回程途中，明兰一句话都没说，感觉全身如同陷在了泥潭里，左也不是右也不是，进退得咎，胸膛里热的火烧火燎，手脚却冷的像冰块，脑袋里一片空白，好像脱了力的疲累，想着想着，明兰怔怔的落下泪来，盛老太太坐在一旁静静瞧着她，目光里流露出一种慈爱的怜悯，伸手轻轻的抚摸女孩的头发。
明兰觉得难以抑制的委屈，哽咽渐渐变成了小声的哭泣，小小的肩头依偎在祖母怀里，轻轻抖动着，把哭声都掩埋到老太太充满檀香熏香的袖子里。
盛长枫明丫儿，祖母晓得你的心意。
老太太搂着明兰，缓缓道，
盛长枫可是婚嫁这档子事，求的就是一个两厢情愿，强拧的瓜不甜呀；过日子的事，不是说道理就能明白的。
珺兰也安慰明兰，道:
盛漪兰（赵琬琰）黎六姐姐，你不必伤心，这世上好男儿那么多，你定会找到一个真心待你的人。
盛老太太听了珺兰的话，点了点头:
盛长枫你七妹妹说的对，你一定会幸福的。
愿求一心人，白首不相离；多少闺阁女子梦想过这样的日子，描眉弄脂，夫妻和乐，可是又有几个女子能如愿，都是相敬如宾的多，心心相印的少。自己这孙女素日聪明，却在这事上有了执念，叫贺弘文的许诺给迷了心窍，钻了牛角尖，只望着她能自己想明白。
盛老太太不由得暗叹了一口气。
又是一夜风急雨骤，明兰侧躺在床榻上，睁着眼直直望悬窗外头绿莹莹的水流，想象着水顺着窗沿慢慢的流向泥土里，渐渐的雨停了，一轮胖胖的月亮倒轻手轻脚的从泼墨一样黑暗的天空里闪了出来，腆着一张大圆脸，隔着氤氲的水汽，慢慢折射出一种奇特的光泽，像水晶碎末一般，明兰睁着眼，一夜无眠。
第二日，明兰起了一个大早，顶着一对红红的眼圈，直直的跪在老太太面前。而珺兰比明兰晚了一会儿，因为最近她忙着做女红，睡得很晚，所以起得也很晚。
盛老太太这些日子来，孙女做了许多糊涂事，叫祖母替孙女操了心不说，还失了脸面，都是孙女的不孝，请祖母责罚。
明兰恭恭敬敬的磕了一个头，素来鲜妍如娇花的面庞却一片苍白，
盛老太太婚姻大事原本就是长辈思量定夺的，以后明兰全由祖母做主，绝不再多言语半句！
听到这里，珺兰也跪下道:
盛漪兰（赵琬琰）黎祖母，孙女我也有错。这些日子我替六姐姐抱不平，也失了面子，还请祖母原谅孙女的过错。
老太太坐在罗汉床上，头上的银灰色锦缎绣云纹镶翠宝的抹额闪着暗彩，她定定的瞧着明兰和珺兰，目光中饱含思绪万千，过了好一会儿，老太太喟然长叹：
盛长枫罢了，你们两个都起来吧。
明兰和珺兰扶着膝盖慢慢爬起来，然叫叫老太太拉到身边，轻轻拍着手背，听祖母细细絮叨:
盛长枫姑娘家大都要这么糊涂一次的，昏头过了，拧过了，闹过了，哭过了，也就清醒了，你们两个是个明白的孩子。明兰，祖母定会找个实诚真心待你的人，珺兰，齐衡也是个不错的，你也要把握住缘分，毕竟好男儿不可多得，莫要有执念，不然便害了自己。
明兰和珺兰含泪点头；正说着话，翠屏忽然跑进来，轻声传报:
萧平宴（翠屏）贺家少爷来了。
祖孙三相对一怔，这么早来做什么？
这次见面，盛老太太完全拿贺弘文当普通的旧交子侄来看待，换好正式的衣裳，叫丫头端茶上果，明兰和珺兰则进了里屋，连面都不露了。
但是祖孙三甫一见贺弘文，屋里屋外两人双双吃了一惊，只见贺弘文的眼睛乌黑两团，左颊上似是指甲划出了一道深深的扣子，从眼下一直蔓延到耳畔，右颊则是一片淤青，嘴唇也破了，一只腕子上缠了厚厚的白纱布。
盛长枫哥儿，这是怎么了？
盛老太太惊呼道。
贺弘文低着头，四下转了一圈视线，发现明兰和珺兰不在，不由得神色一黯，抱拳恭敬的答道:
盛长松都是弘文愚昧无知，拖累了老太太明兰妹子和珺……
盛老太太重重咳嗽了一声，贺弘文心里难过，连忙改口:
盛长松都是弘文无德，拖累了老太太，昨夜弘文去了姨父家里，一概说了清楚，愿意请母亲收表妹为义女，请族人长辈一道见礼，以后便如亲兄妹一般，弘文绝不会乱了礼法！
盛老太太明白了，贺弘文肯定是连夜去曹家摊牌了，结果却被姨父姨母可能还有表兄弟结结实实的收拾了一顿，想到这里，盛老太太心里一乐，义妹？这倒是个好主意！
盛老太太瞧着贺弘文青肿的面孔，终于心里舒服些了，但还有不少疑问：
盛长枫你娘肯吗？
贺弘文抬起猪头一样的脸，艰难的朝老太太笑了笑，扯到嘴角的伤处，忍不住嘶了一口凉气，答非所问的回了一句:
盛长松昨夜，母亲瞧见了我，……颇为……气愤。
这句话答得很玄妙，里屋的明兰和珺兰了然，这家伙对自己的妈施了苦肉计，盛老太太眼神闪了闪，颇有深吸的问了一句:
盛长枫事儿……怕事还没完吧？
一哭，二闹，三上吊；最关键的第三招还没使出来呢。
贺弘文低低的把头垂了下去，然后坚决的抬了起来，诚恳道:
盛长松弘文幼时，母亲叫我读书考举，我不愿意，且依着自己的性子学了医。老太太但请相信弘文一遭，弘文并不是那没主见的，由着人拿捏，弘文知晓是非好歹，绝不敢辜负祖母和老太太的一番心意！
这番话说的盛老太太心头一动，再瞧贺弘文目光恳切郑重，还有那一脸触目惊心的伤痕，老太太沉吟片刻，随即微笑道:
盛长枫心意不心意说不上，不过是老人家想的多些；哥儿也是我瞧了这些年的，品性自然信得过，若是能天遂人愿那是最好的，便是月难常圆也是天意，总不好一天天扛下去吧，姻缘天注定，哥儿不必强求。
这话说的很亲切，很友好，也很动人，但其实什么也没答应，珺兰暗赞老太太说话就是有艺术，她的意思是：贺少爷，你的出发点是好的，打算也是美妙的，不过前景未卜，所以就好好去努力吧，什么时候把表妹变成了义妹再来说，不过女孩子青春短暂，这段日子咱们还是要给自己打算的，所以你要抓紧时间呀。
贺弘文如何不明白，他也知道，曹家的事的确是很叫人光火，不是三言两语可以遮掩过去的，若是没有个确切的说法，盛家是不打算结这门亲了，如今连自家祖母也生了气，再不肯管了。贺弘文神色黯淡之余，又说了许多好话，盛老太太一概四两拨千斤的回掉了，一脸的和蔼可亲，绕着圈子说话，可就是不松口，并且一点让明兰和珺兰出来见面的意思都没有。
又说了几句，贺弘文黯然告辞。
待人走后，明兰和珺兰才慢慢从里头出来，神色镇定，老太太敛去笑容，疲惫的靠到罗汉床的迎枕上去，缓缓道:
盛长枫弘哥儿是有心的。
明兰缓步走到老太太身边，捡起一旁的美人锤，替祖母轻轻锤着腿，开口道:
盛老太太是个人，就都是有心的。
珺兰喝了一口茶，然后道:
盛漪兰（赵琬琰）黎就是，而且贺弘文也不是铁石心肠之人，每个人都有软肋。
盛长枫怎么？
老太太看着明兰心如止水般的面容，颇觉得兴味道:
盛长枫明丫儿，这回你不想再争争了？
明兰手上的动作停了一下，无奈的摇摇头，答道:
盛老太太该争的孙女都争了，祖母说的是，婚嫁本该两厢情愿才好，强逼来的总是不好；孙女的婚事还是老太太相看罢了，该怎样就怎样！盛家养我一场，即便不能光宗耀祖，也不该羞辱门楣才是。
盛老太太看着明兰坚定的面孔，有些心疼，柔声道:
盛长枫好孩子，你明白就好；现下你岁数还小，再慢慢瞧罢。咱们对贺家也算是仁至义尽了，劝也劝了，说也说了，若是弘哥儿真能成也不错；若是不成……
老太太犹豫了下，随即斩钉截铁道，
盛长枫眼瞧着春闱开试了，京城里有的是青年才俊，咱家又不是那攀龙附凤的，到时祖母与你寻一个品性淳厚的好孩子，也未必不成。
明兰知道老太太如今瞧着李郁好，但这回老太太却是再也不敢露出半点口风了，现在想来真是后悔当初太早让孙女和贺弘文结识。
明兰眼中再无泪水，雪白的皮肤上弯起淡红的嘴角，笑出两个俏皮的梨涡来，甜蜜蜜的好像渗进了心里:
盛老太太嗯！祖母说的是，只要人实在，踏实自在的过一辈子也是极好的。
珺兰也摇了摇头，她觉得明兰说的有道理，又道:
盛漪兰（赵琬琰）黎我的六姐姐不仅长得漂亮，人也老实而且心地善良，一定是找到一个良人。
长大是痛苦的过程，成熟是不得已的选择，如果可以，哪个女孩不愿意一辈子骄傲明媚的做公主，人非草木，那个女子又不希冀幸福的婚姻，没必要矫情的假装淡定和不在乎。
可世事如刀，一刀一刀摧折女孩的无邪天真，磨圆了棱角，销毁了志气，成为一个面目模糊的妇人，珠翠环绕，穿锦着缎，安排妾室的生活起居，照管庶子庶女的婚姻嫁娶，里里外外一大家子的忙乎，最后被高高供奉在家族的体面上，成为千篇一律的符号。
珺兰不想变成这样的贤惠符号，而明兰也不想变成这样的人。每个女孩对一生一世一双人都有过梦想，也许，这就是她对贺弘文的执念，该想开些了，田垄，山泉，钓鱼，美食，还有书本，没有男人的天长地久，多存些私房钱，好好的教养孩子，她也能过的很好。
九月下旬。明兰和珺兰行了及笄礼，因为珺兰的原因，盛府人来人往。贺老夫人果然打了一支上好的赤金嵌翠宝的珠簪，亲自替明兰上了髻，有了这样的关系，以后若是有人提及与贺家的来往，也可以没过去了。
华兰送来了两对珠钗，一对是贵重的白玉金凤翘头衔珠钗，一对是镂空雕花水晶钗，墨兰送来了两幅书画，而平宁郡主送来了许多的锦缎南珠，而从未来往的申家也送来的丰厚的贺礼。如兰特别客气，掏出压箱底的金子，特意去翠宝斋打了两幅极足分量的项圈，看的王氏眼睛都绿了。
珺兰趁人不注意，偷偷扯着如兰的袖子，低声道:
盛漪兰（赵琬琰）黎五姐姐不必贿赂我和六姐姐，妹妹和六姐姐必不会说出去的。
如兰白了珺兰一眼，也低声道:
王若弗敬哥哥叫我送的，她说我是姐姐，理当关怀弟弟妹妹；我还匀出感谢料子给栋哥儿，好多做两身新衣裳！
看如兰一脸恭惠贤淑的姐姐模样，珺兰立刻对姓文的刮目相看，张生也能改良？
这时，如兰‘咦’了一声，然后觉得有些奇怪，道:
王若弗申家以前可是从未来过，这次怎么突然就来了？
明兰低声接过话，道:
盛老太太不知道。不会……
珺兰觉得很正常，现在盛家不似以前无人知晓，盛家现在发迹了。
此后的日子风淡云轻，李郁平均每五天上一次盛府‘讨教学问’，每回都要吃掉盛老太太半盘子点心才肯走，一双眼睛几乎练成了透视，那屏风几乎被盯出两个洞来。
说句良心话，李郁除了每次偷看明兰的时间长了些，还真寻不出什么错处，天天窝在长梧哥哥家里苦读，从不随便出去应酬，便是出去了也很规矩，凡是带，重要的是——他头上五个表姐全嫁了人，底下两个表妹还没长牙。
王氏忙着考察那些家世丰厚的年轻学子，海氏又被瞧出有了身孕，天天捧着一罐酸梅害喜，全哥儿已学步了，最喜欢绕着明兰和珺兰笑嘻嘻的玩儿，张着嘴流口水。
贺府陆续传来些消息，短短二十几天里，曹姨妈寻死一次，贺母昏厥了两次，锦绣表妹重病三次，曹姨父和曹表哥们还曾闹上门去，贺老夫人发了怒，不但叫家丁把人都撵出去，还立时断了了曹家的接济银子，再不许曹家人上门。
而申家和齐国公府也传来些消息，申家主动提出与齐国公府解除婚约，也不知申家女出了什么事，而齐国公府平宁郡主也高高兴兴的同意了解除婚约。
到了十月底，曹姨妈眼泪一把鼻涕一把的求上贺家，满口道歉，苦苦哀求诉说自家的不是，贺老夫人不好赶尽杀绝，多少给了些银子，却依旧不许曹姨妈见病榻上的贺母。
贺老夫人算是把明兰和珺兰想做而不能做的付诸实行了。
正值金秋送爽之际，顺天府发出通告，言道北伐大军大胜而归，痛击羯奴几支主力，杀敌无数，踏平敌营，还击毙羯人的三位王子和左谷蠡王，俘获战马军资无数，直杀的羯人落荒而逃，一路上追击又击死击伤敌军数万！
据说，沈从兴国舅爷打定主意要给皇帝姐夫面子，特意连夜兼程，赶在先帝的忌辰之前赶到京城，把羯奴主将的人头和众多俘获献上祭奠！
十月二十七，京城城门大开，京营兵士衣甲一新，手持红缨枪和皮鞭铁链，三步一岗，五步一哨，打开一道宽宽的官道来，皇帝亲率御林军相迎，摆出了十八队仪仗卫士，京城的百姓更是夹道欢迎，京城离北疆本就不远，日夜受着游牧民族的威胁度日，于他们而言，打炮羯奴的将军可比平叛功劳大多了。
到了吉时，远处传来礼炮三响，平羯北伐大军进城，甘老将军领头，沈顾二将一左一右相随，城中鞭炮轰鸣，几丈高的彩旗密密麻麻插满了一路，迎风招展，百姓争相仰望，满城花彩齐舞，军队走到哪里，哪里都是叫好和鼓掌。
当晚，皇帝于御殿赐宴，为一众凯歌将领加封官爵。
其中，甘老将军提为兵部尚书，沈从兴赐爵为威北侯，超一品，世袭罔替，晋位为中军都督佥事，顾廷烨晋位为左军都督佥事，均是正二品，此二人还御赐宅邸一座，其他赏赐无数，其下军官士卒均各有封赏，一时间京城一片欢庆。
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