韩信背楚归汉

却说韩信自从见了张良后，此心倦倦不能忘，先将家僮打发回淮阴，然后到都尉陈平家拜访。韩信知道陈平有意降汉，因而以言挑之曰：“霸王迁都，汉王决出汉中，咸阳非国家所有也。”陈平曰：“霸王近日杀义帝，迁彭城，烹韩生，自以为是，决不足以久安。汉王长者，他日终成大事。贤公在此碌碌，不若背而去之，得以展大才也。”韩信曰：“我亦有此心久矣，恐沿路关津难过。”陈平曰：“此亦不难，我衙门有印信文书，与贤公一纸随身，所过关口径自长行，只说入汉中探听消息。”韩信拜谢曰：“若得此文书，诚千金之赐也：他日若得寸进，决不敢忘盛德。”陈平曰：“贤公保重。我不久也欲投汉，仍望贤公提拔。”韩信得了批文拜辞陈平，预备行李拴束停当，分付门吏道：“我出城访友明日归来，你可用心看守。”匹马径出咸阳。行至安平关口，把关军士拦住问道：“将军往何处去？”韩信随将批文与众人验看，且到关上见守关总管，各施礼毕，总管问韩信：“足下何处去？”韩信曰：“霸王差往三秦，会同整饬兵马关防汉兵，着星夜传报。”即辞众人出关，策马西行不题。

却说把门二吏等了几日，不见韩信回来，急忙报知亚父说：“韩信一月前与人相会，说了一夜话，那人就在韩信家过宿，随后将家僮打发回籍，今假说访友次日就回，不意前后过了四日不见归来，想是逃走不敢不报。”范增听了这话便跌脚道：“此人我终日悬念在心，前曾叮嘱项王说：若用此人，须当重用；若不用此人，须当除之，不意今日走了，他肯定是投汉中去，我心上又生一大病矣！若不追来，我晓夜不得安然。”于是入内奏知霸王：霸王怒道：“胯夫安敢背我归汉！”范增曰：“韩信极有见识，臣屡次举荐，陛下只是不用，今被他走了，决归汉中，他日为陛下一大患也！”霸王曰：“彼无文凭，关上必然拦阻，如何得脱？”急差钟离昧道：“你领二百骑与我将胯夫捉来，碎尸万段以警其众！”钟离昧依命追赶，来到安平关，责怪关上官兵道：“如何轻放韩信过去，有失关防？”把关总管道：“韩信有随身印信批文，说是有约会三秦紧急公事，某等安敢阻挡？今已过关三日矣！将入汉境，明公恐不能追及，不若飞报三秦遣兵追赶，况栈道烧绝决难经过，庶可赶上。”钟离昧即作飞檄传报三秦，着兵追赶。钟离昧回咸阳，将前事奏知霸王。霸王曰：“即使逃去，料韩信胯夫成何大事？不足挂念！”于是传令文武大小官员，随车驾赴彭城建都，却留吕臣、机公守咸阳。

却说韩信离开安平关，一路直抵散关，照前验批过关，来到三岔路口，自思此处正是紧要去处，将张良地图取出，观看入汉中去路。看毕方欲策马，只见东方一骑马飞奔前来，手执大牌分付路口兵：“尔等如遇匹马过来，当追看批文中姓名，如不是韩信，方许放过去。”众军士便道：“方才过去一人匹马独行，不曾追问来历，何不赶上问他一声？”那执牌军官急忙赶上韩信问道：“将军姓甚名谁？有何公干？”韩信曰：“我姓李，前往汉中探亲。”那人问：“有批文否？”信曰：“有批文在此。”那人务要取看，韩信取公文打开，正欲递与观看，却于背上拔剑将其人杀死。那关中五人向韩信奔来，韩信匹马近前，举剑将五个军士尽行杀死，策马急向西行。

韩信杀了报事官并军士五人，寻思：“倘地方知道杀死官军，肯定跟从此路而来，被他捉往，却不误了大事？”急转过山口，从僻小夹路向西南而行。两边都是山，中间止有一小路，涧水潺潺波流有声，断岸千尺十分险峻，韩信到此不得驰骤，只得勒着马一步步缓行，又不知何处往陈仓渡口。正在犹豫，只见山坡边转过一个樵夫来，韩信便道：“樵夫，哪条路往陈仓去？”那樵夫放下柴担，用手指着那山路道：“此去绕过山岗就是小松林；过了这林子下边便是乱石滩，过一石桥却是峨嵋岭，上了岭，甚难走，须下马牵着，行过此，方是太白岭，岭下有人家，吃了饭过孤云山、雨脚山，渡了黑水，过了寒溪，便是南郑。将军不可夜行，恐有大虫。”樵夫说了山径，韩信将地图一对，分毫不差，拜谢樵夫策马而行。樵夫则挑柴担下山。韩信暗思：“楚兵知我杀军士，肯定从这条路赶来，倘遇樵夫说与他这条小路，我肯定被他捉住。不若杀了樵夫，若军马只从栈路上赶，决不知有此路也。”韩信回马叫住樵夫。樵夫只道再问路径，回头正待相问，被韩信揪住头发一剑杀了，拖到山凹之下用土埋了。韩信乃下马纳头拜道：“非韩信绝情，实在出于不得已也！他日得地之时再来与君厚葬，以报其德。”随即洒泪上马西行。

韩信杀了樵夫，径过山岗，出了小松林，渡乱石滩，一日下了太白岭来，近山有个酒馆，下马入到酒馆来，方饮数杯，不觉想起樵夫来：“我因恐楚兵追及，不得已而杀之，非薄情也。”遂作歌一首，借笔砚在白壁粉墙上题歌曰：

迷黯竟何往？无由问乡识。

忽见采樵人，问君将安适？

勒马立山前，乃云西川国。

樵人指要路，按图无差忒，

追兵恐忽至，斩汝绝踪迹，

无罪遭霜锋，我心为君恻。

韩信题歌毕。只见后边走出一位壮士，看着韩信道：“你背楚归汉杀了樵夫，却来我家题诗，我若拿住你，却待重赏。”韩信起身道：“壮士你既居汉土，为汉中百姓，为何却说这话？”那壮士大笑，拜伏在地道：“我祖父乃周臣，姓辛名雷，世居扶风，传至父亲辛金，因始皇残暴，遂移家于太白岭，以卖酒为生。某名辛奇，不事家产，专好采猎，娴熟武艺，一向未遇明主，所以栖迹于此。昨夜梦飞虎自东北高山而来，卧在草蓬之上，醒来知道今日必有贵客经过，因此不曾出外采猎，等了半日，却见贤公策马下山光临草店，我在壁里窥见，知公为非常人也，因此出来拜见。适来言语冒渎，望乞恕罪。”韩信扶起后便问辛奇道：“看你一表堂堂素怀忠烈，今汉王宽仁大度，招纳天下豪杰，何不倾心投之，以图封侯建节，不失家谱也？”辛奇曰：“某怀此心久矣，待公投见汉王，决然显贵，那时统兵破楚，可暗从此地而来，路僻且近，使三秦不知汉兵从何而下也。”韩信大喜，握辛奇手曰：“此言不可轻泄于人，待我伐楚之时，子可随我建功，不可失也。”辛奇便留韩信在家住宿。当日母妻俱出草堂拜见。韩信见辛奇如此忠诚，亦将自己心事一一告知，遂与之结拜为兄弟。

次日韩信拜辞便要起身，辛奇曰：“前边是孤三、雨脚山，路径甚险，可能有大虫，恐尊兄孤身难行，小弟预备器械，送尊兄过了寒溪便是南郑地方，小弟再回来。”韩信拜谢道：”不劳远送。”辛奇不肯，于是吩咐母妻看守店房，自己收拾行李，拿了一条长枪，带了弓箭腰刀，随同韩信直望孤云而来。一路与韩信说些兵法论些武艺，一二日来到寒溪，远远望见南郑，辛奇用手指道：“尊兄可从此处往南郑去，不远矣。”韩信道：“贤弟回家，早晚打听我出汉中，可急来相见。”辛奇曰：“小弟到家专望麾盖，如有消息星夜前来迎接。”韩信不忍分手，各各洒泪相别，辛奇仍回太白岭去，韩信便望南郑来。

韩信策马进入南郑，风俗自是不同：老者安闲，少者负劳，行人让畔，道不拾遗，家家快乐，处处笙歌，田野开辟，桑麻盛茂，韩信甚喜。寻个店房歇下，将行李收拾停当，分付店家仔细看守。那店家道：“官人放心！我这店中不比别处，若路上失了物件，亦无人敢拾，店中行李岂有差失？”

韩信出得店来，徐步看那汉中：南有剑门之险，东有栈道之阻，前控六路，后据大江，为荆襄之襟喉，实秦陇之要害。韩信来到衙门前，有匾云：“招贤馆”，两边具有榜文，上写若干事宜，晓谕军民人等知悉：

一件熟晓兵法，深知韬略，可为元戎；二件骁勇过人，斩将搴旗，可为先锋：三件武艺出众，才堪驱使，可为散骑。。。。。。

韩信看罢榜文，便问居民：“掌管招贤者何人？”居民曰：”招贤者乃滕公夏侯婴也。汉王封其人为汝阴侯，为人好贤下士，不拘小节。”韩信大喜，遂写了籍贯姓名来见滕公。滕公看韩信一表非俗，暗思：“此人曾闻其名，原是楚臣，如何不辞千里而来，必有缘故。”便问道：“贤士从何而来？亦曾出仕否？”韩信曰：“某楚臣也，项王不能用，于是弃暗投明，从咸阳而来。”滕公曰：“栈道烧绝，山路甚险，贤士如何便得到此？”韩信曰：“志图报效，不惜路远，攀藤附葛，缘山而来，所期有在，遂忘劳苦。”滕公曰：“壮哉！贤士曾看榜文否？愿求一言，以观其蕴。”韩信曰“信各科皆通，但此外一科未曾开出。”滕公曰：“哪一科未曾开出？”韩信曰：“一件才兼文武，学贯天人，出将入相，坐镇中原。安定华夏，百战百胜，取天下犹如反掌，堪为破楚元帅，所以说此内少一科也。”滕公听罢大惊，纳头便拜道：“素闻贤士之名，未曾识面，今千里而来，非一人之幸，实天下社稷之幸也。愿闻良策毋吝珠玉。”韩信曰：“若汉王用我，统倾国之师，倡有名之举，东向伐楚，先取三秦，次收六国，使项王去其羽翼，范增束手无策，不数月收复咸阳，易如反掌耳！但恐明公不能举，汉王不能用也。”滕公曰：“贤士口出大言恐无实学！项王三年之间纵横天下，贤士却说胜他易如反掌，不也失于夸张么？”韩信曰：“不然！某冒险而来，跋涉千里倘无实见，徒费口舌大言欺人，是狂妄而取咎也！由汉人观之，以为项王不可敌；在某观之，如婴孩之不若也，何言武勇贯于古今乎？”滕公大喜曰：“我明日早朝奏知汉王，肯定重用贤士。”韩信曰：“明公未可奏知汉王，乞引见萧相国，二公会约，共力推荐，汉王才知道韩信，得以大用也。”滕公曰：“贤士所见甚明，今晚就与相国会约，请贤士相见，料相国必不敢轻也。”韩信便辞滕公回店不题。