刺痛感越来越强烈，桑迪没有回答。一股暖流涌上桑迪的全身。这种感觉有点不安，但并不令人不快。
“好吧，就当自己不是本地人吧。想象一下，我生活在一个没有魔法、咒语或任何垃圾沼泽的世界里。锻炼一下大脑吧，”桑迪说。然后他笑着摇了摇头。“像你对小珠子解释的那样，向我解释一下。”
“好吧……”阿尔滕不确定的声音从他的身后传来。
“一级觉醒是什么意思？”
“这是踏上法师之路。第一级是开始。然而，许多人的灵魂纯度和力量不足以做到这一点，而这也决定了谁能成为法师，谁不能成为法师。在达到第一级之前，很少有方法可以训练灵魂，但我不知道。也许咒语或宝物可以滋养它……谁知道呢，”阿滕开始解释道。
桑迪点点头。“啊，富人的特权。没什么新鲜的。”
“差不多吧。你的精华是我见过的最纯净的精华之一。虽然我见过的不多，但即使作为法师，我也无法与之相比。”
“精华到底是什么？如何觉醒？”
片刻之后，阿尔滕用沙哑的声音回答道。“精华是……灵魂、身体和世界的能量。它会渗透到人的一生中。引用我曾经认识的一位法师的话，身体和灵魂是一个整体的两个方面。然而，它们并不是完美一致的。活得越久，联系就越紧密。大多数亡灵和长寿种族过去会在几百年后自然觉醒。正是人类的寿命短促使我们创造觉醒艺术并引导两者的结合。不久之后，它成为一种普遍做法，并一直持续到今天。当然，这并不能保证觉醒，因为只有少数人注定会成为真正的法师。”
“只有当身体中的精华足够纯净和‘完整’，能够在灵魂和身体之间架起一座桥梁时，人们才可以尝试成为一名法师并形成一个灵魂空间。这就是我们所说的觉醒，也是你如何迈向一级——捡起散落在你身体周围的碎片并将它们团结起来。在某种程度上，你会变得更像你自己。你的精华非常纯净，所以你的机会很大。这只是一个简单的问题，你只需感知它，然后掌握一种能引导碎片组合在一起的艺术。”
我一直都知道我很特别。
“军衔有什么意义呢？”
阿尔滕沉默了一会儿才回答。他说话似乎很谨慎。“每个等级都让你更……像你？更能与自己和世界协调一致。这个问题很难回答，因为我只是一级，而且不是很好……”
“那么当我达到一级的时候，我能做什么呢？”
“在第一级，你可以将法术置于灵魂空间的外层。如果法术处于危险之中，你可以使用灵魂锻造术进行冥想以恢复法术的完整性。过度使用它们仍然会损害它们，但你爬得越高，你就越能照顾好这些法术，从而使它们更加强大。”
我现在也可以在灵魂空间施法了……而且似乎灵魂在这里不仅仅是一个精神术语。考虑到 Sunday 所经历的一切，这并不奇怪。得到 Arten 作为免费的信息中心真是太好了，他决定摆脱一切伪装。事情发生得很快，他知道的越多越好。如果他无情的天赋让他接下来被送到另一个沼泽，或者他再次被绑架怎么办？至少是为了让他在使用之前变得更强大，而不是为了获得多余的亡灵部件。
“那么，咒语，有趣的小东西，不是吗？青蛙、虫子等等，”Sunday 开始说道。“你能告诉我更多关于它们的事情吗？”
“比如什么？咒语就是咒语，小孩子都知道。”阿滕有些疑惑地重复着小珠儿的答案。
“是的，但是......它们是什么？”
“我不明白你在问什么。咒语就是咒语，就像空气就是空气一样。它们只是——，”咳嗽打断了他的话，摇晃着他的身体。阿滕停下手头的工作，从药瓶里拿了一些干草药，喝了一口。过了一会儿，他继续说，“我说的是，它们就是！没人知道它们到底从哪里来的。”
“人们只是在野外寻找它们吗？”
“是的，但狂野咒语很危险，即使它们是免费的，而且大多数都是这样。如果你不知道自己在做什么，你可能会因为将错误的咒语引入你的灵魂而死亡，甚至更糟，无论它有多弱。外面也有各种各样的咒语，有各种各样的形式。有些甚至寄居在怪物身上。他们……啊，咒语就是咒语！”阿滕听起来几乎对自己无法更好地解释感到恼火，桑迪决定停止追问这个问题，直到他找到更有知识的人。
一句话，魔法。只有特殊的人才会质疑自己出生的世界。当权力唾手可得时，并不是每个人都会关心权力为何存在。我很理解这种心态。
随后的沉默中，周日他发现自己开始思考下一个问题。他检查了从人类身上发出的细小能量流。如果他愿意，他可以像碾死虫子一样碾死它，但他没有。随着时间的流逝，一切都变得越来越清晰。
“在持有咒语的情况下醒来危险吗？”他问道。
“几乎没有人能在觉醒前施展魔法。不过，有传言说……不管怎样，普通人如果尝试施展魔法，可能会损害他们的灵魂或身体。魔法很危险。”
这很奇怪。桑迪没有感到生病或快要死了，而且他已经施了法术。当然，那法术只持续了几秒钟，然后就把他打倒在地。
“所以，我的想法是，先把碎片捡起来，收集足够的精华，然后以灵魂空间的形式建立连接——一座桥梁？”他问道。他不想错过任何东西。
“是的。我让你感受精华是什么，并让你的身体移动它。一旦你知道你在寻找什么，它就会帮助你找到你的精华。”阿滕解释道。他的声音现在好多了，有一秒钟听起来他说话时像是在微笑。变化来得很快。这让周日想起了一些永远嗨的人。
这就是它吗？超强效止咳糖浆？他是不是上瘾了？
“成为一名魔法师感觉怎么样？”
他感觉到背上的手动了动，就好像人类耸了耸肩，“这对每个人来说都是不同的体验。一件私密的事情。它可能会产生很大的副作用。我认识一个人，他在那之后连续一个星期都做噩梦，还有一个人突然对袜子着迷。”
“袜子？”
令人费解的是，这个人怎么还有精力讲有趣的故事。“是的。他是个马厩主人。不知从哪里学来了一门破旧的艺术。成为一级后，他开始购买各种各样的袜子并将它们存放在马厩里。最后，他的痴迷越来越强烈，他开始学习为马编织袜子。这种情况持续了几个月，直到他给自己造成的伤害痊愈。低级觉醒艺术就是这样。此后，许多咒语都拒绝了他。”
哦，他们现在也能拒绝我们了？太棒了。我希望事先讨论过这种危险……
“说……”桑迪压低声音，直到几乎变成微弱的耳语，尽可能地转向阿尔滕，但又不中断与阿尔滕手部的身体接触。“艺术可以故意变得危险吗？我说的是除了轻微怪癖之外的其他影响。限制某人、精神控制、定时炸弹、一眨眼就腹泻？诸如此类。”
阿滕像喝醉酒一样嘟囔了几句，犹豫着回答道：“我真的不知道，没听说过，不过也不能说不可能。”
这还不够好。
“还有多久？”桑迪转过身，用正常的声音问道。
“我们才刚刚开始。一旦你能确定我的精华所在，你就能找到你的精华聚集的地方，然后利用它。不过你需要一门艺术，”阿滕说着，发出一声奇怪的尖锐声音，很快又变成了咳嗽。
桑迪沉默不语，闭上了眼睛。阿滕不再说话，似乎很享受药效。
过了几个小时，桑迪才感觉到了类似阿尔滕正在做的事情。他全身聚集着零零碎碎的能量。有数百个，甚至更多。虽然阿尔滕的精华具有侵略性，但桑迪的精华却如指掌。
精华散落在各处，就像拼图碎片，等待着找到它们的位置。将它们组合起来的冲动很强烈，事实证明，让它们移动并不是一件难事。他尝试了几次，直到突然一阵剧痛像千根针同时刺入他体内，他大叫一声，向前扑去。
他毫不犹豫地将体内的异物碾碎，他感觉到身后阿滕的喘息声。几秒钟后，食尸鬼们冲上前来，对着阿滕咆哮，并将自己的身体挡在他和桑迪之间。
“没事！没事！是我的错，”桑迪喊道。他的手臂碰到了其中一个食尸鬼，但那怪物猛地抽了开来，做了一个手势，看起来就像是在刷桑迪碰过的地方。这让他僵住了。
你见过自己吗？！无礼的小混蛋。
桑迪站起来，怒视着食尸鬼，然后才去查看阿滕的情况。阿滕没有再试图阻拦他，桑迪退后一步，让他自己想办法。
“抱歉，不知道发生了什么事，”桑迪说道。
阿滕没有回应。他的目光看着桑迪身后的某个人。吉舒又出现了，缓缓朝他们走来，没有离开桑迪的视线。其中一个食尸鬼像一条忠诚的狗一样在他身边。
我应该弄清楚他是如何控制它们的。应该问问 Arten 有没有想法。Jishu 提到他有两个咒语。也许是他手里拿着的那个？
“这很快，但并不奇怪。”亡灵说道。
“你会遵守诺言吗？”阿滕在旁边问道，他说话含糊不清，但听起来比和桑迪谈话结束时好一点。空气中弥漫着紧张的气氛。
吉舒不理他，一直盯着周日。“我想，你能感受到你的本质吗？”
“我想是的。感觉相当轻松。”
随后的沉默让桑迪感到有些尴尬。他能感觉到阿尔滕散发出的困惑和愤怒，以及吉舒眼中冷漠的傲慢和怀疑。桑迪觉得自己如履薄冰，但他不能让事情进一步恶化，否则他无法掌握艺术和特殊法术。不管亡灵在计划什么，在这种情况下，任何行动都是不正确的。
如果桑迪知道一件事的话，那就是只要他还有用，他就安全。
“我以前也受过教导，但当时我还没准备好，失败后……” Sunday 的话音渐渐淡去，露出一丝羞愧之色。但他不想让自己听起来太羞愧，所以语气中流露出一丝愤慨和自豪。
他看到吉舒眼中露出了理解的神色。亡灵从周日的这场小表演中得出了什么结论并不重要。重要的是它成功了。
“我明白了。我们都失败过，我的朋友。这没什么可耻的。我真诚地相信，只有经历无数的挫折和失败才能达到顶峰。你还年轻，你会慢慢明白这一点的。谁知道呢，也许你可以留在我身边，我可以教你。觉醒只是开始……”吉舒满怀渴望地说道，仿佛他是愿意教导孩子的长者。桑迪让他这么做。“现在来吧，让我们远离这片污秽。”
“你给了我 w——放开我！”阿滕在后面大喊。食尸鬼们毫不在意，将他推回笼子的角落，桑迪听到了身体在湿土上轻轻撞击的声音。几秒钟后传来呻吟声。
桑迪希望人类能保持镇定，再听话一段时间。他们没有谈论任何具体的事情，但他希望在关于小珠儿的简短谈话中能建立一些理解。她是阿滕的挚爱。
“我很高兴你不必花太多时间和人类在一起。如果我让你连续几天忍受他的恶臭，你会把我当成什么样的宿主？唉，绝望的时刻……”
“没关系。他很有用。”
“当然，我也不指望这个穷乡僻壤的家伙知道多少，等我恢复好了再好好教训你，能有人说话，真是太高兴了。我还让你从村民里挑一个，怎么样？”
“选人？你不是答应了吗？”
Jishu 不屑地挥了挥手，“这是人。这就像对猪许下承诺一样。而且既然你去过村子，他的使用时间就快结束了。之后你可以使用他的咒语。用它来对付活人应该很有趣，就像在阳光下晒干虫子一样。” 停顿就像一把等着落在 Sunday 脖子上的断头台。他感到自己很紧张。Jishu 似乎感觉到了，他笑了笑，“别担心。我们才刚见面，对我隐瞒事情是很自然的。我不能说我很兴奋能分享，但既然你已经设法骗过他们放你走，甚至给你药，我们除了直接攻击食尸鬼之外还有很多选择。不过那是以后的事了。啊，我已经很久没尝过热血了。他们甚至还有地狱火……”
地狱火？小珍珠？
“那个长着红色长角的女孩？她很特别吗？”桑迪问道。
“是的！确实如此！地狱火很罕见，所以我并不惊讶你不知道。来吧，和我一起去看看我最珍贵的财产，”Jishu 回答道，然后就此打住。当他提到“地狱火”这个词时，Sunday 几乎可以听到这个令人毛骨悚然的亡灵嘴里聚集的唾液。
第十五章 完
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