秋风送爽，洚陵城郊的小山丘上落叶翻飞。几匹骏马沿着古老的官道从北向南急驰，尘土飞扬。骑手们身着青色劲装，身姿挺拔，尽显英勇。
领头的杨成天在接近城郊时减速，随行的骑士也跟着放慢了速度。马蹄声在树林间回响，突然一串清脆的铃声打破了宁静。
杨成天的目光被前方树枝上的一抹湘妃色衣袂吸引，它在风中翻飞，如海浪滚动。仔细观察，竟是有人在里面跳舞。舞者的动作紧随银铃声，契合得恰到好处，没有音乐伴奏，却宛如天籁之音。靠近后，他发现那是一位年轻女子，黑发高束，随风飘舞。尽管荒郊日暮让人生畏，但女子的舞蹈却透出一种难以言喻的和谐之美。
随着接近，铃声与马蹄的节奏相合，清晰可闻。女子在纤细的树干上轻盈地跳舞，金色绣纹的裙裾轻拂腿部，隐约露出白皙的足面。当马匹从树下经过，烟尘和疾风使树枝微摇，女子随即轻盈跳跃，旋转自如。
杨成天驶离一段距离后，不由自主地回头一瞥。
夕阳洒在树叶间，但那人始终未移视线。
光影掩映下，只露出双眼。
杨成天一行在城郊茶摊休息，绣春刀搁手边，坐下便点茶。
小二迅速前来，倒水擦桌后笑问：“几位要吃点什么？城里人多，上菜慢，不如先吃点。”
叶镇安已点了几盘点心，首次任务，他最饿。
店伙高兴地应了，向厨房报菜名。
他们未穿官服，百姓待他们更亲和。平时端盘子都手抖。
杨成天问小二：“这段时间洚陵城有逸闻吗？”
店伙计在添茶时，笑问有何新鲜事。叶镇安好奇是否发生了不同寻常的事，如命案或失踪案件。伙计透露，虽无命案或奸情，但附近有闹鬼传闻，指向西北的榕树林。杨成天惊讶地询问是否亲见，伙计表示多人见过，鬼魅闻声即逝，神秘莫测。
杨成天端着茶杯，凝视着树林深处，脸上闪过思索的神情。微风吹过，远处传来阵阵树叶沙沙作响。
八月立秋之际，洚陵城历经春秋至今，虽已迁都北平，但未遭战火波及，依旧繁华如昔。城中清河穿流，两岸杨柳依依，彩楼映水，景色宜人。
江南水乡的勾栏瓦肆闻名遐迩，其中最引人注目的是高耸的听雨楼。楼内戏台宽敞，三层楼宇气派非凡。坊主曹先生，四十许人，胡须修饰得体，面带和蔼之色，常巡视乐坊，指挥伙计忙碌。
乐声四溢，琵琶与花鼓合奏《明月秋霜》，这首由新科状元创作的小曲在坊间广为流传。
四周客人举杯畅饮，台上舞者如彩虹般舞动，每一个动作都与音乐节奏完美同步。坊主眯眼旁观，不禁感叹岁月无情。
突然，店门被猛地推开，一队玄青色长身罩甲的官差闯入，肃杀之气顿时弥漫。
他们迅速包围乐楼，开始驱赶客人。曹坊主站在原地，心惊肉跳，见中间一位气宇轩昂的官员，连忙上前作揖询问事由。
戏台歌声已停，但舞者未停，银铃般的响声依旧清晰。杨成天瞥了一眼，随即将视线转回曹坊主，冷冷宣布：“锦衣卫办案，所有人立即离开！”
曹坊主面对突如其来的指控，显得手足无措。“大人，这里一向安宁，我们都是规矩人。”他试图辩解。
锦衣卫的官员不为所动，直接指向了听雨楼。“王总旗在这饮酒后失踪，最终在城郊被发现身亡。你们都有嫌疑。”
曹坊主急忙辩解自己的无辜，而官员杨成天决定彻查此事，命令手下开始逐一审问。
曹老板被告知要配合调查王总旗的行踪。他无奈地向手下询问，希望有人记得与王总旗有过接触的细节。乐楼的员工们感到困惑，因为每天接待的人很多，且王姓很常见，他们难以确定具体是哪个人。尽管如此，有人回忆起曾有一个姓王的官员送金簪子给一个少女，但后来确认那个人并不姓王。
锦衣卫闯入，少女们却镇定自若。相比之下，曹坊主满头大汗显得焦虑。女人们虽低声交谈，声音却如海浪般汹涌。
面对这些华服美女，锦衣卫也感到棘手，只得大声命令“闭嘴”，开始盘问。问答间，抱怨声此起彼伏，场面比之前更喧闹。
舞台上的女舞者已下台，靠在栏杆旁，专注地玩弄着涂了蔻丹的指甲。她的手指细嫩，被胭脂红映衬得分外娇艳。
一名年轻锦衣卫，不到二十，犹豫片刻后，持刀上前压低声音问道：“你，叫什么名字？”
女子抬起头，妆容精致，目光流转生辉，反问：“我么？”她轻笑，将秀发一掠，回答：“我叫苏袅。”
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