17
皮埃尔再来找艾格妮丝的时候，后者正坐在一摊打包好了的服饰旁边。
“考虑清楚了？”
艾格妮丝把那个庞大的包裹递给哥哥，点点头，“就拜托你了，哥。”
皮埃尔接过包裹，正要转身离去时，听见妹妹在喃喃自语，不知道是在和他说话，还是自说自话。
“你告诉我那些之后我想了很多，我突然发现我很傻，只是在嘴上勇敢，一旦开始行动，除了莽撞就一无所有。就像那年去多佛尔找老师，一头热血要去的是我，最后付车票钱、在老师面前维护我，在寒冷的夜里照顾我的却是你。我现在还记得那天的夜风特别冷，我裹着外套都觉得湿冷，那把外套披在我身上的你呢？很多时候我说我想要，你就会去帮我完成，最后和我一起迎接禁闭或者打骂。我从来没有想过你是不是应该忍受这些，我只想着你是我哥哥，我遇到什么问题都会自然而然地找到你，我从来没有想过……”艾格妮丝不可抑制地哽咽起来，“这次也是一样的，我只想着我不能忍受苍白的婚姻，我就寄希望于你能够带我逃走，可是我没有想过这会给你带来什么，父亲是不是会断掉你的生活费，或者是剥夺你的继承权，就算不会，你也会和我一起过至少一年多在贫困线上挣扎的生活，而且我还什么都不会，我不会做饭，也不会纺织，我对外面的世界了解太少了，尽管我会努力去学，但我还是会给你添很多麻烦……”眼泪从艾格妮丝的脸颊上滑落下来，“但最糟糕的是，即使是这样，我还是会跟你走，还是会给你添麻烦……因为就像你说的，在你看不见的地方，我不知道还会生活成什么样子，到有你的地方去是我唯一能选的，比较平稳可行的路了，我觉得太抱歉了，从小到大，这些年来，我……”艾格妮丝把脸埋在手掌里，泣不成声。
“那还能怎么办，谁让你是我妹妹呢，”皮埃尔腾出一只手，温柔地揉了揉妹妹的头发，“没了生活费我就去勤工俭学，没有继承权咱们就白手起家，不要因为这些而感到愧疚。”
“哥……”艾格妮丝哭得喘不上气来。
“别哭了，”皮埃尔放下包裹，把妹妹搂在怀里，“不要担心，也不要觉得抱歉。我是你哥哥，保护你、让你感到快乐是我的责任。”他亲了亲妹妹的额头，“有我在，你什么都不用管，什么都不用怕。”
18
初到巴黎的日子里，皮埃尔去上课，艾格妮丝在一家又一家洗衣店里穿梭，为自己寻求工作。到了夜晚，皮埃尔回到阁楼里，看到的就是这么一副场面：
艾格妮丝甩着两手坐在床垫上，指腹因为浸水时间过长而显出一道道沟壑。看见哥哥走进来，她抬起头，皮埃尔马上捕捉到了她神情中的疲惫。
“我在洗衣店找到了一份工作。”她的语气很兴奋，但可能因为太过疲惫的缘故，这种兴奋也变得虚弱无力了。
“噢，工资几何？”皮埃尔装作很感兴趣地询问。
“没有多少。”艾格妮丝叹了口气，“但我现在也不会干别的。”
“没办法，这年头都有投币式洗衣机了。”皮埃尔在她身旁坐下，掏出一个面包，“喏，从食堂里买来的，比外面便宜点。”
艾格妮丝嚼着面包，嘴里嘟嘟囔囔的，“我后悔我当年没有好好学刺绣，不然我还能绣手帕，至少比洗衣服挣得多点。”
“那你现在就该操心卖不出去的问题了。”皮埃尔捋了把头发，一个人几乎要负担两个人的生计，这样的重负让他烦躁起来。
“那我试试再打一份工吧，”在巴黎生活的这段日子已经让艾格妮丝体会到了生活的残酷，“我看看哪里能收没经验的夜班工人。”
“嗯？”皮埃尔从发愣的状态里清醒过来，“行。我也去看看学校附近的小餐馆里收不收刷盘子的。这段时间还好，你当初卖衣服首饰的钱还有剩余，就怕过段时间花完了，咱俩的收入又赶不上支出，月底就只能去喝西北风。”
“知道了，”艾格妮丝捂住了脑袋，“这就是生活吗，太真实了。”
“毕竟我不想辍学，到六月份我还得交明年的学费呢。家里的生活费是别想了，我现在一想到钱就发愁。”皮埃尔的眉头皱成一道“川”，“要是辍学了，我将来就没法行医，然后人生马上会拐到不知名的歧路上。说不定我就会去橱窗里当擦皮鞋展示员，然后消息一路传回伦敦，让老爹当场气昏过去。”
艾格妮丝看他一眼，“我以为你出来之前把一切都规划好了呢。”
“那怎么可能，我是知道该怎么办，但是当时带你先跑出来要紧，我还没来得及执行啊。就像尽管你已经找到了工作，但是发工资却要到月底。我把你带出来就是成功了一半，至于另一半——钱的问题，现在让我难以克制地愁苦。”皮埃尔难得说出这种逻辑不清晰的话，话语中流露出的烦闷让艾格妮丝意识到，哥哥也只不过是个二十出头的学生罢了。
“反正没踏上社会，大家都差不了太多。”皮埃尔以一句示弱的话作为收束，接着彻底陷入到沉默的深渊之中。
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