高魏主高欢乘东秦丞相易峻熙攻占恒农(今河南三门峡市)之际,为雪潼关战败之耻,亲率20万大军进攻东秦。又令高敖曹率兵3万出河南。天平四年闰九月,高欢军自壶口(今山西吉县西)经蒲津(今陕西大荔东)渡黄河,过洛水,进屯许原(今陕西大荔南)西,直指镐京。易明熙在高魏大军压境时,亲率近万人自恒农回师渭水南,征诸州兵迎战。为阻止高魏军逼近镐京,乘其远来新至,不待州兵齐集,即令部卒在渭水架设浮桥,携带三日粮秣,轻骑渡渭。
十月初一,进至沙苑,与高魏军仅距60里。这时,易峻熙一面派部将达奚武领数骑侦察,一面与诸将商议,决定在沙苑以东10里苇深土泞的渭曲设伏。以部将赵贵、李弼分置左右,背水列阵以待。
次日午后,高魏魏军果然进入伏击区,见东秦军少,未等列阵便争相进攻。易峻熙乘高魏军轻敌不为行列,当即下令出击,李弼、赵贵伏兵顿起,李弼的铁骑横击高魏主力,将高欢大军截为两段,在沙苑一举击溃高魏军队,临阵斩首6千,临阵降者2万人。东秦军追至河上,再次大破高魏军。前后两次共俘虏7万人,缴获铠仗18万件,高欢连夜跨骆驼逃往黄河西岸。骠骑大将军于谨领六军配合作战,李弼率铁骑横击,大破高魏军,歼8万人,余皆溃散。易峻熙挑选了2万人,其余5万人都被释放。命令将士每人在战场上植柳树一株,以示庆贺,后升为柱国大将军。
此战,东秦军判断准确,根据地形特点,从容设伏,获得了以少胜多的战果。
凭借这场以弱胜强的伏击战,易峻熙巩固了处在风雨飘摇中的东秦帝国,沙苑之战后高魏不再能随意侵入关中,东秦高魏的主战场转为河东(山西)和河南。