唯一的姐姐。”
“你在质疑我的决定吗？”艾德隆的声音突然变得低沉。
“我不是在质疑，也不是感情用事，而是在反对。安雅是什么性格您应该清楚，我不想再看到姐姐离家出走，或者要举办一场葬礼。”
“或许你说得对，这件事我会慎重考虑。”保持自己的主见一贯是艾德隆最欣赏小儿子的优点，深吸一口气，转变话题，“跟我说说伊琳娜，她怎么样？”
话题转移到伊琳娜身上，法隆的脑海里就回忆起那一晚被她一次又一次踹下床的糟糕经历。
看着沉默的儿子，艾德隆反倒来了精神。
“我听说她长得很漂亮。”
“请恕我直言，父亲。如果长得漂亮算是优点的话，那么我要说的是，她的酒量很好。”
“想必她将来会是一位很好的公爵夫人。”艾德隆微笑着，对儿子的未来充满憧憬，语重心长地说道：“你要明白，头衔，爵位，它们都不是你的责任。”
揣摩与理解父亲话中别意一直是法隆最爱的事情，只是这一次他完全找不到边际。
“如果那些都不是我的责任，那什么才是？”
“伊琳娜，她才是你要负责的，也是你的职责所在。爱她，保护她，不计任何代价。”
父亲的话让法隆越发的糊涂，试图在词汇间找到些蛛丝马迹，又无法猜透父亲的深意。
最后，他放弃了。
“是，父亲。”法隆如平常一样，接受了父亲的命令。
“最后，我希望你能够走出你母亲的阴影，我的儿子。”艾德隆睁大浑浊的双眼，眼里是他少见的慈祥，“我们跟半人马的恩怨不是一代人就能够算清的，不要犯跟我相同的错误。而且背负过重的仇恨也会让你丧失理智，我不想看到你···”
“我能控制好我自己，父亲。”
法隆攥紧拳头，恭敬地行完礼，面对着父亲，慢慢地退出房间。
明媚的阳光，刺眼，夺目。
法隆不禁伸出手挡住自己的眼睛，自幼就品尝过死亡给予他的伤痛，亲眼目睹自己母亲死去。
讽刺是，时光渐渐淡去他对于母亲的记忆，唯有那丑恶的凄惨瞬间深深植入于他的脑海之中：母亲跪在地上，乞求着怜悯。
“只有傻瓜才会慈悲。”
法隆到死也记得说出这句话的人的面孔，以及他那阴桀的眼神与嘲讽的笑意。
当残暴嗜血的刽子手用长矛刺透母亲的胸膛时，鲜血飞溅的景象将法隆的视野迷蒙成一片绯红。随后，他眼睁睁地看到母亲的头颅被弯刀砍下，跟其他死难者的脑袋一样用长矛窜起来，插在被鲜血浸染的泥土当中。
眼泪迷糊了双眼，法隆昂起头，不愿让泪水落下。
喉咙颤抖着，感受的到自己嘴唇的开合，也感受的到气流掠过的声响，然而所有嚎啕都腐烂在了难以置信的巨大悲恸里，世界也仿佛失去了它原本的声音。
“法隆。”
轻柔的呼唤声飘入耳畔，转身看到伊琳娜，戴着花冠，可笑至极。
走近才发现他眼眶湿润，伊琳娜不禁也跟着难过起来，犹豫着是否伸出手，关心的话语却早已脱口而出。
“你怎么了，法隆？”
法隆嘴角抽动，可还是下意识地克制住，默认了伊琳娜对自己的称呼。
“没什么，只是看到你太高兴了。”
这蹩脚的客套话就连伊琳娜听了也会浑身不自在，只是法隆看起来实在太悲伤了，让人忍不住想要去拥抱他。
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