第一章，昊天伯爵

这是一个夏日的午后，天上悬挂的烈日还在无情地放射着热量。为了迎接即将到来的凯旋仪式，码头上，无数穿着金色铠甲的近卫军已经将港口一号码头前围得水泄不通。

而就在码头的外围二百步之处，心急火燎的帝都治安所的士兵已然把自己浑身的力气都用尽了。他们当中许多人的衣服被扯破了，原本熠熠生辉的肩章被拽掉了，威风凛凛的帽子被摘掉了，就连靴子都被踩丢了不计其数只。

令两千名领命在港口外围维持秩序的治安所士兵们无可奈何的是，他们所面对的是多达十万名围观的热忱帝都市民。满怀热情的围观市民们预备好的鲜花、欢呼、掌声——当然，还有众多少女甚至预备好了献出自己的香吻甚至贞节。在这般情绪躁动之下，两千名治安所士兵觉得自己犹如汪洋里的一条破舟，随时都有被打翻的可能。

此刻他们很艳羡那些站在码头警戒线之内的近卫军，因为他们能够悠然地排列着方队，显摆着他们刚刚下发的最为鲜亮的铠甲和武器，同时还无需担忧下一秒钟被某个狂热的市民挠破脸蛋。为了这次盛大的凯旋活动，在斗罗大陆伟大的皇帝奥斯卡丁六世陛下的指令下，将星斗河通往帝都的河段足足拓宽了一倍！

而帝国为此耗费了两万名河运工人半年的劳作，帝国财政也为此支出了近六百万银子。而付出这些代价，目的仅仅是为了让帝国“第 N次远征舰队”的旗舰“岭南号”能顺利地通过星斗河直达帝都的南门外港口，接受万民的喝彩，以此来展露帝国强大的武力。

没有人会在意为了一个形式上的炫耀付出这样的代价是否合算。因为最早提出强烈反对意见的帝国上一任财政大臣，已经被愤怒的皇帝陛下直接遣回了老家养老去了。而接任的财政大臣唯一的选择就是如何挖空心思东挪西借，尽可能在帝国财政的各项支出中挤出这笔钱来，满足那个“好大喜功的老头”。当然，“好大喜功的老头”这个称呼只能是深深掩埋在财政大臣的内心深处，，根深蒂固……

当午后的阳光映照在星斗河宽阔的河面上，远处第一点帆影开始显现轮廓的时候，人群已经开始抑制不住地发出了欢呼声。随着河面上那条足足有四百步长的巨型战舰缓缓靠近港口的时候，战舰雄壮威武的外形，震撼了所有前来围观的帝都市民。帝国第六次远征舰队旗舰“岭南号”，帝国海军的骄傲，帝国海军有史以来最庞大的一条战船。为了迎接这次盛大的欢迎仪式，战舰已经经过了彻底的粉刷和修缮，船体被漆成了令人望而生畏的黑色，在一浪接着一浪的欢呼声中，岭南号仿佛一只黑色的巨型怪兽缓缓靠近港口，桅杆上一面硕大的刺玫花旗帜迎风招展。

当船锚抛下之际，港口上的数十万名市民已然鼎沸了，不计其数的帽子抛向了苍穹，众多人弄丢了鞋子，众多人挤伤了胳膊。而悲催的治安所士兵只能在力所能及的范畴下将警戒线缩减，再缩减……帝国远征舰队指挥官昊天伯爵，此刻伫立在船头甲板上，神色漠然地望着港口那些欢腾雀跃的人群。

这位三十七岁的帝国一等将军，帝国伯爵，此刻身着自己最为庄重的华服，一身轻甲裹覆了全身，身后金色的披风迎风烈烈飘动，他的胸前还佩挂着三枚勋章——这是前三次参加远征舰队时获取的。而且毋庸置疑的，这次的凯旋将会为他斩获第四枚帝国勋章。

昊天大人的目光有些游离，他的视线焦点并没有停留在港口欢呼的人群上，而如果近距离观察一下，就能够发现昊天大人的眉头似乎隐隐地蹙着，似乎有些不耐。见鬼，这身铠甲太重了，而且很蠢笨！昊天大人不觉得身为一个海军舰队上的军人，在海上作战会需要穿这么沉重的铠甲。那是陆军才使用的物件。至于戴上这些勋章，在伯爵的心中更是一件愚笨的事情。就仿佛暴发户在炫耀自己的财富一样——真正的贵族是不屑于这么做的。他感觉这样的举动很失身份。

而且，下面欢呼的人群实在是太喧闹了，他们的欢呼之声仿若海啸中的巨涛一般，一浪一浪地消磨着伯爵大人原本就寥寥无几的耐心。不自觉地瞧了一眼脚下的甲板。这岭南号为了应对今天的欢迎仪式，早在六天前就已经粉饰一新，甲板上早就没有了血迹。

在远征战争中损坏的甲板早就重新铺设好了，而船头的撞角也换成新的了……该死，那些喜欢讨好皇帝陛下的家伙们，居然把船头的撞角做成了皇帝陛下本人的雕像，而且听说这个雕像还是前几天由一位帝国知名的雕刻大师亲手制作出来的。

为此帝国海军还另行支付了两万金。英武是够英武了。可是那些糊涂蛋难道不清楚，在海上遭遇战斗的时候，战舰相撞之后，第一个被撞坏的就是船头的撞角么？在他看来，这两万金花得的确冤枉。那个雕刻大师的作品，甚至不如随意找一根尖利的木桩来得更具实用价值

其实，更进一层的，昊天伯爵大人甚至从内心深处认定组织这个所谓的第 N次帝国远征舰队，实在是一个荒诞不经的错误决策。从几百年前开始，帝国就开始对南海区域开展一次接一次的“远征”。不可否认，南洋存在数不胜数的岛屿，仿佛散落的珍珠铺陈在辽阔的海域之上，那里有奇特的树林，有野蛮蒙昧的还停留在氏族阶段的土著部落，有金银、玛瑙、宝石、玉石。

不过昊天大人可没认为“带着十几只庞大的战舰去欺凌那些本地的小独木舟”这样的行为算什么“远征”。那全然是一场掠夺，是屠杀，是强盗行径，是侵略行为，是一场明目张胆的抢劫！昊天并不认为这有何不妥。弱者向来会被强者欺压，弱者需要对强者保持顺从姿态。可是他觉得帝国针对南洋的政策的失误之处在于：这种所谓的远征行动，实施的次数太过频繁了一些，而且取得的效果似乎越来越差了。