卖水果的妇女见贝克纳连把自己的水果恢复如初,一点也没有之前被摔得稀烂的样子,眼里闪过一丝诧异,向她道了声谢。
德比没有再理会任何人,骑着马转身离开,只留下赫伯特一人在原地。
贝克纳连上前,想着之后反正也得认识,提前和艾斯本家的少爷打个招呼也不亏:“是赫伯特·艾斯本少爷吧,我是贝克纳连·纳特尔,昨天刚随格兰德家族主脉一系的小姐和少爷来此,不知是否有这个荣幸与您结识呢?”
黑发褐眸的少年略带惊讶地转头,对上她祖母绿色的眼:“啊,你好你好,你是刚才帮了那些摔倒的行人和摊主的那位小姐吧。”
他偏头看见一旁歪头好奇地看着他的邦妮,贝克纳连忙不迭地开口:“这是我堂妹,邦妮·纳特尔。”
“噢噢,幸会幸会。”他好像有些呆,看着不太聪明的样子,“谢谢二位刚才出手相助,这事也算是顺利解决。我得回家了,下午我们家还得来几位很重要的客人呢。再会!”
他转身跑走,贝克纳连无趣地撇撇嘴:“看来没戏可看了。”
她环视了一圈,此时的集市人已不如清晨那么多,太阳正悬于顶空,有些摊主已经在忙活着收摊了。
“看来快到中午了,我们回去吧。”贝克纳连带着邦妮返身折回了格兰德的宅邸。
格兰德宅内,艾弗里正跟着父母和伯斯、丹迪两人坐在一楼大厅的沙发上相淡甚欢。见两人回来,伯斯开口向格兰德先生和夫人介绍道:“这两位分别是贝克纳连·纳特尔和邦妮·纳特尔,贝卡的能力是恢复。来,快坐下。“他就仿佛是这一家之主一样,招呼着她们在一旁的沙发上落座。贝克纳连默默在心里翻了个白眼,但面上不显半分,微笑着和几人问好。
“纳特尔小姐觉得我们这儿应该也还不错吧?如果有什么不满意的尽管提,不用太顾反面子。”格兰德先生终究是在这春光四溢的斯特兰长大的,说活的语气都温温柔柔,没有半分极北之地汉子的形象。
“格兰德先生这儿好极了。”她礼貌地夸赞,邦妮在一旁顺口补了句:“还小镇很近呢!”
“你们刚才就是去小镇啦?”伯斯正费尽心思地找机会插进去说话呢,听邦妮说离小镇很近,便连忙问道,“你们在小镇见到什么有趣的了吗?毕竟你们从小到大还没出过极北,这里的一切应该都很新奇吧?”
“有趣的也确实见到了一些,不过最重要的还是结识了艾斯本家的少爷吧。”
“艾斯本家的少爷?”他一下子就后悔了,不明白自己怎么就非得待在这和格兰德支脉三人聊天——他们之后一直住在这儿,什么时候聊都可以,但艾斯本少爷可不是什么时候都能见到的,他缺失了一个大好的抛头露面的机会!
“对,赫伯特和德比。”
格兰德先生若有所思地点了点头,好心叮嘱贝克纳连道:“德比是我们这有名的……很不讲道理的人。“他说得很委婉,“他经常会调戏一些良家妇女,而且听说还会欺辱自己的兄弟姐妹,你们下次见到他的时候尽量小心些。”
“好的,谢谢格兰德先生提醒。”贝克纳连表面毕恭毕敬地应下,心里却一点也没听进去。
笑话,他们在极北长大的,那个不是骁勇善战,又怎么会怕一个骄纵到大的恶霸贵少爷?
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“贝卡!收拾一下,我们去艾斯本家。”贝克纳连午觉刚睡醒,伯纳德便在门口敲着门催促她。
“哦,知道了。”她懒洋洋回了一句,打了个哈欠,没有多加准备,披上件斗篷就上了狼车。
拉车的四匹狼离开了极北还没习惯这温暖的气候,脱下原本穿在外防寒的小衣服也还是觉得热。
“它们在这儿不会被热死吧?”贝克纳连有些担忧地问斯克瑞莉。
“不会啊,它们和我说再过不久换了毛就不会热了。”斯克瑞莉的能力是与动物交流,这使她在极北的时候很容易与狼和熊这类动物打成一片,“唉,这里都没什么动物,只有用来骑的马。”她无聊地撑着头,看着窗外发呆。
斯特兰的初春景色很美,不同于极北的莹白冰雪,这里光秃的土壤里已经长出一层薄薄的草被。树枝间冒出新芽,随着春风左右摇摆。树的根部偶尔会出现几株不知明的野花,迎着阳光开得正盛。
艾斯本家离格兰德的宅邸并不远,狼车拉了仅十分钟不到便停下了。
那是一个小型的庄园,用铁制的栅栏围起,大门上挂着块木牌,上面用金色颜料写着“艾斯本”。本来席地而坐的门卫见他们在庄园门口停下便询问几人名字,听见是格兰德主脉一系立马毕恭华敬地开了门,放他们进去。狼车就停在外面,四匹灰白相间的狼趴在地上休息,静待主人们回来。
庄园里种了很多花草,小道两旁还有绿树专门用来遮荫,一行七人就这么浩浩荡荡地走进去——原本伯斯和丹迪是要留在格兰德家的,反正两人来了也没有任何用处,可伯纳德耐不住伯斯的再三纠缠,最后还是把两人带来了。老宅外已经有下人在等候,迎接他们的到来。
“哎呦,这是……纳特尔家族的家主吧?哎呀欢迎欢迎啊。”艾斯本家的大老爷,当下的掌权人——奥古斯塔伯爵笑着迎上前,和伯纳德握了握手,转头看向他身后的几个孩子,“这就是格兰德小姐吧?”
斯克瑞莉浅金色的头发在三位小姐中异常显眼,她向着奥古斯塔端端正正地行了个礼:“艾斯本伯爵午安。”
奥古斯塔连忙将她扶起,上上下下地将她打量了一遍,笑得嘴巴都合不拢了:“能娶到这么漂亮的小姐还真是我们家族荣幸啊。”
他接连将七人迎入会客厅,招呼他们坐到沙发上,由于并非这次的主角,贝克纳连低调地坐在最旁边的沙发上,和邦妮一起。斯克瑞莉和伯纳德在最中间也最大的沙发上落座,和大老爷、大夫人坐在一起,与艾斯本家的其他成员相互打着招呼。
斯克瑞莉无聊地和各个老爷、少爷认识着,脸上的假笑都快要挂不住了。
她偏头,望进一片藏蓝色的星空。