五镇称王

太平五年（782年），秦仁文帝以**烈为检校司空，兼任淄青节度使，奉命征讨割据淄青的李纳。**烈拥兵三万驻扎许州，按兵不动，派李苣去与李纳结为唇齿，阴谋图取汴州。同时，传檄给李勉处借道。李勉估量意思，乃在陈留准备军需，建桥清道以待。**烈计划初步得手，反而谩骂李勉。李勉不答，严加守备。李纳派游兵引导**烈阻断汴州的饷路。李勉凿通蔡渠运道，引运东南粮饷。**烈委派使者串联河北三镇的朱滔和田悦，兵势炽烈。十一月，朱滔等人自相称王，派使者奉上奏笺，愿尊希烈为帝。十二月二十九日，**烈乃自号建兴王、天下都元帅。朱滔、李纳、王武俊、田悦、**烈五贼，凶焰燃烧半个天下。

太平六年(783年)正月，皇帝命各节度使带兵成掎角攻讨五贼，唐汉臣和高秉哲率兵万人屯驻汝州。尚未到达，贼将乘雾而进，王师返回，叛军取得汝州。叛军拘捕李元平，兵众西进，东都大惊，士人逃避至河阳、崤渑等地。留守郑叔则闭守西苑，叛军按兵不进。皇帝听信卢杞的建议，诏令太子太师颜真卿去晓谕顺逆祸福。真卿已行，又派左龙武大将军哥舒曜去讨伐。**烈见真卿，桀骜无礼，又让左右谩骂侮辱朝政， 且北侵汴州，南攻鄂州。有诏令江西节度使嗣曹王李皋迎击，攻克蕲、黄两州，追杀贼将李良、韩霜露二将逃走。

当初，**烈自襄阳回，留姚詹屯戍邓州，叛军攻得汝州，武关交通遂断。皇帝令陕虢观察使姚明扬修筑上津道，设馆以通南方的货运贡物。**烈派董待名、韩霜露、刘敬宗、陈质、翟崇晖分别侵略州县，官军多次败逃。哥舒曜攻克汝州，**烈派周曾、吕从贲、康琳抵抗。唐军抵襄城，与王玢、姚詹、韦清等合计反击希烈，计未成，皆被杀，只有韦清逃奔刘洽。**烈心虚，回归蔡州，上疏归咎周曾等人。皇帝不赦，诏令：能斩杀希烈者，四品以上者得希烈官，五品以下者封户四百，庶民则免赋三年，又派神策将刘德信率领节度、观察、团练的子弟兵合力屯守阳翟；派李勉为淮西招讨使，哥舒曜为副招讨使；又派荆南节度使张伯仪任淮西应援招讨使，山南节度使贾耽与李皋为应援招讨副使。德信离开阳翟，入汝州，叛军攻取阳翟，打败张伯仪，哥舒曜也战而不利，屯驻襄城。希烈恃其得胜，举全军三万人围困哥舒曜。当时皇帝逃离长安，官军士气不振，不能御贼，城陷，哥舒曜逃奔东都。

希烈生性残暴，临战在阵上杀人，血流于前，而饮食照常，所以人们怕他，为他尽力。希烈乘襄城战胜，更进攻汴州。入州后运土筑路。工程不能如期，就将人来填沟堑，称之为“湿梢”。李勉逃奔宋州。