周围一片寂静。
阿滕不舒服地咳嗽着，环顾四周，但没有人与他对视。桑迪觉得有些不对劲。他的手掌又开始发痒了，这对某些人来说是个不好的迹象。
“没有地图，”阿滕说。
桑迪盯着他，然后笑了。“我明白了。你可能感到困惑。你经历了很多。”他明智而同情地点点头。“你需要休息一下。当然，我所做的一切都不是无缘无故的。”
阿滕无奈地叹了口气，周围的一些人也感到不舒服地挪动着脚步。这人的脸上写满了愧疚吗？还是这只是一个精心设计的玩笑？
“有人告诉我有办法走出沼泽，你知道。这里肯定有人知道。一定有办法。” 桑迪闭上眼睛，然后突然睁开，用他最像一个愤怒老人的表情环顾四周。
我太善良了。我帮了太多忙。我打的人不够多。或者至少，打得不够公开。我应该更清楚这一点。“别太善良，否则你会后悔的，孩子”，老鲁德告诉我。但我还是这么做了……啊，被无底洞的利他主义诅咒了。
“听着，我不是想骗你，”阿滕举起双手，表示和平。许多人点头，但也有一些人向后退去，拉大了他们与桑迪之间的距离。“我们来这里是使用了一种不再存在的法术。一种非常高级的消耗品——氏族的紧急逃生宝藏之一。”
可消耗？这个词确实引起了他的注意。他的法术是可消耗的吗？还是只有一些法术是有限的？这个想法很令人担忧，因为这会粉碎他目前对事物的印象。毕竟，这不就是成为一名法师的意义吗——多次使用法术而不伤害它们？他能感觉到他体内的法术因进入他的灵魂空间而受益。他是不是在引领他们走向毁灭？Jishu 称法术为工具，但 Sunday 不同意。
他几乎要把一连串的问题说出来。这股难以抑制的浪潮冲击着他的嘴唇。然而，他还有其他事情要做。他又瞪了所有人一眼。瞪眼是个不错的选择。
“它把我们带到这里……或者至少是附近。我们发现了这个废弃的村庄，并把它变成了自己的家。这是一个古老的拉努姆之家，他们中的一些人来交易时证实了这一点。很难理解，但是……实际上没有人离开过沼泽，”阿滕继续说道。
不。这简直是胡说八道！那个混蛋老酋长说有贸易路线……几天路程外就有一座城市。
“即使没有地图，哈克也能找到出路，”一名男子说道。“我们遇到了一个会说我们语言的拉努人，他用我们的语言交换了信息。”他又瘦又高。桑迪差点没认出他，脸上带着责备的表情。他就是维拉第一次见面时嘲笑的那个人。那个谈论背叛者和肉体交易的人。
阿滕说道：“我对此一无所知。”
“他不想告诉你。只有他、维拉和我知道。有一次你们去沼泽寻找咒语时发生了这件事。那是一种保险……如果……”
“如果什么？！”阿滕咆哮道。
桑迪不在乎他们之间的闹剧。所以，村长毕竟知道一些事情。 “把那个混蛋带过来！他还能说话吗？”他大叫着，试图扑灭两人之间燃起的火苗。他已经受够了村子里的内乱。
没有人回应。“囚犯”被牢牢地绑起来，塞进了 Sunday 掉进的那个棚屋里。这是一个方便的地方。他们认为有必要让这个小男孩也留在那里，直到知道是否还有神圣的腐化残留。Sunday 不知道这意味着什么，直到现在他才开始关心。
在他的请求下，在几声低语之后，这位前任酋长被带了出来。哈克似乎神志清醒，尽管有点神志不清。他的一只眼睛蒙着一层薄纱，目光呆滞。
“嘿，”桑迪叫道，蹲在他旁边。他希望这次不会再出现大块头了。没有精华，他的能力仅限于他的战斗经验和一些惊人的精准拍击。我们再一次跳出思维定式，好吗？这个世界不正常，我也不正常。
打耳光还有其他用途......主要是教育目的，但有时也有治疗作用......我正在变成一个怪物。
他摇摆不定。
那是一记轻轻的耳光。这是人们试图将某人从醉酒的沉睡或昏迷中唤醒时会打的一记耳光。对于当时的情况来说，这是一记恰当的耳光。桑迪不喜欢这种感觉。在人群的沉默注视下，他重复了几次。似乎他所做的一切都对他们产生了很大的影响。他看到了各种各样的表情。他们……怕我吗？
这次只有少数年轻人握着长矛，他们用近乎仇恨的敌意看着被绑着的朋友。桑迪确信他们不需要太多借口就可以开始戳洞。
他再次将注意力集中到那一巴掌上。这是一种天赋，对吧？天赋并不简单。吉舒的天赋让亡灵能够控制一群邪恶的食尸鬼，这些食尸鬼只要一有想法，就会为他献出生命。
那我们就看看吧。
“这可能会变得很糟糕，但请忍耐一下，好吗，伙计？” Sunday 自言自语道。人群再次因为不适而挪动着脚步，甚至连 Arten 都显得有些犹豫。害怕，是吗？很好！是时候让我在世界上崭露头角了。见证我的传奇开始吧！
下一巴掌没有那么温柔，但感觉也不对。这次 Sunday 用的是另一只手，确保观察和感受整个动作和最后的衔接。动作并不难，瞄准也很自然，即使他的目标坐在地上，没有动静。他并没有试图用全身的重量来打他。他试图获得之前几次出现的特殊感觉。这一巴掌超越了打人这一简单动作。
桑迪想打这个人的头脑和灵魂，而不是打他的脸。
他沉浸在自己的实验中，无视一些村民发出的轻声喘息和其他人散发出的嗜血欲望。
耳光一记接着一记，每一记都不同，每一记都更接近事实。
“表演！”“我！”“那个！”“方式！”桑迪每击出一球，就会高呼一声。
“我想那是……”阿滕紧张地吞咽了一口唾沫，说道。
“恶魔为什么要打酋长叔叔的耳光？”一个声音打断了他的话。它打断了死尸敲打死尸的节奏和村民们的低语声。桑迪的手在挥动中停了下来，他挺直背脊，看到小珍珠站在人群的边缘。他们交换了一会儿眼神。
他平静地说道：“我不是恶魔。”
“真的吗？”她的失望显而易见，就好像她希望他最终会同意自己是个恶魔一样。
“是的。”
“珀尔！”阿滕大叫一声，冲向女孩。女孩的身旁站着一位面无表情的老妇人。阿滕似乎最信任她。
“叔叔！”
重逢很甜蜜，持续了一段时间，Pearl 向 Arten 提出了无数问题，Arten 努力跟上。这很好。他看起来真的很关心这个孩子。Sunday 一直担心他只是在帮助另一个想利用她独特血统的人。他不想在死后不久就重生，让自己背负一个孩子的命运。他想活下去。
他再次转向酋长，脸上带着微笑挥动着秋千。他喜欢圆满的结局。
现在他的一些担忧都消失了，这一巴掌感觉好多了。看到小珠儿的出现，他感到很欣慰，这让他很惊讶。酋长嘟囔了几句，一瞬间，他那只独眼的目光聚焦了起来。
“叔叔说要做的时候要有感情！”珍珠的声音再次传来。
桑迪转身看着她，然后看着阿滕，阿滕扬起眉毛摇了摇头。
“哪位叔叔？”
“我梦里的那个！他告诉我……”她皱起眉头，揉了揉额头上的一个小角。“他告诉我……”她挺起胸膛，试图让声音更深沉，“告诉那个笨蛋，让他有点感觉！”
桑迪的身体因为只有他自己能感觉到的寒冷而颤抖。他的血管里没有血液，但却变成了一根冰棒。
拍打人？拍倒一座山的人？他能通过别人说话？他是真的吗？他在监视我吗？这太荒谬了……是因为她的血吗？当然……如果猎犬是真的，那么那些给我所有礼物的人也是真的。他们会不会有一天来收集利息？妈的。
周日驱散了担忧。现在我无能为力。最好顺其自然。他深吸一口气，平复紧张情绪，观察着空气进入他身体的路径。然后再次转向酋长，“感觉更强烈了，是吗？”
阿滕忧心忡忡地看着珀尔和桑迪，想对女孩耳语几句，但她只是耸耸肩，走近观察。她眼中闪烁着光芒。她一点也不担心桑迪对酋长拳脚相加。她似乎对暴力行为太好奇了。尽管村民们交换着担忧的眼神，但没有人阻止她。这是他们最擅长的事情。
更多的感情并不一定意味着更多的力量。也许这一切都是欲望的问题。如果那些混蛋不那么热衷于监视我的一举一动，而我有时间恢复一些精华，那么我现在可能已经完成了。Sunday想着，不允许自己分心。
他让一些挫败感浮出水面，但摇了摇头。不是这样的。这一巴掌不是出于愤怒。他也不觉得试图使用精华是不对的。
看着这些不死生物，他只感到怜悯和逃离沼泽的自私欲望。甚至连吉舒都相信他们知道出路。除非每个人都在和他作对，考虑到他的行为方式，这样做是不明智的，否则他面前的首领就是答案。
粉碎球已经对这个不死人造成了相当大的伤害，他的眼窝看起来有点骨折。脖子也是。谢天谢地，眼睛没事。也许我应该治好他？
动作很流畅。桑迪确实用了一点力气，但不是全身的重量。他轻轻地击中了那只不死生物，脖子也断了，头也扭向一边。这样解决了问题吗？他集中注意力，慢慢抬起头，却看到了桑迪残忍的微笑。
“我真该死。谢谢你，小珀尔。你知道，你会成为一个很棒的恶魔的，”桑迪咧嘴笑道。
听到这句赞美的话，珀尔似乎很高兴，她笑得很开心。“真的吗？”然后她又皱起了眉头。“但你说过你不是恶魔！”
“我不需要成为其中的一员，也知道你是一个非常棒的人。”
这话安抚了女孩，她让阿滕把她拉了回来。酋长保持沉默，可能意识到了自己的处境。他坚韧的皮肤上没有留下任何绿色的痕迹，但桑迪仍然认为解开绑带不是一个明智的决定。
“那往哪个方向走呢？”桑迪问道。
酋长看着他，“什么-什么-什么？”他嘶哑地问道。他一句话也说不出来。他呼吸困难吗？他的脖子看起来仍然有点奇怪。
星期天又轻轻拍了拍他的脸颊，“从哪里可以走出沼泽呢？”
这似乎让不死生物更加困惑，他发出了一堆难以理解的声音。桑迪皱起眉头。也许我应该再打他几巴掌？试着修复所有坏掉的东西。玩弄他的记忆？
“给他点时间，喘口气。”阿滕轻声说道。
他现在也怕我了吗？他最好怕。不过，他说得对。我没耐心。我最好弄点精华来治好他，不然他可能会因为被打死。桑迪冷静了一会儿，走开了。他指着社区大厅，那里现在是他的私人空间。“我要练习了。别打扰我。”
“我可以来吗？”Pearl问道。
桑迪张开嘴，却看到阿尔滕轻声对地狱女孩说话。她不情愿地点了点头。她最好暂时离开一会儿。至少等他恢复全部体力。
他把自己关在社区大厅里，没有再说一句话。黑色气息慢慢地向他袭来，仿佛周围的精华很稀薄，不愿意加入他的修炼，他感到的挫败感也无济于事。他的脑海里充斥着杂念。由于不断的干扰，他花了大半个晚上才终于填满他的灵魂空间。速度比平时慢了大约两倍——这说明了心态的重要性。
粉碎球看起来有点不同，这让他很担心。它不像二元性预兆那样贪婪地吸收精华。就连幻影坠落也终于吸收了少量精华，与球形成鲜明对比的是，紫色微粒比以往任何时候都更加明亮。这个咒语是否需要时间来适应他，或者熟悉他的精华？还是黑色气息不适合这个咒语？每个人都有个性吗？
他很想看看自己随身携带的笔记，以便让自己集中注意力。不过笔记太多了，他花了不少时间才弄清楚这个疯狂隐士写下这些笔记时的意思。一个人的想法往往在一段时间后就连创造者也看不懂。
第一页花了他近一个小时，读完后他只会更加沮丧。就连关于食尸鬼繁殖的书看起来也更有趣。桑迪不擅长自学。到目前为止，他所取得的成就感觉很自然、很容易，但这似乎是这条路的终点。他高度怀疑这与紫杉树的祝福有关，这是所有祝福中最模糊的一个。
写满小字的纸条在他手中很重，也压得他心头沉重。但这是一条通往权力的道路，桑迪从来不会放弃优势，也不会在机会面前懈怠。
就算他学习不好，没有人指导又怎么样？他必须进步。
他的手掌再次不耐烦地发痒，但他没有理会。
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