“多久能吃完？”
挺翘的小屁股刚刚坐上木凳，正在装箭头的父亲突然开口问道。
“马上，马上。”无视烫嘴的粥，伊琳娜一股脑全倒进嘴里。
“带上装备，跟我出去。”
“是，父亲。”
甚至来不及擦嘴，伊琳娜就把一件不太合身的宽大皮革外套裹在身上，扎好头发，戴上半指手套。她的靴子又出现不少破口，只得再用一根麻绳捆住。
仔细一看，这双鞋已经缠了不少这样的麻绳了。
跟着父亲来到离家不远的一片小空地，父亲将一把弓递给了她，语气毫无起伏。
“试试吧。”
那是一把新做的紫衫木长弓，弧度像半个月亮，没有花纹，没有装饰，没有形状起伏，仅仅只有弧度。颜色很深，接近沉黑，只是在想要拉开弓弦时，伊琳娜就碰到了问题。
“不对，要拉得更开，这不是短弓，你必须用上足够的力气。”
父亲说话的声音如雷鸣般响亮，神态威严的像是一座大山。
伊琳娜用尽全身力气拉开这把倔强的长弓，仍然无法将它拉到应有的弧度。她勉强射出一箭，但箭矢飞出的距离甚至还不到离靶子的一半，就无力地插在泥土里。
父亲皱起眉，伊琳娜太熟悉父亲脸上的表情，上面写满了失望和无奈。
“可恶！”
伊琳娜抱着一罐鱼油，鼓着脸，一脸的挫败，百无聊赖地踢着路边的小石子。
失望，又一次令父亲失望了，全因自己不是一个男孩。
走进镇子，那群时常招惹伊琳娜的小男孩们又围了上来，边唱边跳地用‘假小子’故意嘲讽，因为她是镇子上唯一不穿裙子的女孩。之所以不穿裙子，除了父亲把自己当男孩子以外，伊琳娜还有一段痛苦的经历。
那年八岁的伊琳娜第一次爬树，结果被长裙绊倒，狠狠摔在砾石上。她漂亮的裙子毁了，一条腿也摔断了。在那次以后，伊琳娜就彻底告别了女孩的生活。
晨雾弥漫时，有船的渔民摇着自家的小船外出，一片木头摩擦发出的吱呀声就是新一天的开始。
死鱼、鳞片和内脏、隔夜的玉米粥、泡在水中的鸟类尸体，被冬日严寒减轻后的恶臭依然像一根根触须从集市探向每条街道，用几乎腐烂的木头搭建的房屋互相取暖般拥挤成一个孤零零的湖畔小镇。
自从停战后，北方王国和安德瑞尔帝国的军队陆续撤走，留下的战士也随着时光消逝。
几年前，猎头族开始在红河谷肆虐，保护小镇的只是一些老弱残兵组成的民兵，根本不是靠抢掠为生的猎头族强盗的对手。
每一年都有人死去，许多孩子、女人被掳走，沦为奴隶和泄欲的玩物。
林湖小镇正在经历它最为萧条的时期，镇长和其他贵族们躲在坚固的城堡里苟延残喘，不顾其他人的死活。两位曾经给予保护承诺的国王也早已死去，新国王更关心他们边境线的安全，对小镇里民众的疾苦视若无睹。
湖中的鱼不断死去，人口急剧减少，镇民们更是陷入疫病和饥荒的折磨。不过，今天冷清的集市有点热闹过头了，全因为一个半人羊商人的到来。
半身族里的半人羊擅长统筹和计算，也是天生的商人。
精明的半人羊商人总是热衷于把一个国家的东西带到另外一个国家去卖，在路上道听途说一些流言蜚语和传说，再把手上每一个玩意儿编个非比寻常的来历。
只是有时他们贩卖的东西实在太多，很多故事老会串在一起。
明事理的人都知道这些故事不靠谱，一些初入行的年轻小贩讲着自己贩卖的鞋子曾经属于某个国王的时候，他们自己也会笑得停不下来。
林湖小镇里的人都是听各种神话故事长大的，听过大陆上所有的故事，包括各种版本的，唯独没有听过添油加醋过的。
这是林湖小镇人们难得的欢乐来源，大人喜欢听个乐儿，孩子就更喜欢了。就这样，伊琳娜也过去凑热闹，基本上小贩口中的故事改编一下，说不定还能成为夜里给妹妹讲的睡前故事呢。
“当年还是皇太子的‘铁冠王’奥德·维铎尼安就是靠这张弓，在艾力克塞长城战役中射下了北方王国最有名的龙骑士阿伦诺·巴奇霍兹勋爵，一举扭转了战局。然后皇太子吹响‘德鲁林加’胜利号角，号角声响彻战场，为安德瑞尔帝国带来了最终胜利。”
讲到兴奋时，半人羊商人右手举着弓，从码头猛地跳到自己堆着杂货的船上，左手掏出一个包了边的破烂号角。挥舞着弓和号角，像是在同看不见的敌人斗争，场面甚是好笑。
所有人听得很是欢乐，没有打断商人口若悬河的故事。
“早啊，伊琳娜。”
随着一声问候，从小一起长大的凯尔已经从背后搂住伊琳娜，双手不偏不倚地放在她明显鼓胀的胸脯上，手上的触感立刻令凯尔的神情一变。
“你好像又大了不少？！”
“别闹了，凯尔。”伊琳娜挣脱凯尔的环抱，一脸的闷闷不乐，“我母亲不喜欢我们走得太近。”
“巧了，我母亲也是这样对我说。”凯尔感慨完，纠结地抓着自己蓬松的头发。
转过身，见到凯尔脖子上戴着金属项圈，“为什么戴那个东西？”
“没办法，发~情期到了，一受刺激就有可能变身。”凯尔指了指项圈，“虽然不美观，可戴着它能阻止变身，我可不想突然发狂后，伤害我喜爱的人，尤其是你。”
凯尔的话很贴心，伊琳娜很受感动，露出一副楚楚动人的娇羞样。凯尔故作镇定地转过身，压抑下心中澎湃的翻涌，故意转移了话题。
“对了，我们什么时候出发？”
“出发？！”
伊琳娜感到疑惑，等注意到凯尔一身猎人的打扮后，才想起昨晚他们相约好了要一起到湖北岸的森林打猎。
长冬中的红河谷银装素裹，秋天掉落的残枝落叶腐烂成泥融入冻土中成散碎的屑末，干裸的枝条撑展在穿林的凛风中，钉死着干硬枯直、强硬而毫无柔软可言的形象。平静的漩涡湖晨雾未散，将远方若隐若现的雾山蒙上一层灰白色的萧冷。
漩涡湖的北岸是一片不祥之地，镇里的老人们把这里称为‘铅色森林’，西方人族，也就是奥斯特人曾在这里建造了一座规模巨大的城市。
据说，那时的奥斯特王国正处在最鼎盛时期。
作为三大人族势力中最强大的王国，西方人族曾经繁荣富裕，所建造的厅堂宏伟壮丽，坚固的廊柱佇立如林，细长的石桥凌空纵横，洁白的墙面光滑如镜，水晶的灯盏长燃不灭，倒映在墙面如夜空中的星月。
但是，这一切都在二千多年前的某一天结束了。
所有人在一夜之间全部消失，只留下一座空城，而这座城市也随着时间的推移渐渐被周边的森林覆盖，直至回到大自然的怀抱。
湖的北岸非常危险，不仅仅是有女巫、林中恶鬼等等古老的恐怖传说，还有现实存在的猎头族。所以，镇里的长辈们时常提醒年轻一代，要远离那里。
皮靴踏在酥软的松针上，多年来跟随父亲狩猎经验使伊琳娜在林间走动时也能安静如影。
这是她第三次偷偷来到北岸，但今天的森林安静的有点诡异，必须动用所有的感官来感受森林里的动静。头顶传来留鸟的叫声，可惜树木太茂密，根本看不到。
很快，伊琳娜就发现了猎物，一只刚出生不久的鹿，就在前方不远处的灌木丛中，她能看到它那棕色的小尾巴冒出了一个尖。
小鹿似乎并未察觉到她的存在，仍在怡然自得地啃着青草，尾尖轻轻颤动着。
靠近到射程后，伊琳娜已经能看到鹿的后半身。
“可怜的小东西。”她在心里嗫嚅着，小心翼翼地从背后的箭袋里抽出一支做工粗糙的箭，拉开了熟悉的短弓。
如果可以的话，伊琳娜并不想杀害这只灵动可爱的小鹿，但她没有选择，家里人正在挨饿，她生病中的小妹妹比任何人都需要新鲜的肉。
或许是内心挣扎的太久，错过了最佳时间。
风向改变后，处在顺方向的小鹿闻到了伊琳娜身上的鱼腥味，迈动蹄子，拔腿便跑。
“别跑，啊！”
伊琳娜后悔莫及，也赶紧追赶，甚至没有时间提醒身后几百米外的凯尔。
小鹿出奇的矫健，也出奇的狡猾，伊琳娜勉强在它身后追赶，跳上一块突兀的岩石后，她占据了视野。
这一次绝对不再有半点的犹豫，搭弓便射，小鹿轻盈跨过横倒的树干，急转弯避开射来的箭矢，又一头钻进树丛。伊琳娜追了上去，穿过树丛，眼前的视线突然开阔起来，这里的树木全被人为的砍倒或者烧毁。
全身心追击猎物，她当然不会多想。
空气变得略微干冷，小鹿踏过一条自东向西，布满湿滑卵石的溪涧，轻松跳上对岸，逃进了一片阴森的树林。
“可···可恶。”
伊琳娜在溪涧边停下脚步，喘得上气不接下气。这里就是北方王国的边界线，任何试图越过溪涧的人都会遭到无情的射杀。
为了一头鹿涉险没有必要，对，反正还有时间。
她在心里这样安慰自己，刚一转身，就听见树林里传来一阵哀嚎。
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