插针
用针插手指甲缝，常用于女囚。
鸩毒
中国古代的毒药中，“鸩”这种毒药最有名，成语中的“饮鸩止渴”便是源自于此。常用于赐死的情况。
射杀
弓箭是古代战争中常用的武器。如果在非战争时用箭射的方法把人处死，这不能不说是一种残忍的酷刑。
沉河
战国时期，魏国魏文侯在位时（公元前446～公元前396）时，邺地（今河北省临漳县一带）的三老、廷掾勾结女巫，聚敛百姓钱财，假言说是为河伯娶亲，每年挑选民家女沉入漳河。西门豹任邺令以后，识破了女巫们的阴谋，将计就计，把女巫和三老投入河中。这个脍炙人口的“西门豹乔送河伯妇”的故事，说明了这样的事实，战国时已经有把人沉入河中的做法。三老、廷掾和女巫耍弄欺骗手段，借机渔利，竟使无辜少女惨遭毒手。西门豹运用智慧和权力，以毒攻毒，为当地百姓除了大害。
绞缢
今天，人们对绞刑是比较熟悉的。在世界近代史上，不少革命者被推上了绞架，英勇就义。这种绞刑并不是近代的产物，它在中国古代具有悠久的历史。
《左传·哀公二年》有“若其有罪，绞缢以戮”的话，杜预注解说：“绞，所以缢人物。”即是说，绞的本意指一件东西，当是绳或带等索类物品，可以把人缢死。在这之前，
人们早已把自缢作为一种自杀的方式，如晋献公时，太子申生受骊姬迫害，于公元前656年十二月自缢于新城（今曲沃）把缢死作为惩治人的刑罚，今世学者一般认为它始于《左传·哀公二年》的那条记载。
黥面
黥面就是在脸上醒目的地方刺字，古代有刺配边疆一说，就是将犯人脸上刺字，然后发配至边疆做苦力。黥面看似是这四种酷刑中最轻微的一种，但是它给人造成的精神伤害是永久的。黥面是先用利刃在脸上刻出所犯刑罚的名类，然后涂上墨水，等到墨水渗入伤口长好就留下了永久的纹身，终身不退。而且黥面会选在无法遮挡的面部，不论犯人走到哪，百姓都会知道他所犯下的罪，让他的生活举步维艰。北宋名臣狄青就曾经被判黥面，即使后来成一方显贵，墨字也无法消退。
除了狄青之外，历史上还有一个女人也曾受过黥面之刑，但是她受刑过后不仅容颜不损，还更加美貌了，她就是上官婉儿。
上官婉儿是武则天手下的第一女官，她跟武则天的性子如出一辙，都十分的聪颖果毅，并且她擅史书，通政事，因此得到了武则天的重用，从一名宫婢渐掌大权，成为武则天手下有实无名的巾帼宰相。据说，当时武则天的很多诏书都其实都出自上官婉儿之手。她之所以得罪了武则天，被判处黥面之刑，据说是因为跟武则天当时的男宠张昌宗有染，两人一个是自己的情人一个是自己的属下，武则天怒不可遏，本是要判处婉儿死刑的，但是实在不舍她的文采改成了黥面之刑。
上官婉儿的受刑部位在额头，受刑后，她用笔在额间，围绕刺字画了一朵额间花，以此效仿寿阳公主的梅花妆，她的容貌不减反增，反而更加漂亮。而现代人有的为了爱美，反而自己主动纹上各种图案，成为了一种时尚的工具
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