皇后（十七）

莺儿，是她一生除家人外，最亲近和爱护的人。

　　“你叫什么？”

　　“李沅芷，小字莺儿。”

　　第一次见到莺儿，是在表姨妈卢王氏引见下相识的，倒也不怕生，长的五官精致，清秀绝佳，穿素衣蓝衫，梳着两个小辫子。

　　她笑问：“是不是出自先秦楚国屈大夫，《九歌·湘夫人》中的沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言？”

　　“你怎么知道？”莺儿诧异，想她是个满族小姐怎会这些？

　　“你知道什么意思吗？”她又问。

　　“不知道。”莺儿摇了摇头。

　　“那是说，你是长在沅水江边，一株美丽高洁的香草。”

　　“我娘是湖南人。”

　　“怪不得。”

　　那是在康熙二年，苏州李府，佐领李西泉家，后院花亭。

　　李西泉是李士桢的养父，他家本是姜姓，因天下大乱，家族被毁，而被李西泉收养为嗣。

　　后生有一子李煦，与曹寅一样是皇帝幼时玩伴，皇帝有两个奶母，便是李煦与曹寅的母亲，文，孙二氏。

　　莺儿是李家堂亲，李西泉堂侄李月桂第三女，也就是李煦的义堂妹，并无实质的血缘关系，只是同族亲脉。

　　莺儿真算起来，还是她远亲，莺儿的母亲便是表姨妈的亲妹李王氏，所以莺儿实际上是她的远房表妹。

　　只是莺儿一生，从未叫过她表姐。

　　也许是因为满汉之分，也许是因为表妹却成了她的侍女。

　　“莺儿，你可想好了？”

　　花亭中，她还是不忍心，让李府一个好好的堂小姐变成她的侍女。

　　莺儿哭道：“我自幼父母双亡，不愿意寄人篱下。”

　　“在我家那也一样，到底还是跟着自个亲人好些？”她犹豫，“你若不想，我可以向阿娘和表姨妈推了此事。”

　　莺儿摇头，“不用了，小姐，你就带我走吧，哪里都一样。”

　　“是有人欺负你吗？”她疑惑。

　　“没有。”莺儿却否认。

　　后来，她才知道，作为家中一个有实权的小姐是多么幸运，莺儿在李家名为小姐，在堂叔婶的抚养下长大，经济常不好，差不多的针线活儿都要由她自己做，又备受奚落，小小年纪对那些闲言碎语难免上心郁闷。

　　因此，她便十分爱护莺儿。

　　莺儿从那以后，便为她贴身侍女。

　　那时正是春暖花开，她和阿娘带着莺儿回到家中――索府。

　　那是一座皇城西北角，兴花寺胡同的高大府邸，以什刹海相邻，是所有漕运的终点，还是夏季北皇城根儿，贵族的游乐消暑之地。

　　莺儿站在船头感叹，“所有地方的进京水路，都要从这里过吗？”

　　“对啊！”她点点头，“这海又称十刹海，因为四周有十座佛寺，但是老人们又称这里是后三海，因为是由北京城的前海、后海、西海三水组成，为了与北海、中海、南海的前三海作个区别，故有此称。”

　　“归心庄？”莺儿疑道。看见一排连院的合宅中最大的一座。

　　“大小姐回来了。”只听庄内，跑出一个老管家欢呼大喊。

　　“忠叔，阿爷在吗？”她便问。

　　“回了。”忠叔点头，“老太爷知道小姐要回，便提早回府了。”

　　“大姑回来了？”又听庄内一个年轻的少年男声传出。

　　“这是二阿哥。”她向莺儿道。

　　“见过二阿哥。”莺儿忙对他福身。