安娜跟着兄弟俩走出城堡，当他们接近贾瓦罗时，眼睛一直盯着地面。她听到龙鳞发出的摩擦声，龙伸展开身子，将鼻子伸向彼得。她强迫自己抬头看向其他人。彼得正对着龙咧嘴笑着，解释着他们和领主谈话的内容。安德鲁似乎在看穿他们，脸色紧绷。
“那我们该怎么办？”她问道，努力挺直身子。安德鲁没有回答，但彼得回头看着她。
“我们要去找一艘船，对吧？”他问道。
“没有麦克弗瑞格勋爵的批准，我们怎么能这么做呢？”安娜问道。
彼得皱起眉头，“他不是说在找志愿者吗？”
“但他不会给我们船，”安娜抱怨道。“所以我们还不如直接飞回家。”
安德鲁摇了摇头。“他不应该告诉我们这些，”安德鲁说。“记住，从技术上讲，我们仍然是国王和王后的直接使者。他这样送我们出去会给他带来麻烦。”
安娜眨了眨眼。“然后……什么？”
“我想，”安德鲁说，终于转过身看着他们。“他确实就是这个意思。他不太相信我的想法，所以不会命令别人跟踪我们。但如果我们能找到一个有船的人愿意按照计划行事，我们应该可以出发。”
安娜感到精神开始振奋起来。他说得对，领主不能就这样轻视他们或他们的使命。而且他也没有真正否决这个计划，只是给他们增加了一些工作。
“太好了！”彼得说。“那么……我们怎么找到它呢？”
安德鲁摇摇头。“我一直在想这个问题，”他说。“我确信那里有某种东西，但我就是想不起来。”
“你想得太多了，”安娜说。她转身面对站在城堡内双门旁的两名守卫，示意安德鲁和彼得跟着她。守卫看着他们走近，安娜抬头看着他们问道：“先生，您是否知道有谁——无论是商人还是贵族——比其他人更有理由憎恨所有海盗？”
警卫交叉双臂沉思了一会儿。“嗯，这样的人还有很多。但最恨他们的人是谁？那一定是……诺内尔夫人。”
安娜点点头。“我们去哪儿找她？”
“她住在离城里几天路程的一处庄园里，”警卫开口道。然后他似乎想起了那条龙，于是改口道。“好吧，对你们来说，也许要一两个小时。但她在南门外的路上也有她生意的市区地址。她的姓氏写在前面的招牌上。”
安娜对警卫们微笑。“谢谢！”她说。他们点点头，安娜转身对其他人说。“我们走吧！”她说。彼得咧嘴一笑，让他们都上了贾恩瓦罗，贾恩瓦罗很乐意背着他们沿着主路走下去。不一会儿，他们就来到了警卫们描述的那栋建筑。
“你们两个在这儿等着，”安德鲁对彼得和贾瓦罗说道。“安娜和我会去看看那位女士是否在这里。”
“在路中间？”彼得问。
安德鲁停了下来，但安娜已经从贾瓦罗的背上滑了下来。现在他们有了方向，她很想继续前进。“我相信没问题，彼得，”她对他喊道。“如果我们真的花的时间太长，你随时可以去城堡等我们。”
“这听起来太无聊了，”彼得抱怨道。
“诺内尔夫人也许在城外的家里，”安娜说，“那我们马上就回去。”安德鲁跟着她走到门口，她敲门时他停了下来。
“很高兴看到你对这个计划如此热心，”安德鲁说，听起来有点惊讶。“这次你想说话吗？”安娜感到脊柱一阵震动。“哦！对不起，我想我只是急于继续前进。但这是你的计划。你应该解释一下。”安德鲁耸了耸肩。然而，还没等他回答，门就开了，一个穿着黑色衣服的高瘦男人出现了。
“我能为您做些什么？”那人平静地说道。
“我们正在寻找诺内尔夫人，”安德鲁说道。
“什么事？”那人问道，语气中带着一丝恼怒。
“我们有一个应对最近发生的一些海盗袭击的计划，我们想和她讨论一下，”他说。“我们是沃德罗克特使团的一部分。”
仆人的眉毛扬了扬，但语气没有丝毫变化。“很好。跟我来。”他说。两人跟着黑衣仆人走进去，穿过几间大厅，大厅里有窗户，可以俯瞰城市的街道。他领着他们来到一个螺旋楼梯，然后来到另一条宽阔走廊后面的一组双开门前。“在这里等着。”他说。然后他敲了敲门，走了进去。
过了一会儿。然后，他们听到里面传来一个女人喊道：“什么？那就让他们进来吧！”门开了。里面是一间小客厅，午后的阳光照耀着。三张沙发摆成 U 形，围着一张矮桌，桌上放着一个水壶和两杯茶。一位长着棕色卷发的中年妇女站在那里，对他们微笑。一位身着简单的紫色束腰外衣、一头金发垂到脸上的男子回头看着他们。
“您是来自首都的特使吗？”女人问道，示意他们进来。
“是的，”安德鲁说，告诉了她他们的名字。“我们来这里是为了帮助对付海盗使用的 Wisps。我们听说你特别讨厌它们。”安娜瞥了一眼，看到金发男子扬起了眉毛，但他没有做任何自我介绍。
“啊，好吧，这个地区谁不喜欢呢？”她说道，伸出手让安娜和安德鲁握了握。“但是，是的。我目前拥有城里近三分之一的商船。他们中没有多少能在被海盗袭击之前走远。你说你有计划吗？”
安德鲁点点头，“我想你听说过之前来到这座城市的那条龙吧？”
“我确信远在边境的他们都听说过这个事，”金发男子嘀咕道。
“哦，别说了，泽奇，”诺内尔女士说道。“这是我的一个老朋友，也是我的一个商业伙伴。我们实际上一直在讨论如何加强我们船只的安全。”
“多几个人可能对对抗小精灵没有多大帮助，”安娜说。
那位女士点点头，表情变得难看起来。“没有。当然没有。我无法想象他们一开始是怎么把那些生物弄上船的。”
“嗯，魔法，”安德鲁说。“他们有一个法师，他正在向各海盗团提供小精灵，也许还有控制小精灵的手段。我们打算抓住他。”
金发男子哈哈大笑。“祝你好运，”他说。“我们的舰队没能成功。每当我们出海抓捕他们时，他们就会从他们的那个岛上消失，然后分散到另外六个岛上。他们在城里到处都有线人，只要有舰队出去寻找他们，他们就会通知他们，之后他们总是会消失。
“如果我们今晚派出一艘船呢？”安德鲁问道。
“一艘船？”诺内尔重复道。她脸上露出若有所思的表情。“一艘船如此快速地出发也许不会被发现。但它会做什么呢？”
安德鲁解释了他的计划，他计划用龙来分散敌人的注意力，而他们则用一支小得多的队伍去寻找法师。这位女士听着，点点头，听着安德鲁描述了麦克弗雷勋爵的反应。她笑了。“那只老海狮不会对这样的计划太高兴的，”她说。“它太依赖你的野兽了。”安娜感到心沉了下去。她差点没听到诺内尔接下来的话。“但这可能是我们现在需要尝试的那种方法。其他方法都不起作用。”
“您确定吗，女士？”泽克问道。
诺内尔夫人点点头。“恐怕如此。我会给你写一张便条，带回给麦克弗雷勋爵，说我会提供一艘船和船员，并请求他的几名战士陪你一起去。”
“谢谢，”安德鲁说。
“不用了，谢谢，”女士回答道。“如果一切顺利，我们暂时就不用担心这些该死的海盗了。我还能要求什么呢？”
“很高兴看到您恢复了精神，夫人，”她的同伴泽奇说道。当男仆给她拿来纸和墨水让她写下消息时，这位贵妇只是耸耸肩。
做完后，她把纸递给安德鲁。“不过，要快点。你说得对，除非你今晚出发，或者最迟明天早上出发，否则这样的计划是行不通的。”
“谢谢，”安德鲁低头说道。
“快点！”诺内尔夫人厉声说道。
外面，彼得和贾瓦罗还在等着。一小群人聚集在一起，看着龙。只有几个比彼得小不了多少的孩子才敢走近。当她和安德鲁走近时，她能感觉到彼得正在告诉他们长大后能和龙说话是什么感觉。
“它们其实从来不对人感兴趣，”他说道。“也许有时对我们的大型动物感兴趣，但如果我们要求，它们就不会打扰它们。”
“如果他问，”安德鲁打断了哥哥的话。“他们不会明白你们这些孩子在说什么。如果你身边没有像他这样的人，他们可能会感到困惑和恼火。你们谁也不想和一条恼火的龙打交道。”
孩子们的脸色都沉了下来。彼得对他们笑了笑。“好吧，看来又要开始工作了，”他说。“不过，他说的可能是对的。孩子们，注意安全！”彼得挥了挥手，大多数孩子都认为这是放他们走的命令，但也有几个孩子不愿意离开。彼得把注意力转回到其他人身上。“不管怎样，你们和那位贵妇谈过了吗？”
安德鲁点点头。“我们有船。我们回城堡去告诉麦克弗雷勋爵吧。”
当安娜爬回龙背时，她再次看了一眼房子。她看到诺内尔夫人从一扇窗户向外张望。在她身后，她看见了金发碧眼的同伴。那人抬起头来，她与他的目光相遇了片刻。
哈尔西恩的影响流向了她。她眨了眨眼，困惑地低头看着手镯上的蓝光。他的影响力在她身上脉动了几次，然后又恢复了正常。她回头看了看房子，看到贵妇人和她的同伴都在向他们挥手告别。诺内尔叫他们快点走。
“发生什么事了？”安德鲁低声问道。
“我不知道，”安娜说。“哈尔西恩感觉到了什么。但……我不知道是什么。”
随后龙跳入空中，返回城市中心的城堡。
第24章 完
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