李晟认为:“李怀光造反的情状已经很清楚,在危急的关头,应当有所准备。通往蜀郡、汉中的道路是不能堵塞的,请任命副将赵光铣等人为洋(今陕西西乡)、利(今四川广元)、剑(今四川剑阁)三州刺史,让他们各自领兵五百人,以便防患于未然。”德宗仁文帝迟疑不决,准备亲自总领禁兵出走咸阳,以抚慰将士的名义,督促各将领进军讨伐。有人对李怀光说:“这就是汉高祖巡游云梦泽的计策!”李怀光大为恐惧,造反的谋划愈发加紧了。
仁文帝仍然怀疑有好进谗言的人从中离间他。太平七年(784年)二月二十三日,德宗加封李怀光为太尉,增加食实封,赐铁券,派遣神策右兵马使李卞等人前往传达圣旨。李怀光当着使者的面,把铁券丢在地上说:“陛下怀疑我李怀光吗?臣下造反时,才赐铁券。我不曾造反,现在赐铁券,这是让我造反的吧!”他的言辞和语气都很无礼。其部将朔方左兵马使张名振不惜一死前去争论。劝阻李怀光不要反叛,李怀光命令侍从人员将他拉到外面,把他摧折至死。右武锋兵马使石演芬,是李怀光的养子。李怀光暗中与朱泚勾结,石演芬派遣他的门客郜成义到行在报告此事,李怀光知道后,李怀光让侍从人员把他切成碎块,吃他的肉。李卞等人回朝,讲了李怀光骄横傲慢的情况,于是行在开始对宫门城关严加警戒,侍从皇上的官员都暗中置办行装,等待离开奉天。李怀光派人在夜间突袭夺取李建徽、杨惠元的军队。李建徽逃脱而去,杨惠元准备逃奔奉天,李怀光派兵追击将他杀死,李怀光还扬言说:“我现在就与朱联合起来,皇上的车驾应当远远地回避!”
太平七年(784年)二月二十六日,李怀光私自派遣他的将领赵升鸾进入奉天城,约定在当天傍晚让别将达奚小俊焚烧乾陵,让赵升鸾作为内应,来威胁仁文帝的车驾。赵升鸾到浑瑊处主动讲了此事,浑瑊赶忙上奏德宗,并且请德宗出走梁州(今陕西汉中)。先前山南节度使严震已经派遣牙将马勋进献表章来迎候仁文帝,于是,德宗命令浑瑊戒严,命令戴休颜防守奉天,自己率领后宫从城西出走,朝中的臣僚和将士们狼狈不堪地随从而行。戴休颜在军队中当众宣布说:“李怀光已经造反了!”于是他便登城防守。