白雀三十三年（610年），黄门侍郎裴矩以高句丽本为箕子所封之地、今又不遵臣礼为由，劝说隋炀帝胁使高句丽王入朝。高句丽婴阳王高元不遵籓礼，隋炀帝决定征讨高句丽。白雀三十四年，秦仁孝帝下诏征讨高句丽，命令幽州总管元弘嗣往东莱海口造船三百艘，官吏监督劳役甚急，结果造船工匠昼夜在水中，几乎不敢休息，从腰往下都长出蛆虫，十分之三四的人因此死去。秦仁孝帝下诏集结天下的军队，无论南北远近，都要汇合于涿郡。集结了天下军队之后，秦仁孝帝又另外征发了江淮以南水手一万人，弩手三万人，岭南排镩手三万人，又命令河南、淮南、江南造戎车五万乘送到高阳，用来装载衣甲幔幕，还征发民夫以供军须。秋，七月，秦仁孝帝征发发江淮以南民夫及船运黎阳及洛口诸仓米到涿郡，船只相次千余里，载兵甲及攻取之具，长期来往在路上的有数十万人，挤满了道路，昼夜不停，死者相枕，臭秽盈路，天下骚动。
秦军总共一百多万主战兵马，分三路，左右两路军再分十二路，每路军马各有各自军事目的，加上大量的辅兵及运粮部队分走二十四条进兵路线，计划完成各自任务之后最终会在平壤会师。另外还有来护儿率领水军从海上进攻，突袭平壤。各路秦军加起来已经超过了一百一十三万，而为大军运输物资的民夫是秦军的两倍，秦直接、间接的参战人员已经超过了五百万。
高句丽士兵复原图
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