是夜，盛紘歇在王氏屋里，一边叫丫鬟卸下外裳氅衣，一边听王氏絮絮叨叨今日顾府太夫人来访之事。
香小娘……那位太夫人呀，又温和又贵气，不见半分高傲，说起话来也是入情入理，和文家那位比起来，真是一个天上一个地下，哎……要说还是六丫头有福气！
王氏从彩佩手里捧过一个雨过天青色的汝窑北盏，
香小娘喏，这便是太夫人今日送来的毛尖，主君且尝尝。
盛紘换上一身常服坐在炕上，道：
卫恕意老太太也好这口，你可别全截下了。
别怪他说话难听，王女士可是有不良历史记录的。
王氏心里堵了一下，随即嗔道：
香小娘瞧主君说的，还当我是年轻时不懂事么？一半都留在寿安堂了，余下的才给主君和几个哥儿姐儿分了。
盛紘略一点头，接过王氏递过来的杯盏，呷了一口，面上微露喜色，轻赞道：
卫恕意好茶，怕是上进的也没这般好。
香小娘唉——六丫头是不必愁了，可怜我的如儿却要跟个厉害婆婆。
王氏坐在炕几的另一边，抚弄着手指上的金玉戒指，满面愁容；一边叹气如兰，一边夸赞秦氏的贤德温善。
她越想顾府太夫人的好处，就更加鄙夷文老太太的庸俗尖酸，越鄙夷文老太太，就越觉得顾府太夫人真是好人，她心乱如麻，越说越收不住嘴，一旁的盛紘只一个劲的饮茶，一言不发。
香小娘主君，你倒是说一句呀！
王氏唱了半天独角戏，见丈夫全然不理睬自己，忍不住叫道，
香小娘你也不为如兰担忧，敢情闺女是我一个人的！
盛紘慢吞吞的放下茶盏，转头朝着王氏，王氏也微侧身体，正色恭听，只听盛紘道：
卫恕意你以后与这位太夫人来往定要小心谨慎些，凡事且留三分……哦不，留七门余地，不可都说尽了，且防着些，免得将来后悔。
王氏大为奇怪，瞠目道：
香小娘这是为何？我瞧着她人极好的，主君又没见过她，怎这般说话，有甚好后悔的？
盛紘捋了捋颔下短须，摇头道：
卫恕意不用见也知道。你瞧着她好，那她必然是个厉害的。
王氏一脑门子浆糊，隐隐觉得丈夫是在讽刺自己，大声道：
香小娘主君说什么呢？
盛紘似乎心情甚好，呵呵笑道：
卫恕意当初在泉州时，你与知府太太几乎义结金兰，后来不知何事闹翻了，你在家中足足破口大骂了她两个时辰；在登州时，你与平宁郡主好的差点没拜把子，如今呢？若不是广济寺方丈劝着，你便要扎个小人咒她了！还有康家的姨姐，你们姐妹久别重逢后你没口子与我夸她，撺掇着我帮忙，现下呢？你差点没扒了她的皮……呵呵，大娘子呀，为夫的也瞧明白了。凡是你瞧着好的，早早晚晚必然反目，还不如早些备着！
一席话说完，盛紘笑的肩膀直抖，颔下的胡须乱飘一气，王氏气的粉面涨红，一张嘴好像离了水的河鲫鱼，一张一合的，却又说不出什么来反驳，最后只得忿忿道：
香小娘主君倒是好兴致，还有闲情拿妾身打趣！
这段日子盛紘过的春风得意，每晚都有或同僚或同年或上司相邀宴饮，众人明里暗里都多有结交逢迎之意，盛紘如何不乐，越想越得意，王氏叫他笑的愈加气愤，只能板着一张脸，胸膛一起一伏，自顾自的生气。
笑过一阵子，盛紘直起身子朝着王氏，问道：
卫恕意三个丫头的婚事预备的怎么说了？
王氏闷闷不乐道：
香小娘如兰已经过了文定，开年春闱发榜后，不论文相公考中与否，婚期便定在二月底；明丫头做妹妹的不好越过如儿，我们合计着定在三月初前后；至于珺丫头要等圣上旨意才得知。
盛紘微微点头，忽然想到一事，对妻子道：
卫恕意既开年就要办喜事，这回过年咱们且清省些，一来莫太张扬了，惹人注目；二来嘛……
他顿了顿，正色与王氏道，
卫恕意待出了年，你就把家里与儿媳妇交代下，然后去趟奉天罢了。
王氏惊奇道：
香小娘去奉天做什么？
盛紘沉默了一会儿热，轻叹道：
卫恕意你去奉天，亲自与岳母赔罪，顺带告知三个丫头的婚事。
王氏想起自己亲娘，心里一阵发堵，闷声道：
香小娘就怕娘还在生我的气，都赔过许多次礼了，都说母女俩没有隔夜仇的，娘也太狠心了。
盛紘肃容，神色带了严整，劝着王氏：
卫恕意上回的事儿确是我们的不是，难怪岳母生气，这些年来岳母与舅兄一直帮扶我们，你却这般轻忽自己娘家，外甥到底是王家的长子嫡孙，他们如何不气恼!如今王康两家已结好了亲事，事过境迁，咱们总不能一直僵着；你这回去，好好赔罪，岳母若得空又身子爽利，索性接了来住段日子，我们也热闹热闹。
盛紘颇为敬重这位丈母娘，当初他去王家求亲，王老太爷本不赞成，嫌他庶子出身，还没有家世依仗，反是王老太太一眼相中他，楞说盛紘秉性厚道，将来必有前程，这才把家中二小姐许配过去，为此，盛紘一直感念王老太太的恩情。
王氏眼眶泛红，想起几十年来的慈母恩情，婚后遭遇林小娘危机，王老太太又送人又训诫的来帮忙，她的泪水缓缓流下：
香小娘都是我不孝，母亲这般挂念惦记我，我却还让她在大嫂面前难做！
说着，赶紧拿帕子抹去泪水，转而笑道：
香小娘我听主君的，这回我亲自去磕头赔罪，大不了叫娘打一顿板子就是了！
盛紘见状，也笑着叹息：
卫恕意这才是!哎……锦上添花易，雪中送炭难，这些日子我瞧着那些来攀交情的，却常常想起早年岳家的情谊，如今我家眼看着好些了，怎么也不能忘本呀。
王氏心里感动，瞧着丈夫的目光中俱是柔情，声音里像是带着激动：
香小娘娘毕竟没有瞧错了你，你是个念情的。
好的讲完了，该轮到坏的了，盛紘是官场混迹多年的老油条，最通谈话技巧，他端起茶碗来又喝了一口，问道：
卫恕意三个丫头出嫁，你打算各自备多少嫁妆？
说起这个话题，王氏脸色一僵，掀开炕几上的暖笼，拎出茶壶来给盛紘的茶碗里续满了水，动作又缓慢又拖拉：
香小娘不是早就说好的嘛！照着老样子办就是了，该多少就多少。
见盛紘始终盯着自己，王氏知道不能含糊其辞，才不情不愿道：
香小娘不过说实在话，自是如儿要厚些，一来如儿身份贵重，二来……
王氏咬了咬嘴唇，
香小娘如儿嫁的委屈，自是要多备些傍身。
卫恕意糊涂！
盛紘毫不犹豫的喝道，一掌拍在炕几上，刚倒满的茶碗倾出些水来。
王氏不服气，立刻反口道：
香小娘明丫头和珺丫头都得了那么个贵婿，还有什么好不知足的！
盛紘提高声音，出言讥讽：
卫恕意敢情那贵婿是你给明丫头和珺丫头寻的？还是如儿让给自己妹子的？
王氏立刻语塞。
盛紘瞪了王氏好几眼，挥了挥袖子，才发现袖子被茶水打湿了一半，他拧了拧袖子，沉着面色，训斥道：
卫恕意这门亲事老太太本是不愿意的，你自己没教好闺女，让如儿做出那般不知廉耻的事来，末了没法子解时却拿明丫头顶包，你还好意思说？
每次提起这件事，盛紘总忍不住夹枪带棒的数落王氏，毕竟对一个以道德文章标榜的文官来说，嫡女私会外男，简直是在他脸上扇耳光；而每回这时，王氏也只能老实听着，再怎么说，教养女儿也是母亲的职责。
盛紘一想起如兰和文炎敬的事就觉着吞了只苍蝇一样恶心，忍不住又训了王氏一通，顺下些气来后，这才又回归正题：
卫恕意我与你把话说明白了!这回无论明里暗里，还有前儿你值给如儿的那座宅子，你都得把三个丫头的陪嫁置办的一般厚！
王氏嘴唇翳动了几下，没有说话，脸色却忿忿不平。
盛紘站起身来，瞧着王氏不甘不愿的表情，沉声道：
卫恕意自你嫁进盛家后，我可有打过你嫁妆的一分主意？你要统统留给你生的三个孩儿，我也没有半句话。可你摸着良心想想，你姐姐可有这般好运，这些年她的嫁妆都填到哪里去了！不说康兄花用无度，还有那一屋子的庶子庶女，哪个聘娶婚嫁不是靠着你姐姐的嫁妆，康家姨姐可有到处哭诉嚷嚷？
比起康姨妈，王氏的运气确是不错了，王氏说不出话来。
盛紘见她神色似有松动，盯紧了道：
卫恕意墨儿和栋哥儿就不用说了，可明丫头和珺丫头却是记入你名下的！是以不论你给如兰置办多少，明丫头和珺丫头就得多少！要怪，就怪你自己教女无方，纵出个险些拖累家人的祸害！此事你便是与岳母说，看她赞不赞成你！当初你们姐妹出嫁，我家远不如康家显赫富贵，难不成岳母就把你们姐妹俩的嫁妆分出厚薄来了？
王氏有苦说不出，颓然瘫在炕上，手里绞着一方帕子扭扯的不成样子。
盛紘冷眼瞧着王氏的神色，又慢慢加上一句：
卫恕意不但如此，老太太给明兰和珺兰贴补多上妆奁你也不许过问！
王氏心头一紧，猛然抬头看丈夫，神色愤懑道：
香小娘这却又为何？主君吩咐的我不敢不从，三个丫头的嫁妆一样就一样罢了！可她们都是老太太的孙女呀！难道还有厚薄？
盛紘冷冷的一句：
卫恕意老太太虽然放过明言，每个丫头都贴补妆银一千五百两，可当初华兰出嫁时，她贴的可远不止这个数！你当我不知道么。
王氏紧接着争辩道：
香小娘可华儿是老太太教养的呀——！
她一个激灵收住了后话，说说起来明兰和珺兰更加是老太太养大的。
盛紘盯着王氏，眼神中掩饰不住失望，缓缓道：
卫恕意老太太养育我一场，为了我的前程已陪出去许多了，如今她剩下的那些体己物件银子她爱给谁便给谁，谁也别念着！
王氏心里腹诽，反正给哪个都是盛紘的骨肉，他当然不介意。
盛紘瞪着王氏，缓了口气，继续道：
卫恕意老太太是个重情义的，她养过华儿，明丫头和珺丫头，想要多给些也是常理；如今我们忤了她的意思，硬是拿了明兰顶了缸，老太太想给明丫头和珺丫头多少，你都不许啰嗦半句！如若不然……
他用力拍了炕几，震的王氏一抖，他厉声道：
卫恕意你嫁入盛家这些年，于婆母有不孝不恭，于妾室庶出多有不贤不德，你忍着你的不是，不过是瞧着岳母和舅兄的面子，你当我真是全然不知？何况，当年卫氏的死你就没半分过错么？
王氏如遭雷击，浑身抖动的厉害，面色苍白的死人一般，自她笃信佛法之后，听师傅们讲佛多了，开始真信有因果循环报应之事，加之林小娘已遭了报应，在田庄里清寒度日，墨兰在梁家的日子也不好过，想来自己的那份罪孽又该落在哪里呢？
她死灰着脸，低声道：
香小娘一切依主君便是。
王氏虽然有些小心眼，为人也不算宽厚，但是总还干脆，她答应了就是答应了。
第二日，她便去与儿媳交托家务：
香小娘……一开年我就要出门，这些日子我要与你三个妹妹打点嫁妆，家里你多看着些，备年礼时有不明白的来问我，我出门后你问老太太。你如今有了身子，若是觉着不适或不想动弹，就去寻三个兰丫头来帮忙罢。
海氏早已掌理大半家务，驾轻就熟，自然无有不从，只是瞧着王氏发红的眼圈，心里暗暗犯疑；接下来几日，待海氏听到王氏要开库房，取出早年积存的绫罗绸缎和贵重木料，而且平均的一分三份时，她立刻明白是怎么回事了。
海氏素来乖觉，立刻与王氏言道：
胡二牛三位妹妹出嫁，我做嫂嫂的也不好空着手，回头给她们也添些妆彩，算是我和她们兄长的一点儿心意。
王氏连忙喝止，她的数学很好，这点算计还是清楚的。海氏的嫁妆若是不动，将来都是自己孙子的，若要给如兰一份，那定也少不了明兰和珺兰的一份，现在她每天清点财物嫁妆时，一阵阵刀割般心疼，如何肯再出血？
香小娘翰林院是清苦之地，孩子又还小，你将来用钱的地方多着呢！别介了，你妹妹们的妆奁我会瞧着办的，又不是办不起，再说了，咱们盛家不作兴惦记媳妇嫁妆的！
王氏紧抓着海氏的手，一气打断儿媳的念头。
话虽然这样说，但海氏心里明白的很，回去与柏哥儿商量后，还是备了好些贵重精致的首饰摆件给三个兰添妆。
大约嫁妆是一个永恒的话题，牵涉的总是婆婆媳妇小姑，相比盛家的温馨美好，袁家就很难看了。
忠勤伯府正屋明堂，四面门窗紧紧关闭着，地上散碎了细细的瓷片。茶水泄了一地，屋内弥漫着一抹淡淡的茶香，打翻的熏炉散出来幽幽的檀香，混合成一股说不出的味道。
袁老爷子铁青着一张脸，指着自己站在下首的袁夫人抖个不停：
萧平宴（袁伯爷）你你，你亏你想的出来？居然想着拿儿媳妇的嫁妆去贴补缨儿！你昏了头了！
袁夫人看了眼一旁的袁文绍，脸皮扯不下来，倔声道：
萧平宴（袁夫人）她嫁进来便是我家的人了！什么嫁妆不嫁妆的，什么都姓了袁了！婆婆说要，她就该老实的送上来，居然还有脸向男人告状？什么家教？
啪的一声，袁伯爷一掌拍在方头案上，震的众人心头一跳，他抖着胡须大吼道：
萧平宴（袁伯爷）你给我住嘴！你还有脸说儿媳妇，这几十年来别说你的嫁妆，便是我袁家的银钱你拿了多少去贴补你娘家和章家，你怎不想想都是姓袁的？
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