正文

“只严……云天……；只严……云天……”，趟子手“喝号”的声音一遍遍响遏碧霄，热气从暑日边扩散开来，萦得天越发蓝，声越发清亮，引得林间往来的客商和旅人都支耳聆听。一个面容俊秀的少女拉了拉同伴的衣袖，她身旁的同伴是个二十余岁的年轻男子，比这少女要大上六七岁左右，眉眼精干，不似少女尚存稚气。此刻他见少女拉他，脸上先是略略透出不耐烦的神色，随即方道：“是个大镖局，号子喊得这么整齐，声调又响，生怕人听不到”。

这男子是少女的师兄，是河北云意门中排行第六的男弟子，姓邝，名裕成，少女在门派中位次极低，但和邝裕成同属掌门人刘行云的及门弟子，姓萧，名中月。萧中月素来不得师父和同门的喜欢，偏偏生性直肠直肚，娇俏天真，是以许多门中弟子虽和她无甚过节，却不愿意和她多过话，她也无什么知心好友。邝裕成此番带她下山送师父六十大寿的请帖，毕竟是师兄带师妹，只好略作敷衍，多少教导她一些江湖上的见闻。

此地乃是沧州，他们甫下山门不久，还在河北境内，此刻正坐在林道上一家茶棚中，这条路人迹甚密，来往客人不少，和他们一般在这间棚中喝茶、歇马的也有十余人左右，旁边还有别的饭铺。萧中月听了邝裕成的话，道：“原来他们不是喊了给自己壮胆的啊，原来是故意要人听见”。邝裕成皱皱眉头，道：“小师妹，你在想些个什么东西？号子喊出来，自是故意要人听见的，不然走镖的怎么向江湖朋友传递讯息？江湖朋友怎么知道镖队是谁家的镖?怎么分辨谁的镖是收过‘打点’的，谁的镖不能动手去拾？”萧中月吐吐舌头。邝裕成又道：“有些小镖局子，知道自己人情不大，手面不阔，保的镖往往价值也不大，一路上悄没声息，在无人处才喊两声号子，那也是有的。但是大镖局的镖车或镖船，只要经过深山、密林、河陆码头，乃至大一点儿的市镇，都得大声喊号，除了和江湖朋友宣告身份，也可震慑一般的拦路的贼盗，大镖局里有本事的镖师多，贼人盗匪听了号子，轻易也不敢去招惹”。

邻座有人听住了，不由道：“这位兄台见多识广，叫人好生佩服”。邝裕成在云意门中原是专门负责出头接待来走动的江湖人士的，自然对江湖上三教九流的门道精熟，笑了笑，便不再说了。偏偏萧中月得意道：“我们是云意……”一语未了，邝裕成已喝道：“你少卖弄！”萧中月便不再说。

邻座的几个客人已经听了出来：“原来两位是我们河北云意门的高足，难怪，难怪。不知这位兄台如何称呼？”邝裕成和萧中月只得自报了姓名。邻座一位携带了两箱货物的小客商道：“这位邝爷说得真在行。其实说起走镖的事来，我也懂得一些的，我没开杂货店前，就跟一家小镖局走过镖，小人没有武功在身上，镖师是干不来的，只当过一年的趟子手。我们虽然是小镖局，也得喊趟子”。萧中月好奇道：“你们也喊这什么‘只严云天’吗？”小客商摇头道：“那可攀不上。‘只严……云天……’是中原第一大镖局，开宁寺门下的本钱——张云天老爷子的旗号，普天下只有他开的这家之严镖局，镖旗上才有这个‘云’字，号子才能用这句话。我那时候跟的小镖局子，喊起号子来，就跟公堂上县太爷升堂似的，我们喊的是‘我……武……’”

话音未落，忽然一句“我……武……”自林道上传来，热气犹自未散，众人忙着喝茶擦汗，一时无人说话，过了半刻，那小客商自己笑道：“这是哪家小镖局子的队伍路过了，跟我一唱一和的……”却忽然听见林道上“我……武……”之声不绝，而且不是从一个地方发出来的，仿佛有许多家镖队都聚在了一起似的，大伙听得喝声极乱，都略觉诧异。忽然听见有人喝道：“路边喝茶的，吃饭的，乖乖地在店子里坐着，谁也别出来搅乱，我们是路过拾镖的，只求段道融老爷的飞兰镖队赏口饭吃，别人事不关己，可别出头多事”。

萧中月哪里按捺得住，起身就要出去看，邝裕成向她连使眼色，两人从茶棚后头退了出去，邝裕成一拉萧中月衣衫，俩人跃上旁边粗木大树，径往发声的地方寻去，过不多时，林间空地中的三四十个人已在两人眼下。

“呔！招子黑啦，合字调瓢儿，不知‘只严云天’的高足在此？”两旁的镖车旁，众人哄声大笑起来，直笑得中间的黑衣年轻汉子摸不着头脑，有人高声喝道：“姓段的，你要脸不要？竟然敢用张老爷子的名号对付拾镖的？”这黑衣年轻汉子，便是‘飞兰镖局’的总镖头段道融，他自从自立门户以来，是第一回走镖，闻得这话一怔，心想：“师父答应我，甫出檀门，只管把师父的名号亮出去，旁人便不敢欺我。当初我‘亮镖立万儿’，请人来镖局开业的宴席上撑场面，也是借重了师父的面子，那些人都说师父给他们打了招呼，知道我这小小镖局前途无量……怎的今天这些人这般多事？”

那喝骂的人是个胖子，段道融因不识得他，只冷冷道：“阁下何人？都是吃这行饭的，大伙舍生忘死，互相照应，何以这样对待段某？”他第一回上路，统共只雇了两个镖师，不敢接什么大镖，只有两份礼物，加几千两银子，统共塞不满一辆镖车，这一辆镖车现在被许多装饰富丽的镖车围住了，段道融说话自不免露出两分胆怯。那胖子冷冷道：“我便是听不过去，一个叛徒也敢拿师父的名号招摇撞骗！我是‘剑兰镖局’的镖头，就想问问你，凭什么取个名字叫‘飞兰’？难道是有意和我们别苗头？嘿嘿，我还和你舍生忘死，互相照应？”末后一句问话，蕴含着极大的讽刺之意。

段道融本来也是个直性之人，但却不是一味愚蠢，他曾经在别人手下走镖数年，什么事都见过，独独不曾见过这样情景————十来个绿林道“好汉”们劫镖，同行都围在一旁起哄捣乱。这时他脑中电光火闪，一个念头清清楚楚地现出：“这一路上，凡是路过该喊号子之处，总有人不住地言三语四，向我喊些‘叛徒’、‘丢脸’、‘保别人不要的镖’等语，我和两个镖师觉得奇怪，却也不曾当真向自己身上去联系。我对师父说想自立门户，师父赞我有出息，说道会向江湖朋友传下话去，教人家处处照顾他的爱徒，这原来是假的。他老人家确是叫人要多多‘照顾’我，其意是想要我保不成我的镖。可是‘亮镖立万儿’……那多半是师父不得不做的面子功夫，他又要‘照看徒弟’的好名声，又要教我自己在外面混不下去……”。段道融瞧着面前贼盗，为首的面孔暴戾，一条刀疤自右额直伸到下颌，神色极狠，势在必打，他心想：“我的功夫原本也不是张云天老师父教的，乃是从前得遇高士指点，又有家传的底子，难道我就定要卖命卖断给之严镖局？没有这个道理”。这时方才心知，这一战关乎自己字号的成败，向那贼盗之首的刀疤脸道：“兄弟们想来是缺钱使用了？段某拿二十两银子请众位去喝酒吃饭，算是不成敬意”。心中已经知道，这句话，这区区的二十两银子，决计打发不了这一干人。

果然刀疤脸纵声长笑，道：“二十两银子？黄毛小子连行规也没摸清楚，就敢支着翅膀扑棱。兄弟们截道，好了的也没下过五十两，又或者是一文不要。五十两有五十两的说法，一文不要有一文不要的说法，就是没有过二十两的时候！”段道融道：“好，那就五十两！”刀疤脸冷冷道：“对你这姓段的叛徒，还有那么便宜？我说二百两还不够我们弟兄喝一顿酒，找几个小娘儿的。”段道融脸上变色，道：“我原知阁下是特地来消遣飞兰镖局的！”向两旁恨恨地瞪了一眼，那些同行这时都将镖车赶开了些，留出了二人打斗的空来。

刀疤脸冷冷道：“哪里，是兄弟们求段总镖头多赏一些吃的喝的！”双足自马上一提，身形甚是迅捷，已是一招少林一派的“垫步腾空”转为“片旋式”，霎时欺近段道融身侧，一股力量直向段道融的后心打来。段道融见他顷刻之间似乎已换了少林、武当、七星门三家的精奥外家功夫，心下格外着意，他不出声应对，只将身体向马侧一旋，身子斜斜飞了开去，左足挥起，这是“横擂脚十八锁”中的一式，亦是江湖中杂家中的著名硬功，以足代指，自少林一派外家的“锁指功”中化来，刀疤脸心下一惊，只觉从未见过如此怪招，心中一慌，自然而然地留手，只顾着闪避，段道融一足点到辄止，轻轻松松将他一推之力化了开去。

这一招就算已经胜了半着，段道融却不能就此有半点退势，非得乘胜直上方可，他伸手向颈后一提，拿出一支短短的“双钩枪”来，这杆枪是他自己打磨而成，双钩枪形似尖刀，一枪两用，既能做刀子使，也能用来施展枪术。自来走镖的最注重拳、刀、枪三术，枪术便是为了不下马而搏斗所用，只是用枪容易伤人性命，段道融本来不愿轻用兵器，今日实是无可奈何，只见他一杆枪撒开了手使出来，拦、拿、扎、闪、赚数要俱精。

五招，五招之内，刀疤脸业已呈现败象，此人也是江湖上水陆十三帮中有字号的一寨之主，段道融虽是个直肠小子，若非手下有点真功夫，焉敢起自立门户的念头。这时刀疤脸恼羞成怒，向四下喝道：“还不并肩子上，等着叫他扬威么！”

俗话说双拳难敌四手，不用旁边看热闹的镖行人插手，只是群盗齐上，段道融和两个镖师便已立露败相，左支右绌，甚是狼狈，段道融见两个镖师似乎也不知是不是该全力护镖，倒像是生了退却之意，心下气苦，手中全是热汗，粘腻地似乎要拿不住枪，道：“罢了，你们别打了，我从此以后不……”

忽听一个清脆的女声娇叱道：“你们也太欺负人了，看我的！”女子手心向内，手腕一翻，长剑已自下而上，点中一个盗贼的手腕，旁边铁青着脸落在地上的，正是喝她不住的邝裕成，这个女孩子，自然就是萧中月了。

她到底是云意门出身，名家剑法，虽然年轻稚嫩，比之段道融这走镖的，又胜过不少，当下一套“云意门剑法十三势”，抽、拉、推、带之间，就已料理了四名贼盗。段道融手旁立生余裕，心中不但喜悦，还暗暗佩服这个小姑娘的剑法，起手两枪，替两个镖师打发开了身边纠缠的强敌。众盗大哗，不知何处杀出这个多管闲事的女子来，简直是个程咬金，所使全是名家路数，众人竟不知是不是莫名结上了不该结的梁子。这一战再要久战也是不易，众盗边打边退，倏忽之间，得了首领的暗号，竟然撤得一个不见了。萧中月兀自喝道：“哪里走！”段道融连忙出声拦阻：“姑娘，这是小可镖局的第一支镖，多生干戈却也不便，就放他们去吧”。

萧中月这才收剑，一笑道：“你也太直性、太老实了。他们明明戏弄你，你怎么还说要给五十两？”这时旁边看热闹的镖车镖队，统共大约二十人，尚未散去。萧中月只当他们不存在似的，对段道融道：“那是我六师兄”，向邝裕成一指。

段道融过去见礼，与邝裕成互道姓名，那二十人方才悻悻地要走，段道融忽道：“众位等等！”走去镖车旁，自一只包袱中取出五十两纹银，说道：“众位拿去分了吧，姓段的甫开镖局，也不知名号上得罪过旁的局子没有，各位雅量，只当包涵小可”。那众人见他这般开通，场面应付得这般熟练圆滑，心中也颇意外，商量了半晌，分文未取，都径自走了。

段道融叹了口气，向萧、邝二位道：“实在不知小可的生意开得下去还是开不下去”。萧中月道：“把他们打跑了，你的威名立住了，镖还走不下去？”邝裕成叹道：“若是同行人人不帮衬你，那过了这回，还有下一回……段兄，你这个师父不是真心对你，你好自为之吧”。

段道融向萧中月看了几眼，问道：“这位女剑侠尊姓大名？”萧中月一笑道：“不必留名啦，江湖有缘，自会相见！”段道融点点头。

过了大约一年，段道融关掉了“飞兰镖局”，再赴沧州，拜进了云意门习学武艺。