第一章

寒风刺骨的夜晚，马戏团后台的帐篷在风中猎猎作响。你裹紧了身上的大衣，跟随着马戏团的负责人走向最里面的笼舍区。空气中弥漫着一股铁锈般的气息，混杂着动物们的味道，还有消毒水刺鼻的气味。

　　"他就在那里。"负责人指着最深处的一个笼子。

　　你的目光越过其他笼舍，投向那个几乎被阴影完全吞没的角落。笼子比其他的都要大得多，却给人一种压抑的感觉。铁栏杆上的油漆已经剥落，露出下面锈迹斑斑的金属。

　　当你走近时，与生俱来的恐惧感占据了你的心头。那是一种……完全不同于普通野兽的气场。

　　即使对方在无比牢固的铁笼中。

　　"小心点。"负责人的声音里带着警告，"上一个训兽师就是在这里..."他没有说完，但你心知肚明发生了什么。

　　你取出随身携带的手电筒，让光束缓缓扫过笼子。首先映入眼帘的是一双眼睛——竖瞳在光线下收缩，折射出冰色的光芒。那双眼睛里没有野兽通常的暴戾，而是带着一种令人心惊的倨傲。

　　那是一只白虎兽人。

　　他本应该是北方山林的王者。

　　他蜷缩在笼子的角落，但即使是这样的姿态也掩盖不住他与生俱来的优雅。他有着接近人类的形态，但比普通成年男性大的多。皮肤苍白得近乎透明，上面隐约可见银白色的虎纹，如同月光下的河流般流动。他的耳朵尖尖地向上翘起，覆盖着细软的白色绒毛，此刻正警惕地后折。

　　但最触目惊心的是他身上的伤痕。新的、旧的伤疤交错纵横，在他的身体上织就了一张痛苦的网。有些伤口还很新鲜，渗着暗红的血迹。鞭痕、烫伤、深可见骨的划痕...

　　这些伤痕不是野兽之间搏斗留下的，而是人为施加的。残酷的训练道具在他身上留下的烙印清晰可见。那些伤口的位置和形状，都显示出施暴者的精心设计——极其痛苦，却不致命。

　　你看到他的指甲——修长的手指末端是半透明的尖爪，略微泛着珍珠般的光泽。这些爪子现在收敛着，但你知道它们能在瞬间变得致命。他的喉咙里发出低沉的警告声。

　　"他已经一周没有进食了。"负责人的声音从背后传来，"上一个训兽师...被他伤得很重。不过我们不能失去他，他是整个马戏团最大的卖点。"

　　你听出了负责人话语中的暗示。他们期待你能用某种方式降服这只骄傲的白虎。你回想起之前和上一任训兽师交接时的场景。那个男人傲慢地炫耀着他的"训练方法"，脸上带着令人作呕的得意。你记得当时握紧的拳头，和几乎要脱口而出的怒骂。

　　但此刻，面对笼中的白虎，你只是静静地观察。你注意到当光线移动时，他的瞳孔会随之收缩舒张，但目光始终警惕而充满敌意。他的呼吸有些急促，显示出他可能发着烧。后颈的绒毛微微竖起，显示出他的戒备。

　　你能感觉到他在评估你，就像你在评估他一样。他可能见过太多人类，经历过太多背叛和伤害。对他来说，你不过是又一个要来"驯服"他的人类。

　　但你不一样。你看到的不是一只需要被驯服的野兽，而是一个伤痕累累的生命。你知道，要真正接近他，首先需要的不是技巧，而是尊重。

　　空气中弥漫着一股若有若无的气息，像是冬日的松木混合着野性的麝香。那是他的气味。即使在这样糟糕的处境下，那气息仍带着一种高贵的质感。

　　"我需要一些时间。"你最终开口，声音很轻，但很坚定。

　　"当然，当然。"负责人松了一口气，"工具间里有各种训练用的..."

　　"不需要。"你打断了他的话，"我只需要时间。"