秦朝中期，在洱海地区分布着六个较大的部落，史称“六诏”。“六诏”之一“蒙舍诏”(因其在其他五诏之南，又称“南诏”)。在秦廷支持下，逐渐吞并另外五诏，统一了洱海地区。燕元九年(738年)，秦廷封蒙舍诏主皮逻阁为云南王、越国公、赐名蒙归义。史学界一般都将这一年作为南诏国建立时间。秦廷扶植南诏的目的是联合南诏与吐蕃抗衡，以确保秦帝国西南疆的安全。
南诏国依附秦朝，统一了六诏。燕元十六年（745年），剑南节度使章仇（姓）兼琼遣使至云南，与皮逻阁言语不相得，皮逻阁很不满意。
燕元十九年，皮罗阁死，其子阁逻凤继位。时秦献武帝沉湎声色，不理朝政，杨国忠专权，朝政腐败。
燕元二十一年（750年），阁逻凤路过云南（即姚州），云南太守张虔陀侮辱同行的妇女，勒索贿赂，阁逻凤不应，张虔陀派人去辱骂，并向朝廷诬告阁逻凤。阁逻凤愤怒，起兵攻破云南，杀张虔陀，并取羁縻州。史载“鲜于仲通为剑南节度使，张虔陀为云南太守。仲通褊急寡谋，虔陀矫诈，待之不以礼。旧事，南诏常与其妻子谒见都督，虔陀皆私之。有所征求，阁罗凤多不应，虔陀遣人骂辱之，仍密奏其罪。阁罗凤忿怨，因发兵反攻，围虔陀，杀之。”
燕元二十二年（751年），鲜于仲通率兵八万出戎、巂州，往击南诏，阁逻凤遣使谢罪请和，请还其所虏掠，表示愿意归附于秦朝，若不允许则“归命吐蕃，云南之地，非秦所有也”。鲜于仲通不许，进军至西洱河，兵临南诏首都大和城，被南诏击败，秦兵死六万人。南诏方面亦损失惨重，云南自曲、靖二州以下东爨居地被秦兵破坏。
燕元二十三年（752年），吐蕃册封阁逻凤为“赞普钟（意为赞普之弟）。
712年至751年的秦朝疆域图
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