春节将至，城中家家户户挂上红灯笼，贴上春帖，热闹的喜气稍稍冲淡了持续了一个多月的寒霜。
大年三十，更夫刚敲响六更天，赶早的炭翁已经披着蓑衣、骑驴挑篓出了门。
鹅毛飞雪洋洋洒洒下了一整晚，到早也没见停，将军府前两尊石狮被雪淹了足，目光炯炯地伫立在将明未明的晨暮，望着府门前来往的行人。
年迈的炭翁骑着老驴从府门前过，留下两行蹄印，很快又被大雪淹没。
他将手拢进袖子，望了眼青黑的早天，嘟囔了句：“真冷啊……”
炭翁顺墙来到将军府的侧门，卸下驴背上驼着的木炭筐，抬手敲门：“大人，今日的木炭送到了。”
话音落下，忽听“咯吱”一声，窄小的侧门从里打开，两名年轻的仆从拿着木框出来，利落结了银钱，合力抬起木炭筐，把炭倒进了自己的筐里。
“这都三十了，你说将军今年还回来过年吗？”
两人正说着，远处长街的大雪中忽而响起一连串踏雪的马蹄声。
马蹄戴铁，落地沉稳有力。两人眯眼转头看去，瞧见一人骑一匹深枣色骏马穿雪而来。
一人着急忙慌把台阶上的积雪扫到了两侧，清出一条干净的路。
萧将军没急着下马，而是解开领口的绳子，掀开了身前裹得严严实实的大氅。
衣服一掀，才发现下面竟躲着一个粉雕玉琢的女娃娃。
六七来岁，为避风雪躲在衣裳下，被大氅捂红了脸，可爱得紧。
女娃娃戴着一只兔皮做的茸帽，帽子下一双琉璃珠似的杏眼，她看了看面前高阔的府门，有些紧张地拽住了萧将军的袖子。
沉重威严的府门从里面打开，萧将军看出她不自在，抬手将她头上巴掌大的茸帽往下扯了扯，包住耳朵：“别怕。”
他语气平缓，安抚的话听着像是在下令，虞淮芷没见放松，但仍乖巧地点了点头：“是，爷爷。”
司阍找了一圈，最后在栖云院才见着管事宋静，刚说两句，一个身形端正的少年突然踏雪走了进来。
他轻飘飘抬起眼皮看向司阍，一双眼厉得仿佛与萧将军一个模子刻出来，语气冷淡道：“你方才说，他带回来一个什么东西？”
少年名叫萧蘅，李将军的儿子，虽年纪尚小，性子却磨砺得沉稳。
倘若直接告诉他李将军突然带回一个女儿，必会引得他大怒，是以宋静斟酌着道：“回少爷，说是将军带回来一个小姑娘。”
“小姑娘？”萧蘅走入廊下，伸手拂去肩头的落雪，接着问：“哪儿来的？”
司阍撞上萧蘅的目光，思索了片刻，迟疑着道：“回少爷，我听见扫地的奴仆叩门，匆匆开了门，只站在门口瞧了一眼就赶来通报了。实在没看得仔细……”
萧蘅出身将门，自小习武，每日风雨不动去武场，今日看来也没例外。
他方才冒雪从武场回来，衣裳法顶被雪淋湿了一片，宋静拿出一早准备好的外衣，关切道：“少爷，换上吧，风雪大，别冻凉了。”
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