“天干物燥，小心火烛。”咚咚咚，一阵清脆的锣声忽然在夜幕中传来，年迈的老更夫敲着锣鼓颤巍巍从街上走了过去。
天交五更。苍玄国祝由城，忙碌了一天的百姓沉浸在梦乡里，夜幕沉沉，再过一会儿天就要亮了。
忽然，城北一家客栈，亮起了油灯光。一个瘦弱的少年从床上坐起来，揉揉眼睛，随即穿衣下床，走到窗前的桌边，打开书卷诵读起来。
这是九月的一天，对这瘦弱的少年来说，却具有重要的意义。按惯例，今天是苍玄国乡试的日子，那瘦弱少年名叫李逸轩，是来参加乡试。
李逸轩的家住在距离祝由城不远地青玄镇附近，他自幼父母双亡，是邻居和乡亲们把他拉扯大，家境的困苦让李逸轩从小就下定决心要考取功名，出人头地。
苍玄国，灵武大陆最弱小的一个国家，因为地处偏僻，资源不足，无力和大陆上的其他国家抗衡，只能自保。
苍玄国虽小，麻雀虽小五脏俱全，官府管理机制一应具有，每年九月，也是乡试和郡试的时间，李逸轩和同村的赵俊辉就是来参加乡试的。
临行，村里的邻居们把李逸轩两人送出很远，叮嘱两人一定要争气，考取功名，为村里争光。今天就是参加乡试的日子，昨晚兴奋的李逸轩几乎一夜没睡好，翻来覆去的辗转反侧，五更天刚过，就爬起来坐在窗前看书。
天渐渐亮了，客栈里有了响动，街上出现了早起的行人，出城的官道上有了马车的影子。
李逸轩放下书，洗漱好，回到桌边，外面响起了敲门声。“小轩子，快开门。”
门开了，同村的赵俊辉走了进来。赵俊辉和李逸轩是同乡，从小就在一起，这次结伴来参加乡试。
此时，外面的祝由城，已经沸腾起来了。对小小的祝由城来说，乡试不但对考生是一件隆重的大事，对祝由城里所有人都是一件重要的事。
一个个考生从各家客栈走出来，三五成群地结队向城南的馆驿走去。李逸轩和赵俊辉匆匆吃了早点，跟在人群后面向馆驿而去。
今天的考试，祝由城的城主亲自派了一个监考官，气氛很严肃，几百名考生走进馆驿，在两位监考官指引下，各自就坐，做好了准备。
一个蓄着山羊胡子的监考官，清清喉咙，看着下面几百个考生，咳了一声高声喊道。
“皇天厚土，皇恩浩荡，尔等都是我苍玄国少年，蒙荫皇恩参加乡试，请各位学子认真考试，争取考取功名，上报皇恩，下慰父母祖宗。”
考场上参加考试的学子一同齐声道:“是”
“乡试开始。”
山羊胡子隆重地喊道。这时，一名监考官拿着试卷走了进来，分发给每个考生。
李逸轩坐在座位上，心里充满了忐忑和期待，对在场的少年们来说，寒窗苦读十载，等的就是今天，考试通过，意味着跳出农门，人生彻底改变。一旦落第，则重回到原点，回家种田，永无出头之日。
这一切，少年李逸轩在心中早已想过无数次了，他必须抓住这个机会，跳出农门，出人头地。
李逸轩拿到考卷后，没有急着动笔，而是认真地反复审题，他的考题题目是论中庸与国。
一阵沉思，李逸轩刷刷下笔写道:“喜怒哀乐之未发，谓之中，发而皆中节，谓之和；中也者，天下之大本也；和也者，天下之大道也；致中和，天地位焉，万物育焉。”
……两个时辰后，李逸轩的试卷已经快答完了，他心里松了一口气。
按苍玄国的规定，乡试只是第一步，中了乡试三年后就可以参加郡试。郡试在黑水郡，由郡府大人亲自主持考试，一旦考取，就会被送到朝中参加殿试。
李逸轩心里一轻松，忍不住偷偷去看旁边的赵俊辉，一看之下大吃一惊。
只见此时，赵俊辉满头大汗，脸色难堪，不住地抓耳挠腮，坐立不安，赵俊辉被考题难住了。
赵俊辉完全被考题难住了，急得满头大汗，脸色昂白。想一想这个机会他等了几年了，好不容易等到，却被考题难住，三年来所有的努力付出，希望全都泡汤了。
李逸轩心里替赵俊辉着急，却毫无办法，山羊胡子和另一个监考官大眼瞪小眼盯着考生，稍有动静就会引来一阵注目。
时间一分一秒过去，眼看快要到交卷时候了，赵俊辉还抓耳挠腮，无计可施。
大颗的汗珠从赵俊辉额头滴下，他头昏脑涨，着急万分，就在考试最后的一刻，扑通晕倒在了考场上。
考场短暂的骚乱，山羊胡子和另一个监考官立即瞪着考生，考生们都不敢乱动了。
李逸轩看到赵俊辉晕倒，心里一阵担心，看到两位监考官不管不问，担心赵俊辉，忽然站起来就走了过去。
他走到赵俊辉身边，把他扶起来，掐人中弄了半天才弄醒，但这个举动却惹恼了山羊胡子。
“你们两个，马上离开考场。”
“大人，我们……。”
李逸轩一惊，刚要解释，山羊胡子不由分说，喊了一声，考场周围的兵士冲过来把他和赵俊辉拖了出去。
“小轩子，是我害了你啊！”
赵俊辉悔恨万分，他被考题难住了，却没想到连累了李逸轩，李逸轩也是万分难过。
如狼似虎的兵士把两人赶出来，一切都完了。寒窗苦读几年，李逸轩万万想不到，最后的结果竟然是这样。
尽管内心里懊恼万分，他还是安慰的拍了拍赵俊辉。两个人心里都明白，这次失败，意味着几年寒窗白白浪费了，下一次乡试还要等几年后。
“俊辉，别难过了，大不了下次再来考，回去吧。”
“李逸轩，是我连累了你啊。”赵俊辉自责地说，悔恨不已。因为出了这件事，离开考场后，心情都不好的李逸轩和赵俊辉立即返程了，连夜动身回去。
离开城门时，李逸轩看着高大的城门，在心里对自己说:“祝由城，我还会回来的。”赵俊辉站在旁边，难过的扭过头。
李逸轩走在前面，赵俊辉因为愧疚只好跟在后面……
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