第六章
姜若瑶突然感到浑身瘙痒，脸上布满了红疹，季淑然急得如热锅上的蚂蚁，她坚信是檀香引起了姜若瑶的过敏反应。一名丫鬟犹豫不决地指控薛芳菲赠送的耳环含有檀香。姜云柏亲自检查了耳环，确实发现了檀香的存在。薛芳菲沉着应对，坚称自己并未添加檀香，而季淑然则认为证据确凿，要求薛芳菲给出一个合理的解释。薛芳菲提议与姜若瑶单独交谈，她有信心能够缓解姜若瑶的不适，尽管季淑然心存疑虑，姜云柏还是决定给她一个机会。
在其他人离开后，薛芳菲识破了姜若瑶的小伎俩，她希望姜若瑶能亲口承认这一切，意识到姜若瑶对自己的嫉妒。然而，姜若瑶拒绝听从薛芳菲的解释，坚信姜云柏会更加倾向于相信自己。薛芳菲已经预料到了事态的发展，她清楚地知道是香巧调换了耳环，将自己从吉祥楼高价购得的真品换成了赝品，现在所有的证据都指向了香巧。桐儿曾经暗中观察到芸双与香巧之间的矛盾，姜若瑶认为薛芳菲在挑拨这两个丫鬟的关系，而薛芳菲则辩称这是为了自保，她不能让自己的名誉再次受到损害。
薛芳菲并不愿意与姜若瑶成为敌人，她之所以回来，只是为了取回属于自己的东西，并希望姜若瑶能够深思熟虑。季淑然和其他人在门外等候，故意谈论薛芳菲无法解决这个问题。姜若瑶出来澄清了误会，表示自己错怪了薛芳菲，这场纷争才得以平息。姜云柏离开后，姜若瑶责怪季淑然出了个馊主意，让自己白白受苦，并要求她交出解药。
姜老夫人得知了这件事，便让张婆婆煮了梨汤，并邀请薛芳菲过来，想要了解情况，担心薛芳菲再次被人误解。姜老夫人还让张婆婆重新安排丫鬟，并将引起宅院不和的香巧和芸双拖出去卖掉。
姜景睿对薛芳菲充满敬仰，认为她竟能让祖母出面解决家务事，他也非常喜欢薛芳菲送的小乌龟。姜老夫人对自己的行为感到自责，并对薛芳菲有些愧疚，她知道季淑然的手段，但又不能过多干涉。
张嬷嬷给薛芳菲送来了一个名叫白雪的丫鬟，薛芳菲得知白雪来自枣花村，想起了自己的丫鬟海棠。白雪表示自己没有听说过海棠，但会写信回家让人打听。桐儿感到疑惑，薛芳菲担心海棠也遭到了不幸，希望能找到她，以了解自己当年被诬陷的真相。
姜云柏心疼季淑然的辛苦，回忆起当年见到她的样子，觉得她被家中的事务操劳过度。季淑然装作贤良淑德，想要为薛芳菲安排婚事，她称赞吏部尚书的小儿子赵齐非常优秀，认为他是个值得托付终身的好对象。姜云柏同意了，并将这个提议告诉了薛芳菲。薛芳菲猜测这是季淑然不希望她留在家中的计策，但桐儿说赵齐确实优秀，这让薛芳菲感到此事有些蹊跷。
姜家邀请赵家来做客，并安排薛芳菲和赵齐见面。赵齐确实相貌堂堂，两人有了一次私下的小聚。赵齐坦率地表示，希望薛芳菲嫁入赵家并为其传宗接代，他看中了薛芳菲的美貌。薛芳菲看出了赵齐的问题，猜测他在外面有其他女人，便毫不留情地斥责他。赵齐担心家人知道这件事，在双方父母面前表示没有看上薛芳菲。
薛芳菲回忆起了她的故友代云，她对那些放荡不羁，将女性仅视为生育工具的男性深感厌恶。萧蘅带领人手围堵了杨松的家，却惊讶地发现杨松已经上吊自尽，这让萧蘅意识到自己可能落入了敌人的陷阱。
在朝廷上，盐铁司的孔兆丰请求皇帝给予他一个将功赎罪的机会，洪孝帝表示希望他能够更加审慎地处理事务。沈玉容提出了对科举考试制度进行改革的想法，意在为那些出身贫寒的学子提供更多的机会。而李仲南则反对废除现行的科举制度，他担心这样会漏掉一些优秀的考生。姜云柏则持相反意见，他认为现行的科举制度容易导致官僚家族之间的勾结，他希望能够从教育政策上进行改革。
洪孝帝明白新政策在初期总会有不完善之处，他授权沈玉容主持岁试，希望能够选拔出真正有志于为官服务的优秀人才。李仲南召唤了他的儿子李瑾和李廉，由于盐铁司的财政问题，他们无法填补财务上的亏空，李仲南计划从叶家的叶世杰那里找机会，尽管目前还没有合适的时机，但他向儿子们承诺会为他们铺平道路。
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