谢知许回府已是戌时，随行的木槿手执琉璃盏小步前往怜香院。经过栈桥时，谢知许伫立下来。月光倾倒溪流，光斑星星点点扑朔于湖水之上，蝌蚪四游，莲蒿拂摇，鱼尾灵动。
见良辰美景吸引少女，木槿读懂了小姐的心思，唤人取来鱼食。
少女蹲身，捻起一块食饵，抖抖指尖，点入池中，池水升起一片涟漪。琉璃盏发出零碎的微光，映得白皙的脸庞清澄，也照亮了小片湖面的黯淡。
秋风习习，少女发丝微起，思及宋逾明提及的凉铮方士。
幼时与何姨娘一同游历四方，探得了一名江湖人士。市坊间流传甚广，此人便是凉铮方士，流传其三世难遇。何姨娘倒偏听偏信，将什么命子皆如数家珍般抛问。
何姨娘是一个烈女子，她向何氏放话不愿婚嫁，独自盘游各域山川，可谓经验丰富。至于为何自己也同她游历一段日子，亦是阿娘之意。
听姨娘说，方士算不出自己的情命……
情命？算不出？
这是何等大事吗？
姨娘而后思及再三确认，方士却消踪失迹。
此事入了爹娘耳后，明应如往常般日日消厄，却不知是何人之意，提亲帖于后罩房倚叠如山。
不过尚在幼年投递的提亲帖，在爹娘看来，无一不是各大氏族追名逐利的一把利剑。
后来兄长的言语里，似是谢氏、宋氏家祖亦有定亲之意。至于是点谱何对鸳鸯，未有定数。
少女将飘飞的发丝撩至耳后，借着薄光，俯视着焰尾鱼群探头破出湖面含下鱼食。没夺到鱼食的鱼不欢而散，鱼尾似火，推动起涟漪，一圈又一圈，像是在湖面绽放的艳花。
回忆起方才軿车上对宋逾明的行为而愠怒，抛出的种种言语，谢知许竟有些内疚。
说实话她着实不喜欢他那种大大咧咧的举止，日常习惯就罢了，若是在市集上面对多方的目光呢？
“小姐，天色已晚，沐浴一番回房歇下吧。夫人捎来口信，这段日子太学休假，几日后是谢老的花甲寿宴，举家上下都须出席呢。”木槿手提的琉璃盏摇晃，晃开了少女的心思。
也好，今日之事暂且作休，改日再找宋逾明道个歉。
谢知许虽是清冷，但亦有情。
回到怜香院时，夜幕沉沉，院中竹林沙沙作响。风铃哕哕，清脆悦耳，那是宋逾明八岁时系于竹枝上的风铃，铜舌下有件手法生疏的葫芦状编织物。
入室时，檀木桌案上的深红请帖刺眼，谢知许转进净室，沐浴更衣。
各府交际如同大网般错综复杂，戒备之心不可疏漏。
谢知许向来独立，因此木槿只服侍她更去繁琐的衣裳，便从净室出来了。同小姐奔波在外一日，未来得及点上助眠安神的熏香，桌案也需收拾一番。
木槿捻来一帖养神香，均撒于香炉里，复举起琉璃盏的烛台去点燃香粉。正欲收拾桌案时，深红着实刺眼。
“小姐，请帖如何处置？”木槿起身叩了叩净室的木门，稍稍提了点音量请示。
净室内水汽氤氲，少女浸于木桶，青丝盘绾。额间因热气涎下一滴水珠，眼睫尽湿。面颊绯红，肤白薄肩透着淡红，浴桶内水波不兴。
“小姐？”木槿复叩门，“切勿阖眼了，汤中加了药草，浸久水冷后易增寒气。”
谢知许惺忪睁眼，眼皮沉沉，抿了抿干涩的唇，哑声回道：“好。”
原来方才是睡着了，竟是不知不觉的。
抬起湿漉漉的双手拍了拍脸颊，少女试图让自己清醒。起身擦净，换上了中衣。
出室，湿气弥漫，木槿连忙给少女披上墨绿色的披肩，擦拭起微湿的发丝。榻上被褥平整，帷帘自然垂下。
“你且先回房休息吧。”谢知许坐于桌案前，翻起了书卷。木槿福礼，退出了门外。
思绪紊乱，书卷终是放下。此时没了外界目光，谢知许俯趴桌案，枕着小臂，拨弄水汽染湿的发尾，时不时以两指按压，丝丝垂露，吧嗒滴于桌案。
长叹须臾，眼神瞟向立于烛台边的请帖，杏眼里倒映微光，但很快黯淡下来。今日苍柘禀告，兄长未归，欲问其故，却无人知晓。商讨原计划，此刻化为泡影。
假使推辞此帖，需借正当理由，否则鲁莽返帖为失德之道。当下兄长外出无讯，殊不知何时方归，爹娘年老又恐其担忧，无奈之下只好自己抉择。
突发恶疾？亦或是近日凶吉莫测？
可二者皆要大费周章请客自证……
烦闷。
少女仍以俯趴姿势，只是手掌支着右耳，斜首睥睨于那抹深红。烛光在深褐眸底浮光跃动，形状变化多端。
不一会儿，谢知许解开衣带，褪下外衣，进入梦境。显然，心中已萌生出奇特的计划……
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