皇天不负有心人,四大护卫足智多谋,略施小计便成功抓住了皇后在御膳房的爪牙老梁。他们毫不耽搁,迅速把人带到了乾隆面前。
乾隆一见此人,顿时龙颜大怒。只见他原本平和的面容瞬间变得铁青,眉头紧紧拧成了一个“川”字,双目犹如燃烧着熊熊怒火,瞪得滚圆,额头上青筋暴起,大声怒喝道:“好大的胆子!竟敢在宫中做出这等恶事!”那声音如雷霆万钧,震得整个宫殿都似乎微微颤抖。他猛地一拍龙椅的扶手,站起身来,身上的龙袍因愤怒而抖动,仿佛要将心中的怒火全部倾泻而出。
那老梁跪在地上,浑身颤抖,却咬紧牙关并不承认背后主使是皇后。然而,在场众人心里都跟明镜似的,对这幕后黑手早已心中有数。
五阿哥目光凌厉,愤愤说道:“事到如今,你还想狡辩,以为能瞒天过海不成?”
尔康也上前一步,义正言辞道:“你若老实交代,或许皇上还能从轻发落。”
但那老梁依旧嘴硬,死不松口。
乾隆心中已然有了答案,此刻他怒火中烧,哪还管那老梁是不是从实招来,气急败坏地就要去找皇后问责。
尔康、尔泰和班杰明见皇上盛怒难消,赶忙轮番上前劝说。尔康言辞恳切:“皇上,此事还需从长计议,切莫冲动行事啊。”尔泰也一脸焦急:“皇上,还未掌握确凿证据,此时去找皇后娘娘,恐生变故。”
班杰明更是一脸忧心地劝道:“皇上,您万金之躯,当以龙体为重。此刻这般气急败坏地去找皇后,万一气坏了身子,可如何是好?还请皇上先冷静冷静,爱惜自己的身体要紧啊。”
然而,任凭他们如何苦口婆心地劝说,也丝毫没有改变乾隆坚定的步伐。
景仁宫里,皇后正坐在榻上沾沾自喜,想着自己总算让漱芳斋狠狠跌了个大跟头。容嬷嬷满脸谄媚,特意给皇后煮了一碗莲子羹,讨好地说道:“娘娘,您此番妙计,那漱芳斋的可算是栽了。”
正在皇后得意洋洋地端着莲子羹小口品尝时,突然就听见了门口太监尖锐的通报声:“皇上驾到!”这一声吓得皇后一个激灵,因为做贼心虚,嘴里的莲子羹都不受控制地喷出来了一些,溅得面前的衣衫都湿了一块。
皇后瞬间慌乱不已,手忙脚乱地放下碗,用手帕胡乱擦了擦嘴角和衣服,匆匆起身整理仪容。容嬷嬷也吓得脸色发白,赶紧在一旁帮忙。
还未收拾妥当,乾隆已大步迈进屋内。皇后强装镇定,带着几分慌乱给乾隆行礼问安:“臣妾恭迎皇上,皇上吉祥。”
乾隆面色阴沉得仿佛能滴出水来,他快步走到皇后身边,一把拿起摆在小桌子上的莲子羹,怒不可遏地用力将其扔到了地上。只听得“哐当”一声,瓷碗破碎,莲子羹四溅开来,屋子里顿时弥漫着一股紧张的气氛。
随即,乾隆大声斥责皇后的所做作为,声音如洪钟般响亮:“你这毒妇,身为皇后,却毫无慈爱之心,尽做些见不得人的勾当!”
“你如此心胸狭隘、手段阴毒,哪里配为一国之母?又哪里配做这众多皇子公主的皇额娘?”
皇后闻言,脸色瞬间变得煞白,却仍强撑着狡辩,那声音竟掷地有声:“皇上,臣妾对您一片忠心,对这后宫之事也是兢兢业业,从未有过半分懈怠。此次之事,臣妾当真冤枉,定是有人存心陷害,还望皇上明察!”
乾隆怒目而视,冷哼一声:“证据确凿,你还在此巧言令色,当真不知悔改!”
皇后和容嬷嬷见状,吓得浑身颤抖,赶忙极力辩解这次饺子宴中毒的事情和自己没有关系。皇后满脸惊恐:“皇上,臣妾冤枉啊,此事臣妾毫不知情,定是有人诬陷臣妾。”容嬷嬷也在一旁附和:“皇上,娘娘一直恪守本分,怎会做出这等恶事,定是误会啊。”
然而,乾隆目光冰冷,根本不信她们的狡辩,怒喝道:“休要狡辩!朕心中有数。若再有下次,休怪朕无情,不许你再去招惹漱芳斋!”