却说秦王一日坐在宫中，想起天子名称古代以来随时不同。如三皇称皇，五帝称帝，夏商周三代皆称王。秦国本是诸侯，到战国时代便随各国一同称王，王之名号已不足奇。况史官常说世运有升降，王不如帝，帝不如皇。现在天下一统，若不趁此时改换一个极尊贵的称号，何以表示成功流传后世？主意已定，一宵无事。
到了次日早朝，文武百官齐集阙下，秦王驾坐金銮宝殿，钟鼓齐鸣，御炉香绕。群臣拜舞已毕，文东武西分立两旁。文官有丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯诸人。武将有蒙恬、王贲、王离诸人。一个个衣冠齐整，剑珮铿锵，真是新朝气象。
秦王见群臣分班已定，便商议改号之事。丞相王绾说：“三皇五帝虽然是天下共主，可他们实际上占领的土地不过方圆千里。自商周起，称‘王’者才真正拥有天下，而且他们的丰功伟绩可以维持七八百年。所以说还是‘王’的称号最好。”嬴政听了不以为然。他说：“商朝七百年、周朝八百年的天下不算什么，我要的是万世永传的朝代。”这时李斯开口了，他说：“如今四海之内皆是陛下的囊中之物，这是从未有过的事。陛下的功绩自然为三皇五帝所不及。古有天皇、地皇、泰皇，而泰皇最尊贵，臣认为陛下可称泰皇。”嬴政听罢连连点头：“依我看‘泰皇’仍没有多大区别。不如去‘泰’留‘皇’，采上古‘帝’号，称‘皇帝’，乃“德兼三皇，功过五帝”之意。”
秦王说完又想：谥法本周公所作，凡人死后，按其一生行事加上谥号。此举乃是对逝者的不敬，更是对皇权的亵渎。因此秦王决定废除谥号之制，自称始皇帝，后世子孙依数计算，由二世、三世以至于万世，传之无穷。
始皇欲传国至万世，谁知二世即亡，后人都笑其愚。
秦始皇统一中国后，统一了货币，统一了度量衡，连接各国的长城，为后代留下了万里长城。秦王将全国分成36 个郡，由中央统一领导，形成我国历史上第一个中央集权制国家。
秦始皇恐人民谋反。心想：“六国新灭，骤然得了数倍土地，添了许多人民，虽然设官管理，难保没有乘机起事之人。不过造反也不容易。第一，须有兵器方可对敌。第二，须有城池方可据守。第三，为首之人必系巨室豪宗，名望足以服众，金钱足以动人，方能号召大众为其党羽。如果就此三件设法预防，便可将造反根株尽数拔尽。”始皇想定主意，立刻发出三道诏书如下：第一道：令各郡县将民间藏留兵器尽数收交咸阳地方销毁。 第二道：令各郡守查点本籍户口名册，凡属世家富室及地方有名之人，一律迁居咸阳，以便就近监察。第三道：将天下险要地方所有城堡关塞，概行平毁。
此三道诏书既下，地方官不敢怠慢，分头办理。
秦始皇是个暴君，做事果断、残忍、狠毒，秦始皇把这六国的国君全部杀掉以绝后患。
还有那六国国君的后宫妃子加起来3000多人，这么多的后宫佳丽她们个个出水芙蓉，天生丽质，面若桃花，如果把这些佳人放了是有点可惜的。
秦始皇虽然不是好色之君，但也没有把这些后宫佳丽赶尽杀绝，而是把大部分的收编进了后宫。这在当时是非常正常的，那时候的人对贞洁看的不是太重，秦始皇更多的用意是充实后宫，带有炫耀的意思。
秦始皇把这些后宫佳丽接到了秦国，可是这六国的后宫佳丽实在太多了，秦始皇的后宫根本根本就放不下，于是特地修建了一座非常大的宫殿群来安置她们，这个宫殿群就是人人都熟知的阿房宫。
六国的妃子本来就很多，加上之前的后宫美女就有成千上万了，足足可以组建成一支军队。
这些妃子们吃喝脂粉一概不愁，每天都打扮的十分妖艳，白天载歌载舞，晚上饮酒奏乐。秦始皇在他们的心目中是个大英雄，每个人都希望通过自己的美貌和歌声吸引皇上，她们天天翘首以盼，希望哪一天皇上能临幸的自己。
无奈秦始皇的后宫实在是太多了，皇上又忙于国事而且还有他自己的妻妾，很少去光顾她们。这些妃子们只能望着皇宫的方向，期盼皇上的到来，这些人中大部分都没有见过秦始皇的面，甚至有的妃子36年都没有见过皇帝的面。
这些来自六国的妃子，离开自己的国家被当作了秦始皇的资本，深宫寂寞，味同嚼蜡，怨女成群，长夜漫漫，凄苦一生。
这些妃子们根本不知道什么亡国之恨，秦始皇过来的时候就歌舞升平，不过来的时候就翘首以待，这种情形一直持续到秦始皇离世。
秦始皇的一生有很多儿女：23个儿子，10个女儿，这可以说明他也是一个正常的男人，尽管六国的美女为了争宠各显神通，但是但史书中几乎没有关于皇后与妃嫔的记载。
根据古代早婚的习惯，秦始皇完全有时间去迎娶一个明媒正娶的妻子，但是他没有这么做，从十几岁到五十几岁，虽然秦始皇的政事繁忙但是立一个皇后的时间和机会他还是有的。
秦始皇没有立后是因为他本人不愿意，所以秦始皇的陵园里只有他一墓独尊。
对于秦始皇没有立后的原因，很多人说是因为受到他母亲赵姬的影响，当时太后和把持朝政的吕不韦偷情，后来又和嫪毒生了两个孩子。这些事对秦始皇刺激很大，秦始皇对母亲行为不检点的不满，直接导致了他对女性的偏见。
不过民间野史中有不少关于秦始皇感情方面的传说。
据说嬴政小时候在邯郸城爱上了一名女子，叫阿房女，统一天下后，秦始皇想立她为后，却遭到众大臣的反对，因为她是赵女。由于当时秦始皇政权并不稳定，为了不让他为难，阿房女殉情自杀。为了纪念阿房女，秦始皇建造了阿房宫。
黎姜是赵国工匠之女，与从小在赵国做人质的嬴政青梅竹马，两小无猜。因为黎姜的出身与政治因素，众臣一直反对立她为妃，但秦始皇不顾他人看法多次下令封黎姜为后，都被黎姜拒绝了。黎姜终身未嫁，一直陪伴在秦始皇身边，可以说是秦始皇的精神支柱。
公孙丽是卫国大将公孙羽的孙女，与师兄荆轲青梅竹马。秦国攻打卫国，荆轲带着公孙丽逃到齐国，偶遇秦王嬴政，嬴政发现公孙丽是自己年少时倾慕的女子，便用荆轲的性命威胁其入秦宫，封为丽姬。公孙丽入宫时便怀有荆轲之子，为保住荆轲血脉，丽姬只好委身秦宫，最后公孙丽因为荆轲刺秦王而被处死，不然公孙丽又会跟赵姬一样，生出一个秦王的假后代。
秦始皇二十七年，他下诏到陇西、北地各处出巡。
一班将相群臣随驾起行。所过地方，官吏听说车驾将到，先期扫除道路赶办供应，远出送迎。秦始皇千乘万骑护卫森严，一路上风光无限细说不尽！
秦始皇命驾先往山东。一日行到邹峄，始皇登山游玩，命群臣作文刻石立在山上，称颂始皇功德传示后世。始皇遂由邹峄起驾，顺路至泰山之下。
泰山为五岳之一，历史上最为有名。相传古帝王都曾到此举行封禅之礼。秦始皇到此也欲照例举行，但应行仪节无人知晓。如此大典又不可草率从事。遂下令召集齐鲁儒生来此会议。
儒生奉命到者七十人，大都不知，各逞臆说。其中有略知一二仪节者说道：“古来举行封禅，上山之时恐伤山中土石草木，用蒲叶包裹车轮行走。到行礼时不过扫地而祭，用蒲干为席，以示俭约而已。”始皇见泰山如此险峻，若恐伤及土石草木，又如何上得山顶？遂饬令诸生罢议。儒生见始皇不用其议，不免懊丧回家。
始皇自出主意：由泰山南面开除车道直上山顶举行封礼；然后由泰山北面下来，到得梁父地方举行禅礼。吩咐礼官选择吉日先期斋戒。到了这天始皇车驾上山。行至半路大风忽起，飞沙走石天色昏黑，迅雷一声大雨如注。山上的大水冲流而下，一众人等异常狼狈。急切中无处躲避，见路旁有大松树黛色参天，荫蔽十余亩地，始皇命从人就树下暂行休息。大众见此树竟能庇得千人，浓阴如幕，雨点一丝不漏。
始皇大喜，下诏封此树为“五大夫”。等到雨过天晴方得上山行礼。此事传到儒生耳中，便将始皇作为谈柄，说他“开除车道，损伤山中土石，触怒山灵，才致此风雨”。始皇听说后十分生气，后来竟酿出焚书坑儒的大祸。
始皇东巡来到徐州，风景不同，民俗自别，桑麻绣野，禾黍铺田。百姓来献嘉禾，一茎三穗。始皇大喜，赏了百姓，复往东南到沛县，又见旺气，想此地必有异人，分付细加访问，倘或有人，即当杀之，以绝后患。李斯曰：“云气出没偶然耳，何劳陛下忧心！如若差人访察，恐骚动百姓，反生他患。”始皇曰：“卿言是也。”遂命驾起行，来到会稽城中。这时十字街人丛中走出一位少年壮士来，要刺杀始皇。这时一位老者急止之曰：“不可！大丈夫当立万世之功，岂可效刺客之流耶？”少年遂止。其人为谁？老者姓项名梁，少者姓项名籍，字羽，楚将项燕之后，下相人也。项籍初学书，书不成；学剑，剑不会。梁大怒曰：“尔欲何为耶？”项籍曰：“书，记姓名；剑，不过敌一而已。”梁曰；“汝今欲何学？”籍曰：“吾欲学万人敌也。”项梁甚奇之。今日遇见始皇意欲刺杀，项梁急止之。因此游行于吴楚之间，潜有图天下之志。
秦始皇征服六国时，每灭一国必囚杀君主，毁除宗庙社稷。又搜括妃嫔子女，宝器珍玩，一齐运入秦宫受用。
当时六国人民见此情状，思念旧君往往泣下。尽有忠臣志士愤心切齿，痛恨始皇欲报国仇，未得机会。
却说韩国城西三十里，浅山脚下有一酒店，有几个乡老在内饮酒。将至半酣，各人谈天论地，说古道今。内有一老，姓赵名三公，言说五百年前，天下太平，人人快乐。众老便问：“如何是太平？”公曰：“熙熙风景，皓皓年光，黎民鼓平，遍处笙簧。三日一风，五日一雨，盗贼不生，道不拾遗。边庭无征战之劳，朝野无奸邪之患，野外无蝗虫旱涝之灾，百姓无疲倦艰辛之苦，五谷丰登，天下安乐。此便叫做太平时节。”众老又问：“此时如何？”公曰：“此时法度严谨，不敢说。”这时酒店傍边闪出一个人来，那人高冠博带布袍草履，面如美玉，目若朗星，便道：“你不说，听我说。此时秦始皇无道，男不耕种，女罢机织，父子分散，夫妇离别，南修五岭，北修长城，东填大海，西建阿房，焚书坑儒，大肆狂悖，民不聊生，天下失望。”那人说罢，赵三公起身就走。众老拖住道：“你如何便走？”三公曰：“你众人不怕死耶！今始皇法度，偶语者弃市，我等被人捉去，都是死数。”众老听罢一齐都走了。那人呵呵大笑道：“愚人不识我机，但此不世之恨，何处发付也？”
此人姓张名良，字子房，五世相韩。因始皇灭了韩国，一向怀恨在心，于是用千金结交天下壮士，欲杀始皇。
张良生长宰相之家，资财甚富，单是家童一项已有三百人。
但他极有志气，足智多谋，与寻常纨袴子弟大不相同。只因年纪尚少，故不曾出仕。等到韩国既灭，张良心想：“我虽不曾食禄拜官，然祖、父世受国恩，为子孙者当图报效。眼前手无寸柄，无法挽回。就是将来要将祖国恢复，也非易事。惟有设法刺死秦王，才能报灭国之仇。纵使性命不保，死后也得留名后世！但是秦王出入护卫甚严，等闲近他不得。且恐行刺不成空送生命，必须觅得专诸、聂政一流人物，作个帮手方可行事。”张良主意既定，便暗地散尽家财交结宾客。
张良有一弟，见国灭亡气愤而死。张良痛哭一场，将弟棺殓，停柩野外，也无暇替他埋葬。专心寻求侠士，一时竟不可得。张良心想：“天下甚大，何不出外云游，向风尘中结识豪杰以成吾志。似此长坐家中终非了局。”于是借游学为名，独身出门。一连奔走三年，到处留心察访，却未访得合意之人。正是：
大千虽踏遍，
一士最难求！
一日行到淮阳，听说仓海君豪侠好义，门下素多奇士，张良遂往见之。张良见那人身高一丈，相貌堂堂，便说“秦始皇无道，男不耕种，女罢机织，父子分散，夫妇离别，南修五岭，北修长城，东填大海，西建阿房，大肆狂悖，民不聊生，天下失望。”
仓海君曰：“某姓黎，居住海边，人称仓海君，颇有膂力，使一百斤铁枪，单管天下不平事。适才见公器宇不凡，语言出众，必是奇特之士，故敢剖露肝胆。愿闻姓名，有何指教？”
张良曰：“某韩国人，姓张名良，五世相韩。今韩被始皇所灭，愿破千金求士，未得其人。今遇壮士，大遂吾愿，况今始皇无道，天下切齿，公若奋力诛此无道，与六国报仇，天下仰德青史标名，万世不朽也。”
仓海君向张良长揖道：“贤公想为天下除此暴秦，如有用我之处，自当与公出力。”
仓海君也是有心之人，没多久便推荐了一位力士。张良见其人勇力绝伦，相貌雄伟，心中大悦，便将心腹之事告知。
张良密铸铁椎一柄，重一百二十斤，交付力士。然后又花了一段时间训练他的掷准技术。经过张良的调教，大力士的必杀技初见成效，这时张良的家臣打听到秦始皇痴迷驴游，动不动就巡行天下。张良觉得有机可乘，就带着大力士和大铁锤偷渡回国，伺机行刺。
经过一番仔细计算，张良算定秦始皇将于公元前218年某日经过博浪沙。于是他和大力士提前来到博浪沙潜伏。
约计始皇将到，张良整顿衣服面向韩国跪下，拜了两拜，望空默祝道：“君父有灵鬼神辅助，使我得报灭国之仇。虽死无恨！”祝毕立起，收拾兵器与力士前往驰道旁边埋伏。力士身体矫捷，伏在近处；张良没甚技力，伏得较远。
这时秦始皇的车驾在无数黑甲骑兵的扈从下，从博浪沙缓缓行过。躲在暗处的张良心中大喜，可是猛地发现了一处致命伤。原来按照秦制，天子出巡所乘车辇由六马拉车，秦始皇深知欲杀其人者不胜枚举，因此这次出巡和大臣一样乘坐四马拉的车。看着眼前越来越近的一长溜高车驷马，智商无敌的张良也搞不清状况了。
箭在弦上，为了报仇苦捱十余年的张良顾不上许多，他挺身而出，大声招呼大力士对着车队中间貌似最豪华的马车发起致命一击。大力士二话不说，发一声喊，便祭出手中的大铁锤。只听“呯”的一声，大铁锤击中了那辆疑似豪车，木制车厢轰然飞散，车中之人被远远甩出，生死未卜。
一班护驾武士只顾前行，出其不意，惊得手足无措，自相扰乱。
张良仔细一看，被击中者不像天子乘舆，而是从官乘坐的副车。张良方知忙中错误，枉费气力，心中自悔鲁莽。
原来始皇恐人暗算，常有副车在前，壮士不知误中副车，早有护驾御林军将壮士捉住，始皇追问：“谁人主使？”壮士切齿瞑目大骂曰：“吾为天下诛杀无道，岂有人使之耶？”秦始皇龙颜震怒，立刻命令赵高勘问，壮士不肯招出何人主使，乃撞柱而死。
子房见事不成暗暗叫苦，即于人丛中走脱。
张良一路逃走，也不知力士所在，只见诏书捕拿甚急，便改换姓名，逃到下邳友人项伯家隐藏。
项伯出身楚国贵族，是楚国大将项燕的小儿子，项羽的父亲排行老大，项梁排行老二，老三就是项伯。项伯这个人也是游侠一类的人物，年轻时喜欢行侠仗义，曾经因为杀人藏匿在下邳，受到张良的庇护，于是结为兄弟。张良在博浪沙狙击秦始皇没有成功，所以跑到下邳，项伯便留张良居住，两位出身贵族的公子哥儿意气相投互相保护，也为后来项伯救刘邦埋下了伏笔。
却说张良旅居无事郁郁不乐，时常出外散步。
一日偶然闲游，到一桥头。士人呼桥为“圮 ”，后人因称此处为“圮上”。张良独自一人立在桥边，十分无聊。举头看见前面来一老人，须眉皓白，身穿灰色宽大之衣，手持藜杖，足着赤履，徐徐行来。将近张良身边，竟将足上所穿一履坠落到桥下去。那老人瞧了张良一眼说道：“孺子，汝可为我下去取履么？”
张良国亡家破，满腔冤愤，正在无可发泄。忽闻老人之言，心中错愕，觉得此人陌路相逢，素不认识，竟敢如此无礼！一时怒从心起，即欲动手将他殴打。蓦然转念：“他是老人，我若打他，于理不顺。”立即住手，正要走开，又想：“老人精力已衰，自己不能下桥拾取，失却一履如何走路？我今遇见何妨行个方便。”于是依言前往桥下取履，却见此履坠在桥柱之旁。张良蹑足下去取履到手，回身走上桥来。方欲交与老人，又听老人说道：“可将履与我着上？”张良心想既已替他取履，索性人情做到底，便跪下去，一手捧住老人之足，一手将履套上，极其恭谨。老人行不数步，又将履溺于泥中，又令张良去取，张良略无异色，又取而进之。如此者三次。老人向张良点首道：“孺子尚可教训！由今日起算至第五日平明时候，汝可来此地与我相会。”张良听了，知他必有道理。遂恭恭敬敬跪下，应声曰：“诺”。
到了第五日，张良一早起来，依着老人言语行至其地。
却见老人早已在彼等候。一见张良来迟便怒道：“汝与老人约会，何以后至？”张良被责也不言语。少停老人又道：“如今仍旧回去，再过五日定要早来。”张良依言回去。又过五日，张良一闻鸡鸣立往其地。谁知老人又已先在。复责张良来迟，再约五日后相会。张良两次约会都被老人占先，心中甚是过意不去。到第三次未及夜半，便前往其地等候。片刻老人方至，他见张良此次果然早来，心中欢喜，说道：“正该如此。”乃向袖中取出一书付与张良道：“汝读此书便可为王者之师。过后十年功成名就。后十三年，汝至济北谷城山下，见有黄石即我是也。”老人言毕便去。
张良将老人所授之书携归寓中。披开一阅，原来是《太公兵法》，惊喜异常，无事时便将此书熟读。后来佐汉高祖平定天下，都得力于此书。过了十年，张良竟得封侯。又过三年，张良随高祖行经济北谷城山下，果见黄石，张良取归，当作老人香火供奉。及张良死后，将黄石一并埋在墓内。后代子孙每值春秋扫墓，年节祭祖，一体祭祀黄石。因此后人呼老人为“黄石公”，此是后话。
当日张良住在下邳，地方情形渐渐熟识。又读得《太公兵法》，学问阅历都有长进，比前不同。不过复仇之心并未改变。他生就一种侠性，最好扶危济困。遂结识当地一班少年豪杰，专替人抱不平。后来交游既多，声气广通，凡有急难之人都来投奔。
从此张良便在下邳收召党羽，暗中预备。等到陈胜起兵，他也聚众举事。唐人李白有诗一首，咏张良行刺始皇不成逃匿下邳之事，其诗道：
子房未虎啸，破产不为家。
沧海得壮士，椎秦博浪沙。
报韩虽不成，天地皆振动。
潜匿游下邳，岂曰非智勇。
我来圮桥上，怀古钦英风。
惟见碧流水，曾无黄石公。
叹息此人去，萧条徐泗空。
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