书山书院位于南郊杏山山脚，周遭杏树环绕，一片葱郁，杏树枝头上结满了果实。
苏少初随周生延来到书山书院，便见到几个与她年龄相仿的学子在秉烛夜读。
寒门子弟多刻苦，唯盼读书改门槛。
苏少初女扮男装，千里迢迢赶来参加童试，最后一场至关重要，通过考核的考生能取得升员资格，进入州府以上书院学习，若无法通过则要收拾包袱打道回府。
苏少初本来因为订不到考场附近的客栈而心烦意乱，却意外结识了同为考生的周生延。周生延表示，苏少初可以随他到城外的书山书院凑合一晚，书山书院虽说陈旧了些，但到底是个有瓦遮头的地方，不少寒门应试子弟皆会前去秉烛夜读。
考生中有个叫沈复的少年，听周遭学子讲，那位少年学识最好，是明日童试榜首的热门人选。
万能跑龙套他祖父当年就是童试榜首，就连先帝都曾亲口夸赞，有他在，我们估计只能做个陪衬。
万能跑龙套跟那死变态比什么呀！先考虑一下自己能不能上榜吧！说不定还没开始就结束了，还是赶紧去准备吧
万能跑龙套唉！反正怎么准备也是垫底，还不如直接摆烂
榜首只有一个，却是人人都想要，有人为此挑灯夜读，也有人呼呼大睡休养生息。
挑灯夜读的是苏少初和周生延，呼呼大睡休养生息的是周生延胞弟小胖墩儿，小胖墩儿是陪哥哥来应试的。
夜半风急，折枝声在寂静的夜里格外刺耳，苏少初出恭回来正打算窝墙角睡一会儿，书院深处突然飘来一阵白烟。
不会是走水了吧？!
苏少初心头一惊，正要大喊，已有人先
她一步。
"走水了！赶紧去救火！"
自书院搬迁，此处再无人打理，这儿荒芜杂乱，一旦火势蔓延，必定一发不可收拾。
苏少初拍了拍脸颊让自己变得清醒，铆足千劲儿往冒烟那头冲，穿过几扇门，苏少初被眼前所见惊呆了。
方才的白烟根本不是因为走水，而是一个小老头儿大半夜的在烤东西吃。
突见一群少年冲进来，正准备大快朵颐的小老头儿合上了大张着的嘴："你们不会想来分一杯羹吧？"
小老头儿是书山书院的老山长。半年前书山书院搬迁，众夫子随新山长离开此处，唯有这位年事已高的老山长留了下来。
苏少初见没什么大事，打了几个哈欠转身离开，她回到学堂前头，正好看到一道黑色影子从角落那头快速跑过。
"谁？"苏少初喝了一声，朝那黑色影子追了过去。
黑影跑得很快，苏少初追至一道小偏门后便跟丢了。
偏门后是个自带天井的小院，月辉柔和落下，散在一口大井里，井面波光粼粼，井边散着一堆柴薪，瞧这场景跟方才老山长那头有些相似。
难道大晚上的都喜欢躲角落里偷吃？
偏门后一眼就能看到头，苏少初瞧不出什么，转身要走，却正好跟个小胖墩儿撞在了一块儿。
"苏哥哥，"小胖墩儿揉着眼睛，"你也来找茅厕吗？"
"茅厕不在这头。"苏少初伸手去牵小胖墩儿。入手是一道凉凉的触感，小胖墩儿的手很凉，看这模样应当已迷路了好一会儿。
"你刚刚可有看见一道黑色影子？"苏少初问小胖墩儿。
"跟我差不多高的黑影吗？"
苏晚柠"不，比你高出两个脑袋。"
万能跑龙套"除了自己的影子外，我什么都没看见。"
月上中天，方才因老山长烤肉引起的骚动很快平静了下来。
苏少初带小胖墩儿出了恭回到前头，正好遇到出来寻小胖墩儿的周生延。
夜色微凉，周生延衣襟沾了半片残叶，苏少初瞧见踮脚去拂，柔软的触感令周生延全身一颤。苏少初的注意力在周生延衣襟上，周生证的目光却一直落在苏少初的耳垂，不敢看她的脸，脸已红透了。
苏少初并没发现他的异象，满脸笑盈盈的望着他。"有劳了。"周生延话语微顿，弯腰朝苏少初作了一揖。
学堂前头，明日即将参试的考生已睡下大半，苏少初与周生延哄小胖墩儿睡下，两人亦各自睡去。
苏少初这一觉睡得有些不安稳，意识朦胧中一阵又一阵喧嚣声传入耳中。
沈复的身份六书不见了！
应试者无身份文书不得进入考场，沈复弄丢的不仅是他的身份文书，还有他天亮后进入考场的资格。
沈复疯狂翻找身份文书，学堂里的考生都被他吵醒了。
烛火一盏又一盏亮起，很快便惊动了住在后头的老山长。老山长来到前头主持大局，命在场的众人帮忙寻找。
黎明慢退，冷露渐凝，太阳从云后爬了出来。大家找了半个时辰仍是一无所获。
任何东西都不可能不翼而飞，除非——有人将它藏了起来。
老山长让众人站成两排，劝说大家将身份文书归还沈复，大家你看看我，我瞅瞅你，始终无人作声。
沈复是今日童试榜首的热门人选，羡慕他才学的人多，妒忌他才学的人更多。
此时距童试开始已不足一个时辰，若沈复的身份文书再找不到，他便与此届童试彻底绝缘了。
老山长环顾一众少年考生一圈，沉声开口："既然你们没人愿意主动站出来，那我只能用自己的法子让你们招认了。"
老山长上前一步正要有所动作，书院外突然传来一道声音。"老山长可在此处？"有衙役手持镣铐自外头走了进来。
"老夫在此，不知官爷有何指教？"老山长将手负在身后，直面走向他的衙役。
沈卿尘"孙员外家中闹鬼频频失窃一事已被证实是人为，现有证据表示盗窃一事为您所为，请您跟我们走一趟吧。"衙役话落，周遭顿时一片哗然。
衙役扫视一遍周遭，正准备带老山长走，突然看见了一位已离家出走多时的故人，刚看到她化妆后的模样时没什么感觉，直到看到她的眼睛后才明白这是从小与他一起长大的当朝十七公主，苏少初让他童试结束后来后山找她。
众人都没发现衙役的异常，他们都在想方才还有法子指认窃贼的老山长这一刻却成了窃贼，面对指控，老山长释然长叹："老夫早知会有这么一日，只是没想过这一日竟会来得如此快。"
老山长没有为自己辩驳，衙役见此觉得不可思议。
白沐泽（化名）老山长为何如此糊涂？您若想要银钱，方法多的是，何必学那偷鸡摸狗之辈？"
万能跑龙套"从孙员外处窃取的东西老夫丝毫未动，那些东西全都完好无损地保存在老夫房中。"
白沐泽（化名）"老山长既不是为财，那为何行窃？"
"老夫为的是赤子之心，但现下毁去赤子之心的竟是老夫自己。"老山长连叹几口气，闭上眼睛拒绝再做任何回答。
衙役要带走老山长，镣铐刚装上，几个孩童就朝这头扑了过来。"不许你们带走夫子爷爷！"孩童衣衫发黄，裤腿处全是补丁。
衙役自然而然的把目光看向苏少初，她让旁人不易察觉的点了点头，又摇摇头：先带走，以后她自会将他放出。
"此地为孙员外祖辈所有，多年前孙员外要将此地收回。为能继续在此为寒门子弟传道授业。老山长便故意装神弄鬼盗窃孙员外财物，令他有所敬畏，不敢轻动此地。周生延拦住了那几个扑向老山长的儿童。
知晓了原委，苏少初不由唏嘘一叹："老山长想守住的是寒门子弟的赤子之心，但却为此毁掉了自己的赤子之心。"
老山长被衙役带走了，而沈复的身份文书仍是下落不明。
此时距童试开始已不足半个时辰。借宿书院的考生开始赶往考场，渐渐地书院内仅剩苏少初、周生延、小胖墩儿，以及仍疯狂寻找身份文书的沈复。
见苏少初还不上路，周生延觉得十分奇怪："苏兄为何还不动身？"
苏少初（化名）"自然是在等周兄。"
周生延（化名）"我还有些事情要去处理，苏兄先行，我稍后便至。"
苏少初（化名）"周兄要处理的事可是沈复的身份文书？"
万能跑龙套苏少初话落，一旁的小胖墩儿马上跳了出来："苏哥哥可是误会了什么？昨夜我兄长可是一直同你秉烛夜读，他怎么可能去盗窃沈复的身份文书？"
苏少初（化名）"你兄长确实没有直接盗窃沈复的身份文书，因为真正动手的人是你。我昨夜追一道黑影至偏门，在那儿我见到的人是你。"
万能跑龙套"苏哥哥明明说只见到一道黑影，而且那道黑影比我高两个脑袋。"小胖墩儿仍在反驳。
"一道黑影，但其实是两个人。
当两个影子重叠在一块儿，自然只有高的那个能被看见。”
苏少初（化名）"昨夜你们原本计划放火引开众人只是后来老山长误打误撞先你们一步，偏门后的柴薪就是最好的证明。"，
苏少初的推断有理有据，一直默不作声的周生延突然低声笑了起来："苏姑娘可是要检举我们兄弟二人？女子不得参试，苏姑娘检举我，我便去检举姑娘，如此一来，姑娘确定还要将事闹大吗？"
"我参试本是为了一颗求学的赤子之心，若我将自己的赤子之心丢了，那我为何我要去参试？"苏少初背转过身，动作极为利索。
周生延（化名）"当年沈复的祖父便是如此对我们祖父，沈家的荣耀原本属于我们周家。"
三十年前周生延和小胖墩儿的祖父与沈复祖父共同入州参试，参试前沈复祖父偷走了生延祖父的身份文书。周生延祖父因丢失身份文书无法应试，后来沈复祖父得了陛下的夸赞入了国子监周生廷祖父则回乡种田，两人的命运从此发生了翻天覆地的转变。
"我们做事的理由有很多，但那些都不能令我们理直气壮地做错事。"苏少初离开了。她明明什么都没带走，但又好像带走了什么。
那一日的童试，沈复因无法提供身份文书拒之门外，一位周姓考生进入考场后主动退出，最后一位苏姓考生极其走运地拔得了头筹。
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