晏槊伸出手将她拽到怀里，空出手从腰间拿出一个盒子，将它放到贺婧浓眼前。贺婧浓拿过来，反问道：“你路过纯宜了？”
晏槊点点头，示意她打开，贺婧浓便打开，入目便是一只灵动的酡红色漆玉镂刻的香球，内里是安放着香料的填物。贺婧浓下意识皱眉，却听着晏槊不紧不慢地道：“先闻闻再说要不要拒绝，这可是我辗转五六次，从云胡最负盛名的香菀园子里高价找到的。这种料用前只需兑些松油脂或者寻常的茶水也行，只需让它绽开它的味道平淡偏凉，虽说不上霸道，可是，即便是龙涎香也可以盖过。你只需放心用，这味道只有佩戴者才能闻见，他人注意不到的。”
贺婧浓抬抬眉，点点头收下，忽然又想到什么，便问道：“近日贺进槐那边可从未安生过，我倒是听说太后找了太邕妃两次。据说太邕妃称病告假了，最近连皇后娘娘的心梓宫都没去，想来她还是与娘家的暧昧不明，心里指望着他们帮我三哥一把。”
晏槊倒没再动手动脚，而是看向贺婧浓道：“这我知道。贺进槐那边，从前月开始就陆陆续续地同上善保持着联络。我外派人捅了消息给陛下，只不过能否查到上善，就要看陛下的能力了。这些年来，我可是白白往他那里塞了能人，不管怎样，这次应当不会查不到了。”
贺婧浓倒是略微讽刺的笑道：“你当真以为，他肯重用去年的状元郎？他在一时高兴应下后，便去查了个底细，见他鸣材席上是你推荐的，父皇可没有一丝犹豫，将他从封赏晋级的名单上划去了。到如今为止，你的状元郎虽身负绝学，可苦在报国无门、不得赏识、马有失蹄，到底是埋没在花柳之地江椛馆里夜夜买醉了。你也不心疼惜才给他指条明路，倒是不许他再登门拜见了。你说说你，做人做事决绝的很，到时候吃了哑巴亏，你可咽的下去？”
晏槊捅了捅贺婧浓，见她打拍开他的手，便委屈道：“什么叫做我无情，不识才？你可派人到那江椛馆里听听，当初他交泰殿里首封状元，正是春风得意马蹄急时，不顾礼义廉耻混在花柳地里翻云覆雨，也许平白的人还为他叫声屈，说什么读书人自是风流，可笑，在他踏进妓馆落下他那首诗时，他便是狂徒大胆剑指为我。若他有些真才实能，真的在我之上，那么此时就不是他落得一地鸡毛，而是堂堂的摄政军侯晏槊被打下政坛了。”
贺婧浓听后顺着他点点头，哄着他道：“对！现在想来他那句：凌云晓禤（xuān）红白日，渡风一招裘千尺。风流洒逸骏兴止，何必槊光悍兆寅。着实有剑指你意，据说他母家姓禤，他少时又有禤昭儿之称，前两句所述尽是登榜的得意洋洋，而后两句，却暗讽你为祸朝政、要挟帝王，更有要取你而代之之意。这般自视清高，却词句华藻，骨子里还是虚的。这样的人，幸而没有犯过枉法，否则下场大牢享享后半生也是轻的。”
晏槊笑颜盈盈地抱紧她，言语间尽是耍赖道：“见你这般护我，我心窝里都是暖的。想来再过几月就到你的生辰了，他们不为你过，我亲自为你操办。届时你出宫回来府上，我为你准备着生辰贺礼，好不好。”
贺婧浓在听到生辰的时候，眼里一暗，她遮掩眸子里疑似泪光的东西，轻轻说道：“你怎知道他们不会给我庆生的？谁说的？闲姑都会为我庆祝的！”
晏槊见她情绪有些不好，颇为心疼地讲：“你究竟托生到了个什么皇家里？只因你生辰那日是你四姐忌日，你那生母便从未给你庆过生，后来你过继给了戚妃，戚妃连自己都自顾不暇，甚至还有个需你照料的皇子，你那所谓的父皇若不是因你身傍着戚妃，又照料得当七皇子，甚至你母族吉氏也安安生生为他效力，若不是因为这些，恐怕连面都见不上吧。人人都道你是众公主中最受圣宠的，可他人不懂的是，若非你的价值够大，恐怕连那小小宝仪所生的公主都会欺负你。小家伙，论不幸咱们不相上下，种种事情就如人饮水，冷暖自知。”
贺婧浓望着窗外的枫树，似是没头没脑的说了句：“如人饮水冷暖自知？有时候你都不知道，第一口的滋味往往决定了去留……上善哪边是逃不了了，云胡就靠他的手段了，这霁国嘛还得靠你，而我就喝喝茶，看看书，没头没脑的混混日子吧。上善那边局势似乎有些微妙了，前朝最近闹得不可开交，聘安公主和驸马搅弄池水，倒是方便了我们见缝插针……只是姚相姚涛和带澜将军红苏博也是难缠的人，她们二人倒是配合的天衣无缝，素来有姚红定善之名，我的人暂时还不想插手她们，只是需得给她们一个提醒，可万莫坏了孤的好兴致……”
晏槊难得见到她展露出的嗜血情绪，心里也是痒痒，一时间从内心里产生出臣服的感觉，他揽下眸子，隐藏住自己眼里泛着星光的期待，也回了句：“不日就将到来……”
……
七日后，人马从上善慈灵出发，分为两队，一支由带澜将军红苏博带领去往云胡，另一支则由女相姚涛带领的去霁国。
当他们一路奔波劳累终于踏上陌方的土地时，小贩丫头卖唱，茶馆评戏流连，嚣闹之声声声入耳。姚涛坐在马车里百无聊赖地懒散的坐着，她伸出手，勾了勾身旁坐着的那位白面小生的下巴，他身段挺拔，眼神里却露了怯，睫毛遮掩不住的是眼底的害怕。姚涛敏感的察觉到，她轻抿了唇，兀自将那小生白净的脸抽红了，那小生看见她浑身是浓厚的厌弃，深深的郁气，便害怕的低下头。姚涛眼神未名地看着他，轻启朱唇，嘲讽道：“你怕我？瞧瞧你现在的模样，连她的半点影子都找寻不到了，看见你这幅做作样子，着实污了我的眼！”说着抬腿将他生生踹下马车，那身子单薄的白面小生痛捂着摔伤的腿，跪卧在哪里狼狈极了。远处的人们就在他周围指指点点，他羞愤至极气得红涨着脸嚎道：“看什么看！关你没什么事？呸！贱民！”
原本有些可怜他的人，却被他羞辱了，便息了为他寻医的心，要脸面的气愤甩袖而走，不顾脸面的则破口大骂，道：“你神气什么？持着上善的小旗儿入我霁国疆土，前几日便听人说有东南的贵使到来，来人坐在名仕马车里，想必便是女相姚涛了！据说这位大人圈养男宠无数，你既然被踹下车来，想必伺候不力，还没埋汰你几句，你还恃美逞凶上了！啐！你才不要脸呢！”
更有个糙汉子拎着腰间的酒壶，见小生狼狈样子还埋汰他们，便心中升起恶气，提着壶以酒浇他，边浇边骂道：“去你个小王八儿！爷们正眼瞧你，都算给你脸呢！什么恃美行凶？我瞧你就是这王八壳子点绿豆，青烟一缕竖坟头！啐！舔着脸上赶着找骂凑！身为男儿若都似你这般软骨王八头，那还要真男人铁汉情做什么？都洗洗屁股，到哪九江阁子里当小倌儿去吧！也不瞧瞧你这般下等货色，真当自己美若天仙？老子年轻时不知比你俊多少，可谁看见老子逞了？”
更有甚者，当街卖叫，唱道：“诸位看客莫心急，生气要撒莫要憋！吃碗豆花嘬点醋，神气舒爽一整天！”
在众人哄笑声，那男子脸色由红变青，他捂着自己的腿，逞强地站起来，对刚刚嘲弄他的人怒目而视，而后又属实觉得自己丢脸至极，泣不成声的拖着走开了。
……
恢弘气势的交泰殿，楼宇重重叠叠，高耸的阁楼就处在不远处，角楼相连勾叠相交，两株渐白渐紫的玉堂春便迎风飘香。殿内各级官臣身着官衣，位列正中的则是着上善官服的使臣。座上的贺擎徵威严肃穆，一袭金黄色，夺人眼目。
面容含笑的姚涛向贺擎徵行使臣礼，道：“陛下，上善使臣姚涛恭谨致礼！上善吾王派遣此行，为修和邻、近交结好。特此携带莘水珍珠、佟窑白器、金佛塑像、上善皇药以及缃细罗衫百匹。”
贺擎徵滚动着珠子，看不出喜怒道：“使臣有礼，上善新王有心！和修睦好，结交友邻乃我霁国一向外策！新王登基不久却行此举着实有心。朕愿结此邻好，同递国书。”
姚涛再行使臣之礼，道：“外臣谨秉皇恩！克尽节礼！感恩陛下爱民之举，特此愿祝陛下万寿无疆！”
贺擎徵颔首，道：“甚好！为同递国书善妥处之，上善使臣一行，便暂且留住行宫的上善前僚彤书馆修养吧！”
姚涛遵旨应下，一行人便行礼退下，由着领路的老奴行至外宫。一路上姚涛未语，反而听着老奴絮絮道：“使臣远道而来，一路上风尘仆仆，着实是受了苦的。老奴便领着贵人们前往上善前使臣住过的彤书馆，往这边走。”
姚涛瞧着哪边墙头的秃秃枫树，忽然开口问道：“公公，方才经过一株枫树，却看见是那边墙内的。请问，墙头那边的幽居，是哪位贵人的处所？”
那老奴笑眯眯地回道：“我道是什么，原是使臣要问这事。那边是今上五公主的枫叶所。五公主素来温润得体，善待侍从，如今岁满笄年，芳华已成。是备受今上青睐的公主。”
姚涛兴致勃勃，又问道：“公公，听闻五公主如此妙人儿，我欲结识公主，不知公公可否详细说来？”
那老奴一时呆愣，为难地说道：“这……这……这……”
姚涛微微一笑，示意仆人拿钱，那老奴一见金钱便笑脸相逢，观望着四周，见无人前来，便迅速拿到手里，揣进怀里道：“使臣欲结识公主其实简单，公主名讳婧浓，乃顺仪贵夫人吉氏所出，却因夫人照料不力，便由皇后娘娘做主领到戚妃身边，戚妃娘娘就是那位刚刚丧了的淮山王的母亲。前年时，吉氏夫人癔症发作殁了，公主便自此划归到了戚妃嗣里。使臣若要结交公主，老奴倒是有办法，听说公主喜爱菊花茶。使臣可以一试！”
姚涛敛眸一笑，又问道：“若我不需那些，可否当面见上一面？公公可有方法？”
那老奴不再说话，像是心里隐忧，一再犹豫，他指了指宽大的袖口，姚涛察觉，嘴边划过一丝冷笑，再使人交给他些银元，道：“明日！就明日了！公公在这宫里摸爬滚打，也算是老江湖了。想必知晓贵人的行踪、爱好，也算易如反掌。”
老奴收了足足分量的银元，转了转眼球，似哭似笑道：“这本是僭越了主子的事，若非见使臣大人着实诚信，不愿使臣白费心思。老奴也万万不敢随口絮叨！”
他顿了顿，又才开口说：“五公主性子温和，待人接物无不以德服人，众公主中唯她知书达理，再者她身份尊贵，万莫说戚妃，就单单她背后的吉氏一族，人才辈出，听宫里的老人嚼舌根儿，便随口提到过，说若非今上有心打压各方氏族，就凭着吉氏一族的风头，陛下怎能不重用栽培？使臣大人就放心去接近吧，公主即便是不认识的陌生来客，都会端茶邀客的。近日公主是不会外出走走的，使臣是女子身，倒也方便进到内宫，又只有一墙之隔，老奴也会抽空在外边转转的。使臣大人便安心去枫叶所里串串吧！”
姚涛这才舒心一笑，一行人也走得快。
暮色西山，白云魏霞，贺婧浓这才端坐在院里，听笺媛唱曲儿：“葳蕤兮在路迢迢，情愫兮怀袖微微。长门兮终日勿忘，经年兮斯人不见。”
贺婧浓为她吹奏萧，伴随着悠扬易顿、缥缈哀转的曲调，笺媛那含了蜜的嗓音着实引人共情。贺婧浓停了萧，望着笺媛黑亮柔顺的发丝，她心里不住地心慌。听一阵轻轻的脚步声，贺婧浓并未轻举妄动，手指微顿却又反复摩挲着黑木萧，只听一阵娇憨的笑声，来人道：“这是谁的词？谁的曲？只一墙之隔，我在彤书馆便听到了，这般新奇的曲子，我还从未听过呢。”
贺婧浓背对着她眼睛一眯，嘴角勾着未名的恶笑。却又换上温和平淡的笑容，起身侧目看去。打眼望去，便是位身着藕粉色衣服的娇憨女子，她头戴鹰鸟红绳，一头青丝蓬松乌黑发亮，鬓边簪着的是极为精细的两朵斜海棠，红石翠叶交相辉映，眉间淡淡的一颗痣，若非细看着实不打眼。可那双含羞发亮的眸子着实好看，鼻梁虽低些，可粉唇轻嘟，整体都是娇憨地恰到好处。可一对扈眉却分明出戏，为此减三分娇柔做作，多两分坚毅。这般姝色的女子，那里是见过的？
对于贺婧浓把握得刚刚好的打量，姚涛只觉得这是位目含温柔，眉宇间具是风轻云淡，远山眉说淡不淡，琼鼻玉勾，清冷挺拔。含蓄待发的神情，让她心间一停，说不出来的情愫蔓生，一身淡紫，不点朱砂素颜以待，岁月悠悠的温柔诗意便由她手间执着的黑木笛显露。她忽然又想起方才听到的舒缓曲调，直觉那曲调里从不曾是深宫哀戚，而有一种风月满怀的清爽。她不自觉握了握手，只觉得向来从容镇定的自己，在这一刻，自她沉稳的目光里，那种经年一去，不再复返的局促之情油然而生。她感觉有些口渴，便向贺婧浓眨了眨眼，用那种从未用过的娇气声调，似试探地道：“姑娘可否给我一盏茶？”
贺婧浓莞尔一笑，轻启唇，随手拿来那盏放在石桌上，已有些凉意的新虢菊茶，拿给她道：“姑娘若不嫌弃，便用这盏吧！”
姚涛手脚无措，她一直盯着贺婧浓的眼睛，她自己却反而眼神翕忽，拿过茶来便立即饮下，饮完便道：“这茶我从未喝过！不知这茶是何来历？”
贺婧浓在她喝茶时便知呼笺媛搬来一个竹椅，笺媛动作麻利，幸而竹椅离得又近，在她说话时早已准备好。贺婧浓向她示意，姚涛便坐下。只见贺婧浓拿来一只青绿色的新盏，边倒茶边道：“是新虢菊。莳安产的。姑娘既然喜欢，我便做主为你再斟一盏。”说着又往她放置在桌上的青灰色盏里添去。姚涛眯眼笑着，她便打量着枫叶所边道：“姑娘，我是从上善来的，初进这未央行宫，因这地方实在是大，不似我上善的清幽雅居，虽格局小些，却曲径人通，处处都可走到，处处都可看到。所以，我便闻着你吹着的曲子，从彤书馆走了来。冒昧打扰，着实是我的不应该。”
贺婧浓自顾自地斟茶，只抬眸在她说出“冒昧打扰，着实是我不应该”时看了她一眼，姚涛显然发现了，有些不知所措，却又自顾自地打圆场，接着道：“姑娘别不信，我是从上善来的，地生人不熟，难免迷了路。”
贺婧浓依旧不说话，讲黑木萧随手放在石桌上，端起哪青绿色的茶盏饮下，道了句：“茶是好茶。姑娘也是好姑娘。我自没有不信的道理。”
姚涛听着莫名，便谨慎地道：“今日是上善使者到访的日子，姑娘深居后宫，自然是知道的。而这随行的唯有一人是女子，便是上善女相姚涛了，所以姑娘便知道是我了。因此对我稍加提防吗？”
贺婧浓摇摇头，眼睛看着手上转动着的茶盏，轻道：“未曾提防。姑娘虽为上善女相，我亦是霁国公主。二者没有任何要提防的联系。所以，又怎能算得上提防二字？我只是性子平淡了些，少些热情洋溢，同我相处久了的宫人都会知道。姑娘不必多想。”
姚涛稍稍舒了口气，语气也少了谨慎道：“我有一事不明，为何将皇宫命名为未央行宫？既是皇宫，又何必添一行字？”
贺婧浓语气温和，她抬眸像看着宠物般，笑道：“几十年前原本的皇宫毁于清王侧的动乱，有些宦官为求自保放火烧了正殿，那些充帝的嫔妃和宫人多半死于那场大火中。后来今上登基，巫臣进言，说那座皇宫即便重整也不可久居。朝臣无不谏言重建一座，可今上仁慈，登基初期民生不计，百姓仍旧身处水火，于是便打破规制，挑选了这座还算大的行宫坐镇。未央行宫，原是祖父龚帝时期所建，建成时取自长乐未央，也算得宜，便就此未曾更名。”
姚涛未曾注意到贺婧浓的目光有异，反而彻底放松下来道：“原来是这样。未央这名字在我上善语中却是星辰斗转的意思。真是好名字！”
贺婧浓笑而不语。姚涛便又来了兴致，她指着那棵枫树道：“这颗枫树便一直张来这里吗？”
贺婧浓回答道：“是的。我未出生时这棵枫树便种在这里了，原来这里还不叫做枫叶所，原身是座和庭小院儿，住着的都是低阶嫔妃。后来这里的嫔妃慢慢地得宠迁走，便从此空置了下来。直到我三岁时皇后娘娘使拥有了它，我便住在这里十几年了。这棵枫树，便也是那群嫔妃留下的念想，我舍不得动它，它也涨势喜人，我也就留了它下来。”
姚涛慢慢站起，围绕着那棵枫树踱步，贺婧浓却悄悄地盯着她的脚步，见她脚步轻盈有力便确信她习过舞，忽然开口道：“我从未到过上善，也曾想过去看看。不知哪里是何等模样？”
姚涛便回首笑道：“青山妩媚，绿水长流，隔岸有猿啼，柳荫有莺叫。霁国没有的秀丽，我上善具有！戏折子上曾说的江南月夜，春风留香是真的！我慈灵多种海棠、绿梅、琼花等名贵花树，尤其是夜里花朵含露，便有小细春风夜里催，一树妆成又一妆的美景！故而我上善妇人多爱斜插海棠！于是世上骚人墨客多留下：多觅月下海棠客，谁道人间不可留的佳句。”
贺婧浓颔首，道：“世人多以海棠暗喻上善佳人，又以紫藤比喻云胡佳人，以麻叶绣线菊代我霁国女儿。”
姚涛走向贺婧浓跟前，道：“世人总爱做些无用的比较，不过唯有这句倒是实话。云胡佳人多温婉可人，霁国佳人则多情善睐，而我上善佳人则媚眼如丝。”
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