第三章

刚踏入斯莱特林宿舍那扇雕花木门，戚百草就敏锐地捕捉到了异样的氛围。舍友们慵懒地围坐在暖烘烘的壁炉前，魔法火焰跳跃出幽蓝与橙黄交织的光影，映照着她们生动的脸庞。欢声笑语如同灵动的音符，在空气中轻快穿梭，话题从家族密室里珍藏千年的魔法古籍，一路聊到对角巷最新上架、据说能让头发散发出梦幻香气的魔药洗发水。百草满心都是对这个新奇世界的好奇，脚步不自觉地轻轻凑过去，鞋底在老旧的木地板上发出细微的吱呀声。可她身影刚一映入众人眼帘，那热闹的交谈瞬间冻住，像被施了强力无声咒，所有人都闭上嘴，眼神里的热忱瞬间熄灭，只剩疏离与戒备。有个室友还快速收起摆在桌上的魔法糖果盒，仿佛生怕她沾染了这份甜蜜，只剩炉火噼里啪啦地响着，烧得百草脸颊发烫，尴尬得手脚都不知该往哪儿放。

课堂上的分组讨论，更是一场场无声的冷遇。魔咒学教授抛出一个关于改良悬浮咒、使其能承载更重物品的难题后，教室里瞬间热闹起来，大家迅速两两结对、三五成群，脑袋凑在一起，笔尖在羊皮纸上沙沙作响，激烈探讨着方案。唯有百草孤零零地站在一旁，像被遗忘在角落的旧扫帚。她硬着头皮向身旁同学投去求助的目光，那眼神里满是恳切与期待，换来的却是对方别过头去，假装专注于手中的书本，没看见她一般。偶尔有同学抬眼，也是带着毫不掩饰的嫌弃，仿佛她是课堂上不该出现的污渍。

魔药学实操课更是噩梦连连。长桌上摆满了稀奇古怪的材料，有的草药像是还在蠕动的触手怪，有的矿物散发着令人作呕的腐臭气息，还时不时冒出诡异的泡泡。教授要求调配一瓶治疗轻微擦伤的魔药，百草盯着那些叫不出名字的玩意儿，脑袋一片空白。她试图回忆课本上模糊的配图，手指无助地在材料间徘徊，每次拿起一样东西，又犹豫着放下，动作显得笨拙又慌乱。周围同学压抑的偷笑声此起彼伏，他们交头接耳，眼神里满是看好戏的意味，都等着看这个麻瓜出身的“怪胎”出尽洋相，好给平淡的课程添点乐子。

但戚百草骨子里就不是个会退缩的人。夜晚，舍友们沉入梦乡，轻柔的鼾声此起彼伏，好似一首舒缓的安眠曲。她便轻手轻脚溜出寝室，像个夜行的精灵，摸进公共休息室。月光透过彩色玻璃，洒在一排排积满灰尘的书架上，那些古籍像是沉睡千年的巨兽，散发着陈旧的气息。她从中翻找出从图书馆借来的魔药古籍，借着微弱烛光，逐字逐句钻研配方。那些艰涩的魔法术语，如同张牙舞爪的小恶魔，一次次刺痛她的眼睛；复杂的配比数字，更似纠缠不清的乱麻，绞乱她的思绪。可她绝不放弃，眼睛熬得通红，酸涩得直掉眼泪，仍一笔一划认真做着笔记，写满了一页又一页羊皮纸。

白天，只要瞅见有同学神色稍显和善，百草就厚着脸皮凑上去，脸上挂着讨好的笑，请教魔杖挥动技巧。一开始，回应她的不是冷言冷语，就是敷衍了事。有人会不耐烦地说：“你连基础都不会，还来问我？”百草权当听不见、看不懂，依旧一次次追问，眼神里的执着如同燃烧的火焰。在一次魔咒学课外实践课上，要操控魔法傀儡完成指定动作，那些木偶身形灵活，关节处还时不时喷出干扰烟雾，大多数同学被折腾得手忙脚乱。魔杖挥舞得毫无章法，咒语也念得磕磕绊绊，傀儡不是原地打转，就是猛地冲向墙壁。百草却深吸一口气，凭借着在元武道里练就的对身体极致的掌控力，双脚稳稳扎根地面，好似扎进深厚土壤的老树。手臂挥动沉稳又精准，口中咒语清晰有力，每一个音节都恰到好处。只见魔法傀儡乖乖听话，流畅地完成动作，金属关节发出清脆声响。她成了第一个完成任务的人，周围瞬间爆发出一阵低呼，同学们眼里有了惊讶与钦佩，原本对她冷漠的几个同学，课后主动过来拍拍她的肩膀，小声交流起魔咒心得，百草知道，自己终于撬开了一丝融入斯莱特林的缝隙，可前路依旧迷雾重重，更大的挑战，正隐匿在学院深处，悄悄朝她逼近。

此后，百草没有松懈，她每天早起晚睡，把所有零碎时间都利用起来。清晨，当第一缕阳光还没照进城堡，她就在走廊尽头练习无声咒，唇齿微动，一次次感受魔力的细微流动；课间休息，别人聚在一起闲聊打趣，她还在琢磨昨天魔药学失败的步骤，向路过的高年级学长追根究底；就连吃饭时，她都盯着餐盘里的食物，联想课本里提到的变形咒原理。这份不懈努力，让更多同学开始正视她，可与此同时，也引来了一些心怀嫉妒的目光，一场看不见硝烟的暗斗，在斯莱特林的阴影里悄然酝酿。