钟相牺牲之后，数十万义军没有被吓到，在杨幺、夏诚等率领下转入洞庭湖区，据湖泊港汊为险，濒湖设寨，兵农相兼，继续与官府抗衡。
绍兴元年（1131年），杨满堂得知洞庭湖义军虽然实力雄厚，但形势很不乐观，在古田根据地召集部下，与军师诸葛暮光等人商议反宋大计。
杨满堂曰：“今宋廷征敛无度，夺我苗民土地，作为官田，实乃欺人太甚！”
诸葛暮光道：“大王，我听闻石井图杨满堂亦起事，不如与他合力抗击朝廷？”
杨满堂想了想道：“不可，此人虽我族弟，可出身穷苦之家，不妥。再者，杨氏若两支义军结为联盟，树大招风，朝廷必视为大患，于我于他不利。”
诸葛暮光道：“大王意欲如何？”
杨满堂道：“洞庭湖杨幺、夏诚义军正如日中天，与他联络，不至于我部腹背受敌。”
诸葛暮光道：“大王，洞庭湖离我古田于千里之外，沅州据我较近，且杨幺之部将夏诚已据之，不如遣人与之洽谈，行否？”
杨满堂道：“善。事关重大，谁可堪当此任？”
诸葛暮光道：“我愿为大王效犬马之劳，前往沅州。”
杨满堂道：“此去凶险无比，且军中无军师不成。”
诸葛暮光道：“世子二人，文韬武略，能否遣之？”
杨满堂摇头：“正修虽然机智，心浮气躁，不妥；正拱依仗武力，必出乱子。”
诸葛暮光道：“大王莫非是想亲自前往沅州一趟？”
杨满堂道：“知我者，诸葛也。孤不得已而为之，孤不去，诚意不够也。”……
一从沅州回来，杨满堂与儿子杨正修、杨正拱统领苗、瑶、侗九十团峒的各族人民，以临冈为据点，举行起义。
义军活动于武冈、全州、永州、邵州等州军，截断了岭南和中原的联系。义军势力之大，围攻寨市（绥宁县治），时刻威胁着宋廷的统治机构，县治不得不迁往绥宁县北境有武装控制的苏家洲，流亡长达二十余年之久。
荆湖南路安抚使席益迫于压力，遣统制官吴锡率部下万余人，讨伐五溪地区的杨满堂一部。
与此同时，武冈军的盆溪有一叫莫六名的道士，此人善跑，昼夜可走三百里，多次冒犯大宋法令，拥有部众千人，他又有钱百万，用来招募武士。
莫六名得知杨满堂于临冈起事，也加入了义军队伍，两支义军合二为一。自此，荆湖南路的五溪地区的乎成了农民军的天下。
杨满堂的暗探早就得知官军要前来镇压，果断地将队伍化整为零，统统拉进大山里面，打起了游击战。
猫儿山、大古山、崀山等地的义军派出小股部队，不时袭击进山的官军，来去无踪。追击的官军携带的火器难以发挥优势，甚为头疼，一筹莫展。
统制吴锡一到绥宁武阳砦，就重新组织了当地的政府武装、地主武装，改变作战方案，决定先端掉义军的中心据点——“临冈县”，给杨满堂一个下马威。
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