朝中流传着四皇子的各种传闻，说他心狠手辣，明察秋毫。在皇帝的众多子嗣中，洛明川的名声最为响亮，也最让人忌惮。还有些胆大包天的，私下里议论他偏好男色，虽然这说法颇有些荒诞不经。
辰时，沈清棠如往常一般坐在桌前享用早餐，她并未料到，一场惊喜正悄悄等待着她。早餐过后，她本打算去庙里上香，却见婢女亭兰急匆匆地跑来，说宫里有人来，父亲让她前往大厅接旨。沈清棠心中疑惑，却仍旧跟着亭兰前往。
赵公公手捧圣旨，站在大厅中央，庄严宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，沈翊之女沈清棠，温婉贤淑，秀外慧中，正值青春年华，宜配佳婿。朕特赐与四皇子为正妃，选定吉日完婚。”
“谢陛下恩典。”沈清棠低头回应。
赵公公轻轻扶起沈翊，提醒道：“此乃陛下亲赐姻缘，沈将军还需谨慎行事。”言罢，便转身离去。
午时，沈府内的气氛与平日不同，饭桌上没了往日的欢声笑语，取而代之的是一片沉寂。沈翊打破沉默：“昭昭，若你不愿意嫁给四皇子，爹爹就算辞去官职，也定会帮你退婚。咱们一家人回乡下去，也能过得幸福。”
沈清棠沉思片刻，然后轻声回答：“爹爹，你们不必为我操心。四皇子虽然传闻凶狠，但耳听为虚。且这是圣上赐婚，我们怎能违抗？就算四皇子真如传闻所言，我相信他也不敢对圣上赐婚的我怎样。”
最终，沈氏夫妇还是选择了顺从……
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