天下有五大名山，分别是：东边的泰山，也称为东岳；西边的华山，也称为西岳；南边的衡山，也称为南岳；北边的恒山，也称为北岳；而位于中心的嵩山，则被称为中岳。这便是人们常说的五岳。五岳之中，唯有南岳衡山，地处中土之南，距离最为遥远。九嶷山在其南面，洞庭湖在其北面，湘江之水，弯弯曲曲，环绕着衡山的东南西三面，恰似子孙辈拱手而立，拜见其祖宗一般。衡山七十二峰，形态各异，有的拔地而起，直冲云霄，有的则壁立千仞，拦住飘动的云彩，宛如一个个奇伟丈夫，浑身上下，无不透着清秀爽朗之气，想来都是天地精华凝聚的缘故。衡山之中，有五座山峰，最为高峻，名曰祝融峰、紫盖峰、天柱峰、石廪峰、莲花峰。这五座山峰，形态峭拔，气势雄伟，常常被云雾遮掩，难见真容，除非是天气晴朗，万里无云，才能让人一睹其雄姿。相传，上古时期，大禹治水，也曾登上衡山之巅，并立碑记下自己的功德，那碑上的文字，乃是上天所书，历经千百万年，至今犹存。到了秦朝，有仙女卫夫人，在此修炼得道，受命于天帝，带领着仙童玉女，镇守衡山，这便是南岳圣母的由来。自古以来，衡山之上，神迹奇事，玄妙传说，数不胜数，难以尽述。
唐朝时候，有一位得道高僧，从西域天竺国不远万里来到中土，一眼就相中了衡山的钟灵毓秀，在莲花峰上结了一间草庵住了下来，每日里讲经说法，弘扬佛法，普度众生，降妖除魔。一时间，佛法大兴，信徒如云，大家都把他当作了活佛转世。有钱的施舍钱财，没钱的出力帮忙，铲平山峦，架设桥梁，硬是在这险峻的山峰之上，开山辟地，建起了一座宏伟庄严的寺庙。这寺庙依山而建，气势恢宏，杜甫曾写道：寺门高开洞庭野，殿脚插入赤沙湖。五月寒风冷佛骨，六时天乐朝香炉。这四句诗，便将这衡山寺的雄伟气势描绘得淋漓尽致，由此可见其在南方佛门中的地位。 这位高僧平日里手里总是拿着一卷《金刚经》，有人称他为六如和尚，也有人称他为六观大师。他座下有弟子六百多人，其中有三十多人戒律精严，修行得道，颇有神通。在这些弟子中，有一个名叫性真的小沙弥，生得眉清目秀，俊俏无比，一双眼睛清澈如秋水，仿佛能看透世间的一切。他年纪轻轻，不过二十岁上下，却已将佛经通读，对佛法理解深刻，聪慧异常，在众多弟子中脱颖而出，深得六观大师的喜爱，有意将衣钵传授于他。每日里，六观大师都会与众弟子讲经说法，讲解佛法真谛，就连那洞庭湖的龙王，都化作一位白衣老人，前来参拜法座，品味传道真言。
这一日，六观大师把众弟子唤来，说道：“我年迈多病，已有十多年不曾出山门一步，如今更不能轻易走动了。你们之中，可有人愿意替我走一趟水府，代我向龙王爷回拜谢礼？”性真闻听此言，立即上前请命。大师见他一片赤诚，心中甚喜，便点头应允。性真恭敬地披上金丝袈裟，手持铜环法杖，一路飘飘然朝着洞庭湖方向而去。
性真走后不多时，守门的道人前来禀告：“启禀大师，南岳圣母娘娘派了八位仙女前来拜见，此刻已在山门外候着了。”大师听罢，命人将仙女们请进来。只见八位仙女袅袅婷婷，鱼贯而入，围绕着大师的座位行了三圈，而后站定，将手中仙花轻轻撒下。接着，由其中一位仙女跪下传话道：“上人住在山的西边，我等住在山的东边，彼此离得甚近，晨钟暮鼓可闻，只是我等俗事缠身，烦乱纷扰，以至于至今都未能有机会亲临法座，聆听上人教诲。我等自知处事欠妥，有违邻里和睦之道，今日特地送来洒扫的婢女，也好服侍上人日常起居。另外，还备下了灵花仙果和七宝纹锦，聊表我等微薄心意，还望上人莫要嫌弃才是。”说罢，八位仙女将带来的奇珍异宝一一呈上。大师亲手接过，交给侍者，命其供奉于佛前，自己则躬身行礼，双手合十道：“老衲何德何能，竟劳烦上仙如此盛情款待，实在愧不敢当啊。”随即命人在寺中设下斋宴，热情款待了八位仙女，直到日落西山，八位仙女方才起身告辞。大师亲自将她们送至山门外，再三表达谢意。
八位仙女一道出了山门，手挽着手，边走边议论：“这南岳天山，一草一木，一山一水，原本都是我们家的地界。自打和尚来此开坛讲经，反倒弄得如同隔着鸿沟一般。那莲花峰的景色，离我们不过咫尺之遥，却无缘一探究竟。今日承蒙娘娘恩典，总算来到这宝地。况且如今春色正好，夕阳尚未西下，何不趁此良辰美景，攀上那莲花峰顶，在瀑布清泉中洗涤一番，再吟诗作赋，尽兴而归，回去也好在宫中姐妹面前夸耀一番，岂不快哉！”众人纷纷应和：“好！”于是便结伴而行，拾级而上，一路谈笑着，俯瞰着山间瀑布的源头，沿着山崖缓缓而行，顺着溪流一路向下，最后在一座石桥上停下来休息。时值阳春三月，漫山遍野的野花竞相开放，一片紫气氤氲，仿佛一幅锦绣画卷在眼前徐徐展开。山谷中鸟鸣声声，婉转动听，如同仙乐奏鸣，令人心旷神怡。和煦的春风吹拂着面颊，令人心旷神怡，美丽的景色让人流连忘返。八位仙女置身于如此美景之中，心中油然而生一种感动和喜悦。她们在桥上席地而坐，俯瞰着桥下清澈的溪流，只见百道飞泉汇聚成一汪深潭，清澈见底，仿佛一面新磨的镜子，将天光云影倒映其中，美丽异常。仙女们美丽的容颜倒映在水中，构成了一幅绝美的仕女图，仿佛是画圣吴道子刚刚完成的杰作。仙女们被自己的水中倒影所吸引，久久不愿离去，竟浑然不觉夕阳西下，暮色渐浓。
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