数十年后，苍老的容颜

怀虚拉出的这位蒙面人，不声不响地递给杨平一柄剑，杨平一看，是一把木剑。

怀虚解释说：这一战只论招式，双方都不用内力，否则对你不公平。如果你要先休息一会儿，那也没问题。

杨平表示不必休息，于是对方示意他出招。

杨平没有想到，自己会在一日之间连续遇到两名劲敌。他本以为不用内力，自己的招数也不会输于任何人，对方却仿佛对自己的剑法了然于胸。他的第一剑，刺向对方的左肩，没想到蒙面人不避不让，木剑后发而至，指向他的右颈ー这正是这一招的破绽所在。

杨平大惊，连忙变招，改刺为削，横扫过去，对方仍然不收招，剑尖下沉，点向杨平的小腹，再一次找到了破绽。此后杨平挥出的每一剑，都被蒙面人轻松地化解，拆了不过三十余招，杨平突然把剑往地上一扔，叹道：差得太远了，不用再比了。

那蒙面人说道：没有你想象的那么远。这一路剑法之诡异精任何人第一次见到，都难以应付，我也不例外，老秃驴出不例外。但我花了二十多年的工夫钻研它，对它的每一处变化都了然于胸，你自然无法在招数上克制我。

杨平心中虽然惊讶不已，脸上仍然显得很平静：你怎么会知道我家传的剑法？

蒙面人嘿嘿一笑，笑声中似乎蕴含着某种悲凉：三十年前，定秦谷主的定秦剑笑傲江湖，无人能敌，又有会不知道呢？只不过，除了我之外，大概这世上没有别的人曾经看清这路剑法罢了。

他凝视了杨平许久，说：很像，果然长得很像。

杨平的心脏一阵狂跳，心里想：像谁？他觉得我像谁？

你母亲有没有告诉你，你行走江湖，有一个掌门人你不能去杀？蒙面人问。他顿了一顿又更正道，我想她不会告诉你不能杀，她只会告诉你，那个人现在你还杀不了，你需要耐心地等待，直到有一天你可以击败他为止。

现在的所谓武林高手都是浪得虚名，不值一提，那时候母亲对他说，你可以击败他们当中的任何一个。但你记住，三十岁之前，不要去挑战武当掌门。少林可以，武当不行。

为什么？杨平好奇地问。

因为......嗯，因为武当是天下剑术至尊，太极剑以柔克刚，以慢制快，以你的功力，暂时还不是他的对手。

母亲的语气并不坚决，似乎欲言又止，何况杨平还记得她说的话：我教给你的剑法，当世没有其他剑术可以克制。

但他不敢追问。在喜怒无常的母亲面前，追问的后果往往是灾难性的。于是稚嫩的少年挎起简单的包袱，一步步下山去，迎向未知的岁月。

身后的柴扉轻轻关闭，将母亲和人世间隔绝开来。那也是杨平最后一次见到母亲。半年后，小有成就的年轻人回到故居，发现母亲早已悄无声息地死在屋内，尸体上的肉被山中的老鼠和虫子啃得精光。

你就是武当掌门？杨平问。

是的，我就是武当掌门叶一枫，蒙面人说，想看看我的脸吗？

不待杨平回答，他已经拉下了面罩。那一刻，杨平以为自己在照一面时光的镜子，里面映出了自己数十年后苍老师的容颜。

杨平突然发现自己的双手在不停地颤抖。这双手曾在寒冬的早晨连续几个时辰托起沉重的砖块，以便练习稳定性：这双手在遇到少林掌门之前，从来没有让人看清楚过拔剑的动作，但现在，它们颤个不停。

叶一枫，杨平的父亲ー杨平丝毫也不疑这一点ー向杨平讲述了往事。杨平曾一次次在孤寂的夜晚沉入梦乡，看见自己和头发斑白的父亲坐在乡间的树阴下。父亲用紫砂壶泡好浓浓的茶，在午后温暖的阳光下向他讲述过去的事情。现在这个梦境实现了，但却显得那么怪异而不合常理。