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在去皇宫的一路上，宋寒枫思绪万千，此次与皇帝的面谈至关重要，关系到国家的命运，无数百姓的生死存亡。他希望这次面谈能够给皇帝带来一些新的思路和策略，共同应对日益严峻的局面。

　经过一路的颠簸，马车终于抵达了皇宫。宋寒枫下车整理好衣冠，深吸一口气，随后迈着步伐走进大厅。

　皇帝坐在龙椅上，他早已衰老，原本金黄的头发变得灰白，脸庞布满了皱纹和老年斑，眼睛深深地凹陷进去。

　宋寒枫走到皇帝面前，半弯下腰，右手放在背后，左手摆向右胸前，行了一个标准的礼仪，“参见帝下，祝帝下万寿无疆，愿帝国光辉永远照耀。”

　“伯爵直说吧，魔族怎么了？”皇帝皱着眉头看着下方的宋寒枫，语气中有些不悦。他心里清楚，宋寒枫此次前来必定有要事禀报，但他并不希望听到任何坏消息。

　“帝下，近斯魔物泛滥成灾，魔尊即将再次苏醒，军王也将即将诞生。而帝国如今却勇士缺乏，战争不止……”

　皇帝不耐烦地打断道：“够了！朕自会做出妥善安排，无需你来操心！南朝族还有人存活下来吗？”

　宋寒枫刚想回答，但看着皇帝那贪婪的目光，最终隐瞒了真相，“回禀皇帝，无一人生还。”

　宋寒枫深知皇帝对南朝族的宝物觊觎已久，如果告诉他还有幸存者，恐怕会给沈郁清带来更多的麻烦。

　“啧，派人下去巡查一下，南朝族的宝物在哪？”皇帝的眼神中闪烁着贪婪的光芒，仿佛已经看到了那些珍贵的宝物摆在眼前。

　“好的。”

　宋寒枫犹豫片刻后，还是忍不住开口道：“抱歉，帝下，我还有一事相求。之前除去魔物的奖金还未发放给我们，我的团队现在急需这笔资金来维持运作。请您考虑一下吧。”

　皇帝怒视着宋寒枫，大声斥责道：“帝国都到这般境地了，你竟然还只想着奖金！真是让朕失望至极！传朕旨意，从今日起，向民众收取更高额的保护费，并提高油、食、米、面等生活必需品的价格。另外，每户人家必须有一人参军，以补充军力。”

　宋寒枫听后，默默地低下了头，表示同意：“好的，陛下。”言罢便转身离去了。

　贪军，收取那么多保护费最后上战场的不还是百姓吗？

　贵族之间权力的游戏，利益的交换，谁又能真正理解其中的悲哀呢？

　“沈公子，我们到了。”叶云逸轻轻掀起车帘，敏捷地跳下马车，站定后转身目光平静地看着眼前的沈郁清。

　“好的，叶医生。”沈郁清紧跟其后跳下了马车。

　叶云逸嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑容：“沈公子，请随我来。”言罢，他转过身伸手示意沈郁清跟随着他。

　少年迈出一步，跟在叶云逸身后，一同走向府邸的大门。他们的脚步声在寂静的街道上回荡，显得格外清晰。

　他们一同站在了宋府的门前。这座府邸气势恢宏，朱红色的大门紧闭，门上镶嵌着金色的门钉，显得格外庄重肃穆。墙壁高耸入云，琉璃瓦闪烁着晶莹的光芒，彰显出宋家的尊贵与威严。

　命运的转折点。